太後拍手，皇後體貼，楚清正不知道要不要磕頭謝恩，有宮人禀報：“禀太後、皇後，開宴了。”
太後一把牽起楚清手：“走，跟哀家一起！”這可是莫大的殊榮，洪夫人偷偷給楚清打眼色，替她高興。
楚清可是高興不起來，她實在不适應與陌生人如此親近。更何況，這都是宮裏的貴人，可不像洪夫人那般的直爽。
一路小心應對太後和皇後看似無意的問話，多說些自家小寶的趣事，總算平安到了麟德殿。
台階下有小太監把楚清引領到殿内比較靠後的位置，和白桦坐在了一起。那裏是低級官員的位置。
楚清就明白了，自己是作爲密偵司官員的身份參加宮宴的。不是“愛國人士”。這讓楚清比較滿意。
愛國人士們被安排在前排。随着大臣們也都坐好，有太監唱道：“皇上駕到！太後駕到！皇後駕到！”
楚清這才看明白，雖然自己和太後她們是一起走的，但是在麟德殿前，太後她們自有别路進到偏殿，直到臣子們都到齊了，才跟皇上最後出場。
皇帝簡單地講了幾句開場白，就吩咐開席。邀請這些爲國家做出貢獻的愛國人士共同舉杯，感謝他們爲大宣所付出的一切。
楚清看到一位老者老淚縱橫，長跪不起。
“這位老人有七個兒子，都送上了戰場，六個再也沒回來，僅剩的小兒子回來了，卻也殘了。”白桦小聲給楚清介紹。
“那邊那位老婦，帶領全村給前線縫了三萬件冬衣。她們村是寡婦村，男人們都死在戰場上。”
“還有那邊那個……”白桦一一給楚清介紹。
這一刻，楚清深刻地認識到這些草芥般的百姓，擁有着怎樣的愛國情懷。他們沒有受過教育、沒有上過學，甚至不識字，但是他們把夫君、兒子送上了戰場，爲的是保衛自己的國家、家鄉。
楚清不知道他們會不會後悔，但是在失去至親的痛苦和國家的安危之間，他們的選擇證明了，他們心中有大義！
楚清的心裏悶悶的。
楚清一直在和白桦小聲交談，周邊也多是在竊竊私語。突然大殿安靜下來。“噓，皇上要講話了。”白桦提醒。
楚清擡頭向上首邊看去。
隻聽皇帝說道：“諸位，朕聽聞一件趣事。有位百戶過年和别家不一樣，他們會在大年三十的晚上舉辦篝火晚會，他們不請戲班子，而是每個人都輪流表演，他們管這個叫做‘春節聯歡晚會’。”
“今日，是我大宣子民共同慶賀的日子，朕也舉辦個‘聯歡晚會’，不求高雅，隻求熱鬧！”
皇上這話一出，全場嘩然，衆人紛紛表示好奇和新鮮。太後湊趣道：“皇上，你倒是說說，這個‘聯歡晚會’是怎麽一回事，哀家聽着可是新鮮的很！”
皇上笑了，說道：“母後，這可是楚愛卿的傑作，被朕剽竊過來，您哪，可得仔細瞧着，有意思着呢。”
然後，就吩咐李公公擺上個空的玉盤，盤中心，皇上放置一個湯勺，說道：“母後，您轉一下這個勺子，勺子停下時，勺把指向哪位愛卿，哪位就上來表演一段，不拘是什麽。”
楚清在下面都看呆了，這也行？皇帝親自主持聯歡晚會了？
白桦在底下一個勁兒後悔：“唉！沒趕上啊沒趕上！我走早了啊！”
太後轉動了下勺子，翠玉的勺子，在滿殿的燭光中，飛轉出流光溢彩，漸漸停下後，勺把竟指向了那位爲前線将士縫制棉衣的老婦。
老婦滄桑的面容上，帶着通達的微笑，大方地站起來，向着主座的方向福了一福，說道：
民婦講個笑話吧。說有這麽一家婆婆和兒媳，婆婆在床上縫被子，兒媳在廚房和面。
就聽見兒媳叫：“娘啊，面稀了咋辦？”婆婆就說：“加面！”
過了一會兒兒媳婦叫:“娘，面又幹了！”婆婆說:“加水!”不一會的功夫這兒媳婦就把面給用完了！
婆婆大怒罵道：“哎喲喲，瞧把你笨的！要不是我縫被子時把自己縫到被子裏了，我非打你一頓不可！”
噗嗤！太後和皇後就樂開了！這天下的婆婆和兒媳，什麽樣的沒有呢？
“好，好！你如此樂觀、積極，哀家要向你學習呢！”太後贊道。
遊戲繼續。這次由皇上轉動勺子，這下指中了洪亮，
“洪國公，你可想好表演個什麽……唔，節目！”皇上問道。
“皇上，老臣真還有！也是跟楚百戶學來的！”洪亮站起來就走到了大殿中央。
“皇上，請給老臣弄把劍鞘，老臣給您舞上一段！”洪亮提要求。
李公公捧來了侍衛的佩刀。
皇帝說道：“既是舞上一段，怎可用鞘！”這可是一種榮寵了，表示完全信得過洪亮。洪亮更是激動了。
“皇上，楚百戶曾唱過一首歌，非常好聽，很多人都在傳唱，老臣在京裏都聽到了，覺得振奮人心，老臣邊舞邊唱給您聽！”
說罷，洪亮把一套劍舞配上了《關山酒》，就給表演出來。這首歌經由洪亮那粗礦的音色唱出來，别有一番滋味。
原本就激情的歌詞，更增添了一股霸氣、一股狂放、一股豪邁！配以虎虎生風的劍舞，表達出他守衛山河，守衛大宣的決心，也讓人仿佛看到了他年輕時在邊疆戍守的艱辛，和經曆過一場場戰役後沉澱下來的堅毅。
和着洪亮的歌聲，皇帝手上打着節拍。想到洪亮這一輩子基本上都在邊關保家衛國，皇上也是非常感慨。
一舞畢，皇上舉杯，與洪亮對飲。
都在酒裏了這是？
“洪愛卿這歌唱得好！甚得朕心！”皇上聲音仍帶着激動。
“皇上，這可是楚百戶的歌！楚百戶是大才！”洪亮大笑。一番劍舞，洪亮鼻尖微微出了些汗，卻是氣息平穩。真是寶刀不老！
“好！好啊！”皇上也開懷，“皇後，你也試試？”
“臣妾就等您這句話兒呢！”皇後笑說，也轉動了勺子。待到勺子又停下來時，指向了楚清他們這邊。
楚清的位置靠後，前邊還有密偵司的長官們。胡恒秋在前排，就嚷道：“皇上，這是指向誰了？”
“誰問就是誰！”皇上幹脆指着胡恒秋就下令了：“就你了！”
胡恒秋：“皇上，您這有點草率啊！”
說着，皇上指了指邊上的樂師：“把琴給他，這小子，彈得一手好琴！”說罷帶頭大笑。
這話是有所指的。據說胡恒秋善于彈琴，當初爲了追求妻子，整日讨好未來大舅哥。一次，聽說大舅哥得了好琴，主動請纓幫忙調音。
等知曉這琴是大舅哥要送給妹妹做生辰賀禮的，更是賣力，還佯裝試音彈奏了一曲。
而他妻子偏就是極喜歡聽琴，卻自己練不出來的，所以聽到動聽的琴聲後，對哥哥的這個朋友心生好感。
就這樣兩人相識，然後互生情愫，最後花好月圓。所以知道内情的人都笑稱，胡恒秋不是會彈琴，是會談情。
直至現在，隻要惹得妻子發脾氣，給彈奏一曲準保就能哄好。
胡恒秋這時叫喚了：“皇上，臣不要彈琴，臣要來個不一樣的！”說罷跑到樂師那裏拿來一支竹笛。
往大殿中央一站，一聲嘹亮清越的鳥鳴，竟然從胡恒秋那裏傳來，皇上精神一振！仔細望過去，隻見胡恒秋嘴唇微動，唇邊笛孔中又一聲短暫輕靈的百靈鳥叫！神了！
随着笛聲，人們仿佛聽到了：清晨，一隻山雀在枝頭跳躍呼喚，其他山雀紛紛應答，你一句我一句，好一派山雀啼曉的熱鬧！
緊接着一段帶着粗礦、爽朗之感的曲調，優美而流暢，之間夾雜着各種鳥鳴聲，有長有短，有清亮悅耳，有舒緩婉轉，仿佛大大小小的、五顔六色的鳥兒逐漸聚集，在林間上下飛舞、歡樂嬉戲。
突然，一聲高亢清麗的啼鳴之聲傳來，鳥兒們安靜了下，馬上又歡呼起來，它們熱情地應和那一聲啼鳴，那是鳳鳴！
人們仿佛看到，成千上萬的鳥兒在陽光中掀起七彩的韶光，向着那閃耀着金光的鳳凰飛去，一時間生機勃勃、百鳥朝鳳的景象讓人們沉醉其中。
許多人朝着房梁閉上眼睛。好像他們仰頭就能看到林間這一勝景，看到金鳳展翅飛至上空，尾羽劃出一道道金色的炫影，接受百鳥的朝拜。
一個幹淨利落的尾音，這首曲子結束了，人們仰着頭還不能回神，睜開眼睛，似乎要尋找梁上是否還有沒飛走的鳥兒。
半晌後，大殿裏傳來唏噓之聲，繼而變成高聲的喝彩：“好！”
“這時候要有掌聲，鼓掌！”洪亮啪啪啪帶頭鼓起掌來。
瞬間，楚清就感覺剛才的意境，沒了！
滿堂文武群臣，包括皇帝、太後他們，卻都紛紛配合，用掌聲來抒發自己對這曲子的感受。
“皇上，這首《百鳥朝鳳》，臣就當賀禮了，祝陛下萬壽無疆，四海皆拜！”
“好！好！”慶德皇帝龍心大悅！舉起酒杯又跟胡恒秋對飲。
那邊皇後聽得也心醉，但是此時卻按住盤子說道：“皇上，臣妾還要再玩一次！”
皇帝看着平日端莊嚴肅的皇後，今天竟也活潑起來，很是高興，女人嘛，笑起來就是比闆着臉好看，哪個當丈夫的不愛看妻子的笑容呢？
“好！皇後繼續！”
皇後這次小心翼翼地轉了下勺子，勺子快要停下的時候還故意悄悄轉了下盤子。這下，勺把又指向了楚清這邊！
(本章完)