隻聽那蘇定道：“久聞武孟德是個本事高明的好漢，隻恨那曾家不識高低，冒犯豪傑，所謂不服高人有罪，他身死族滅，也是自尋。隻是小弟随師父學藝時，曾發下大誓，要忠君愛國，不可行逆反之事。我見武兄非是池中之物，有一天風雲際會，怕是要直飛九霄，小弟不敢違背當初誓言。”
曹操聽了他這番話，不由奇道：“你的師父，乃是哪位高人？”
蘇定道：“小弟的師父隻是個普通江湖人，一生落拓，籍籍無名，這個規矩，也不是他定下，而是師祖所定的規矩，如要學我這一脈的本事，都需如此發誓。”
牛臯聽了，怪叫道：“我不信那曾家五虎肯發這誓。”
蘇定理所當然道：“他自然不肯，所以我也沒将真本事傳他啊。”
牛臯奇道：“這般說來，你的師祖倒是高人了？”
蘇定道：“我家師祖，昔年曾爲楊公延昭帳前大将，上字諱嶽，下字諱勝，人送綽号‘花刀太歲’！”
“花刀太歲？”牛臯念了兩遍，腦袋一搖：“沒聽過！”
史文恭道：“嶽将軍乃是當年楊元帥手下有名悍将，死在他刀下的遼國猛将不知多少。後來楊元帥被奸臣謀害，發配雲南，嶽将軍看透世情，出家爲道。”
蘇定道：“不錯，我家師祖早年也曾落草，後來終生不忘楊元帥教誨之恩，故立下了這個忠君愛國的規矩。”
曹操聽罷，點點頭道：“這位嶽将軍，倒是忠義肝膽！隻是愛國者，愛的乃是華夏中國，忠君者，忠的該是愛民有爲之君。似如今趙佶這等貨色，任用奸邪，殘民已逞，若還要忠他，不是壞人，就是傻蛋。不過話雖這般說，其實你不必擔心，武某如今，并無反宋之念，亦不會讓伱去造反。”
蘇定聽了便道：“若不造反，我‘花刀将’蘇定，情願效力于馬前。”
曹操喜道：“打這曾頭市，最可貴者，不是那些金銀錢糧，而是得了兩位教師相助。”
當下起身，親解其縛，看蘇定衣衫單薄，順手解了自己大氅，披在蘇定身上，拉其手道：“來，兄弟，且入席同飲。”頓時把蘇定感動的眼淚紛紛。
宴罷，時遷與鄭天壽、楊林、李雲，拜别曹操，押了數十輛大車，直望汴京而去。
曹操又讓周通并呂方、郭盛兩個，押解了兩千餘匹馬，去二龍山交付給林沖，供他訓練馬軍之用。
他自己在曾頭市繼續待了兩天，理清了若幹關系，留下樊瑞、孟康兩個，領五百陽谷軍暫且管理，待鄭天壽等人回來再行交接，自己則帶了其餘新老兄弟，回返陽谷縣過年。
至于所得錢财，除賞賜、行賄的百萬貫錢外，再留十萬兩銀、一百萬貫銅錢在曾頭市，充做馬市經營的本錢，其餘金銀、寶石等物，盡數裝車，帶回陽谷。
衆人歸心似箭，終于趕在十二月二十九日這天，回到陽谷縣。
扈三娘、潘金蓮見他得勝而歸，趕在過年前回到府中，都是歡喜不盡。曹操拿出兩箱寶石給二女道：“這趟出兵，得了不少金銀，我細細看過，隻這兩箱寶石質地最好，你二人或是打制首飾，或是點綴衣服，都用得上，且好好收了。”
第二日乃是年三十，曹操大門不出二門不邁，隻陪着兩個娘子在家收拾府院，倒也其樂融融。
及至晚間，曹操方攜了夫人們，與衆兄弟齊聚英雄樓，衆兄弟有家屬的亦都帶了家屬，如李逵的老娘、媳婦，泰山嶽母，朱富的婆娘兒女，穆春的老父、牛臯的老母等等，濟濟一堂，歡歡樂樂過了一個除夕。
當天又有一樁可樂處，卻是牛臯鬧着要和李逵拼酒，李逵喝了幾杯，望見娘子神色不大好看，嘿嘿一笑，便放下不肯再飲。
誰知牛臯苦苦相纏，李逵情急之下說道：“啊呀，難道是我喝不過你？隻是這大過年的，若噇的爛醉，回家吐了一床一地，豈不是教你嫂子委屈？你這等沒婆娘的漢子，哪裏知道這般道理。”
牛臯聽了，頓時神傷，轉去拉扯曹操道：“哥哥，這次打曾頭市，兄弟功勞須也不小？”
曹操此時也帶了幾分酒意，興緻高漲，聞他這話，站起身，朗朗笑道：“此番打曾頭市，若要論起功勞，周通鐵骨熬刑，舍生忘死，不洩一絲情報，又不墜我等兄弟聲名，當推第一；貫忠籌謀畫策，時遷随機應變，可并論第二，盧員外蕩陣鬥将，所向無敵，可論第三，往下便是兄弟你等衆人，個個英勇，人人豪傑，人人都堪封賞。”
衆人聽了，齊聲叫好。
牛臯卻是不管，隻纏着道：“既然小弟有功，哥哥如何封賞小弟？”
曹操樂道：“要封賞還不容易？我那宅中地窖裏，有金銀無數，兄弟但用，任意提取便是。我等兄弟，皆是一體，凡我所有，便是你等兄弟所有。”
牛臯搖頭道：“哥哥，小弟跟着你，又不缺金銀使用，給我再多，須也不會下崽兒。我、我隻要個會下崽兒的。”
焦挺一旁聽了，認真道：“你不早說，哥哥如今将繳獲的馬兒都送去了二龍山，你若早說，給你一匹母馬，豈不正好會下崽兒？”
衆人聽了大笑，燕青起哄道：“牛兄弟不要憂愁，小乙這匹馬卻是母的，跑得又快，性格又溫順，你若喜歡，同你換了便是。”
衆人愈發狂笑，牛臯氣得跳腳道：“我要母馬何用？難道我和母馬生出牛馬來麽？我要老婆！”
牛安人在别席看見兒子出醜，頓時羞惱，便要過來扭他耳朵，卻被李逵老娘一把扯住，笑眯眯道：“老妹子，你可别去，任小牛兒自己鬧，鬧來鬧去，他哥哥還不給他說個媳婦？”
盧俊義酒已喝了八九分，正摟着史文恭說槍論棒，被牛臯大吵大鬧擾了興頭，一口喝幹杯中酒，教誨他道：“你這傻兄弟，沒事竟然還想起老婆來了？老婆，老婆有什麽屁用？哥哥且教你個乖，這世界上，第一好的，就是兄弟，第二好的，就是武功，第三好的，就是、就是馬……咦？你爲何看不上我家小乙那匹母馬，那馬兒着實不錯，當初挑的時候，我便說是匹好馬……”
曹操把手拍着頭，愁道：“這倉促間，我哪裏變得出老婆給你，要不，誰去把那王婆叫來……”
說話間，一個大胖丫頭端着老大一個托盤，裏面層層疊疊都是菜，她卻毫不費力，風擺楊柳般上了樓梯，将一盤一盤的大肘子、大蝦往桌上端。
牛臯一見，頓時直勾了眼，望着胖丫頭目不轉睛，直到胖丫頭上完菜下樓，方猛擦一把口水，喜道：“哥哥，我、我就要她！”
曹操眉頭一皺：“兄弟，你不見她長得豬……”
話音未落，朱富忽然跳起身，一指牛臯：“哇呀呀，好個你牛臯！老子拿你當兄弟，你竟然打我妹子主意，今日不和你火并，如何對得起爹娘？”
跳上去便和牛臯厮打，焦挺連忙起身抱住他。
朱富掙脫不開，怒沖沖來找曹操：“哥哥，爲我做主！”
曹操驚歎道：“原來是兄弟你的妹子，我就說嘛，珠圓玉潤、豐腴可愛，這若是在唐朝，兄弟你一個國舅之位，萬萬跑不了。”
朱富跌足長歎：“哥哥也知小弟苦楚了吧？便是因爲妹妹美貌，一向不敢讓她抛頭露面，今日小二們都回家過年，才讓她來幫忙，果然被這厮打上了主意！”
牛臯不服叫道：“小弟又不是壞人，你我是兄弟，我娶了你妹子，親上加親，如何不好了？”
朱富搖頭道：“你知道什麽，當年我爹娘死時，唯獨放心不下我這小妹，讓我答應給她找個會讀書的斯文人，才肯閉眼。我若嫁她給你，你卻和我一般是個粗胚，我爹娘豈不托夢罵我？”
李逵聽了笑道：“朱富哥哥，不要煩惱，若是要嫁個斯文人，又有何難？待鐵牛把寫詩的本事傳給牛臯，他豈不是斯文了？”
牛臯喜道：“作詩我娘當初也教過我，何勞鐵牛哥哥指點，朱富哥哥，你也不早說，你牛臯兄弟我，正是個會作詩的斯文人咧。”
朱富不信道：“你若會作詩，我把妹子嫁你何妨？好，我便出個題目讓你做——别說我做哥哥的難爲你，你便以滿月爲題，做首詩來！”
牛臯一愣，皺眉道：“今天過年，哪裏有滿月？你題目出得不通。”
朱富冷笑道：“我妹子閨名朱滿月，哪裏不通？”
曹操想起那女孩兒白嫩嫩一張大圓臉，點頭道：“這個名字取得好。”
牛臯深吸一口氣，閉上眼，想象着皓月當空的景象，皺着眉毛，苦思冥想片刻，忽然喜出望外：“噫！哦，我有了！你等都聽好啊——團團一輪月，嗯，或圓又或缺。嗯，嗯，對了——添上頭和尾，一個大白鼈！”
一詩念罷，李逵跳起身喜道：“不愧是俺認得兄弟，這等詩才，與我不分上下！”
朱富目瞪口呆：“你這厮，真會做詩？”
曹操捂着腸子笑道：“這怕不就是天緣注定，不然如何這厮做得出詩來？”
有分教：流水今日明月身，載瞻星辰載歌人。白鼈詩定富家女，過罷大年就是春。
木啦今兒。
然後，一個大白鼈不是小弟寫的，就是《說嶽》裏牛臯自己寫的。
(本章完)