陽谷縣昔日第一名樓，非獅子樓莫屬。
然而自曹操控住陽谷大權後，萬象更新，第一名樓的地位，也讓與了新建成不久的英雄樓。
此樓高六丈，合三層，門口一副對聯，上聯寫着“自古英雄生草莽”，下聯則是“而今好漢醉江湖”。
按曹操之意：夫英雄者，胸有大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。可見器宇膽識、才能本事，才是英雄本色，至于富貴貧賤，不過一時運命而已，何足道哉？此樓既名英雄樓，便不可重财輕士，否則又豈配得上這“英雄”二字？
因有這一層計較，英雄樓便與尋常酒樓不同。
一樓大廳，賣的是茶水、烈酒、大肉、面飯，以及諸般佐酒小菜，百十文錢，足堪大嚼，真若無錢，夥計也肯送你些幹飯小菜，肉鹵一澆，足餐一飽。
二樓皆是雅間，專程請得名廚掌勺，賣的都是美酒佳肴，價格卻比同等的酒樓貴出三到五成不等。按曹操說法——你若問價，便是求田問舍之輩，劉大耳卧于百尺樓上，笑汝不英雄。
還有一般用心處：原來那些雅間的隔闆，皆是活的，若有需要，随時收起，組合随意，不拘來多少人，都盡數盛裝下。
至于三樓，輕易不開，除非名動江湖的高人到來，平日隻供兄弟們自家聚會，把酒言歡。
若有那南來北往的江湖人，一時落魄，來到英雄樓，提及“武孟德”大名，老闆朱富必會親自相接，不問來曆，皆以酒肉招待，臨走再奉送二十貫錢盤纏。
若是還不夠，便請去裴宣處，細訴情由，成百上千，盡可相商。
因這幾樁異處，這英雄樓雖然新建，名聲卻已漸漸遠播，有那粗通文墨的江湖人，受了此樓恩惠，一筆寫下幾句口号——
“江湖子弟萬般愁，陽谷英雄六丈樓。濟困扶危懷義氣，不輕好漢輕王侯。”
這幾句傳得山東河北無人不知，衆人口順，都道陽谷有個“六丈樓”，專肯濟人危困。
十一月二十二日，曹操從府中脫身，将縣中一幹兄弟，及水寨衆人，盡數喚來英雄樓相聚。
來的是：樊瑞、時遷、呂方、郭盛四個跟他回來的，還有黃文炳、蔣敬、李逵、裴宣、鄭天壽、楊林、侯健、穆春、朱富、牛臯、童威、童猛、張橫、孟康，其中又有幾個生熟面孔。
那個熟面孔，卻是當初在沂水縣會過的“青眼虎”李雲。
李雲入門來見得曹操，不由分說，跪倒大禮參拜，曹操一愣，忙扶起道：“李都頭？如何卻在此處？”
李雲聞言苦笑，朱富在一旁笑道：“好教哥哥得知，我這師父，爲人忒呆，上次攔哥哥不成，我不是勸他道：那知縣是個小人，你此番損兵折将，必難相容？我師父道他無愧于心便好。豈知他是無愧于心，那知縣卻不肯容情，之前李逵殺的那李鬼，老婆和狗官厮混在一處，死纏活賴，要爲李鬼報仇，知縣便派我師父限期抓捕哥哥，十日一限，抓不到時，限棍直往死裏打……”
李雲這時默默解下上衣，露出滿背的舊傷，唏噓道：“上次兄長見教，道如今狗官當道，不予人活路，小弟愚頑，還說‘國家自有法度’，如今方知，什麽法度，都是上官們手裏的玩物。小弟苦苦挨了三個月，吃那狗縣令陸陸續續十餘頓限棒，見他還無休止之意，一時怒起，殺了狗官、淫婦兩個，一把火燒了縣衙，逃走在江湖上，漸漸用盡了盤纏，聽說陽谷有個英雄樓，專肯濟困扶危，便來求告，誰知遇見我朱富兄弟，他對我說了哥哥的情形。兄長若是不嫌棄小弟是個無用的人，情願鞍前馬後相随。”
說罷又要下拜，曹操扶住道：“兄弟，既然肯來，便是彼此緣分。兄弟們雖奉我爲首，但我等之間，并無尊卑。伱的本事，我是親見的，亦不必過謙，日後自有你大顯身手之時。”
李雲當初與栾廷玉大戰，雖然不敵栾廷玉高明，但一手刀法，也頗不凡，而且此人忠厚樸實，得他效力，曹操心中亦自歡喜。
又看向兩個陌生面孔道：“這兩位兄弟，不知是何處的好漢？”
那兩個人一個兀自傲立，另一個當即跪倒，曹操扶起道：“不必如此，大家坐下說話便好。”
當下衆人各自落座，那新來兩人對視一眼，跪倒那個先開口道：“小弟姓焦名挺，中山府人氏，祖傳三代相撲爲生，久聞哥哥大名，特地來此相投。”
一旁李逵笑道：“這個焦兄弟，卻是個悶葫蘆般漢子，他來投哥哥，卻又不肯開口明說，隻每日在咱們這樓前打轉，朱富見他轉來轉去，以爲他是沒錢肚餓，便請他吃飯，他一頓能吃七八碗，吃完便走，依舊在門前轉，一連轉了三五七天，正好遇上俺回來，見他轉來轉去古怪，便問他道：‘你這鳥漢，何故要轉的老爺頭暈？’他瞪我道：‘你是誰的老爺？’”
楊林笑着接口道：“李逵哥哥也是急性，和焦挺争執幾句，揮拳便打，豈料焦挺的拳腳，端的了得，兩個鬥了十餘合，一拳打翻了李逵。”
李逵搖着頭道：“哥哥你是知道俺的，二哥傳了我不少本事，尚且鬥他不過，若是從前，怕是一招也擋不住他。我被他打的站不起身，恰好穆春、楊林兩個兄弟來喝酒，急忙相幫，楊林擋了五招，穆春一個照面，盡數躺倒和俺作伴，虧得小二告訴了朱富哥哥，出來勸住。”
朱富笑道道：“若不是請他吃了幾日飯，怕我也要挨打。好在這兄弟念我情誼，對我說‘我自來投武孟德，等他多日不着，今日這些人卻來欺我。’我等這才得知他的來意。”
楊林、穆春也都起身，盛贊焦挺拳腳不凡。
曹操聽了，不由暗歎，李逵得了武松指點，功夫大有進境，楊林武藝也不差，不料都大敗給這木讷漢子。
便對焦挺道：“你既然來英雄樓找我，必然知道這是我的産業，如何不對朱富開口？”
焦挺低頭道：“我這個人，口拙不會說話，性子又急躁，和人說上幾句便要相争，人都叫我‘沒面目’焦挺，到處投人不着，因此愈發不願開口。”
曹操點點頭，心知這漢子本事不凡，但是不擅爲人處事，笑道：“你且看我這裏兄弟，都是直腸直膽的好男兒！你日後和他們相處，有話便可直說，絕不會有人欺你，他們知你爲人，縱使說錯了話，也不會見怪。”
焦挺聞言，擡起頭一個個看過衆人，鄭重抱拳道：“若是如此，兄弟們無論誰受了人欺，但來告訴焦挺，拼死也要爲你們出氣。”
衆人見他說話直的出奇，都不由好笑，楊林笑着道：“我等對你也是一般。”穆春叫道：“正是！你若受外人欺負，我也拼死相幫。”
焦挺感激的點點頭，卻又說道：“李逵哥哥還能多少幫些忙，你卻不濟，如果那人能欺負我，你來相幫，一拳便被打死。”
衆人這時都看出他不會說話，本身卻無惡意，愈發大笑，穆春氣紅了臉，跳腳道：“我雖不濟，我家哥哥穆弘卻是奢遮。”
焦挺搖頭道：“真的麽？我不信。你哥哥若當真了得，你這弟弟豈會如此不濟？”
穆春氣得扭過頭不肯看他。
曹操笑道：“穆春兄弟，你哥哥如今做了青州兵馬都監，手下幾千人馬，以後我還要大用他。你若肯上進，練好本事，以後才好幫他，不然難道一世打理賭場不成？”
穆春聽穆弘做了官，先是大喜，聽完曹操後面的話，羞赧之餘，也是若有所思，點頭道：“前番石秀哥哥回陽谷，帶了我哥哥信來，也叫我好好練武，哥哥放心，小弟以後必然不偷懶了。”
曹操連連點頭，鼓勵他幾句，又看向另一個陌生漢子：“這位兄弟，不知如何稱呼？”
有分教：江湖夜雨冷秋風，流蕩天涯各轉蓬。肝膽一身照肝膽，英雄樓上聚英雄。
還有一章下午發。。
(本章完)