宋江自覺傷了面皮，神色有些陰晴不定。
但他終究不是等閑人，沉默片刻，便自壓抑住不快，毫不介懷般哈哈笑道：“王英兄弟也是好漢肝膽，我知他心意，他是想說即便坐到蔡九那般大官，若貪贓枉法，還是難免報應。但是諸位兄弟且想，我等當官爲何便要當那贓官狗官，不能當清官好官呢？”
老大給自己出頭，王矮虎瞬間恢複一半元氣，接口道：“哥哥說得再對沒有，若是趙官家讓我當個官兒，我必然愛民如子……”
“愛民女如老婆。”阮小七壞笑着搶道，頓時哄堂大笑，一時堂中充滿了快活氣氛，隻有王矮虎氣得憑空又矮一截。
待笑罷，宋江滿臉殷切道：“王英兄弟雖有些好色，最多多納幾房妾，對百姓自是不會壞的，兄弟們都是熱心熱腸的漢子，你們一個不肯當官，天下便少一個好官……”
見劉唐依舊不以爲然，宋江忽然指向曹操，舉證道：“若不信時，且看武大哥麽！他不是在做都頭？武二郎也做着東平府副将，可不就是好官？”
曹操打個哈哈，擺手道：“公明兄弟這話差了，武某可不敢稱好官……”說罷裝模做樣掐指一算，“今年過了近半，武某倒有四個月不在縣中，這般怠慢差事，豈敢稱是好官。”
一時衆人又笑，待笑罷，宋江強笑道：“武兄雖然不在縣中，滿縣豪強，誰不是武兄臂助？縣中諸事，自然無需擔心，這絕不是怠慢差事。”
說罷他誠懇地看向曹操，眼巴巴道：“武兄，你也幫我勸勸兄弟們吧，我自是百無一能的人，雖有對國家的忠心，卻不能得進步，但放着這些兄弟如此英雄，如何不能做番大事業？便是去邊上一刀一槍，也搏個封妻蔭子，久後青史上留個好名，不負了爲人一世。”
他這番話語氣赤誠，曹操聽了歎口氣，看着梁山衆人道：“公明兄弟想要招安，存心卻是好的，聚嘯山林雖然快活，但終不是個了局。隻是武某看來，未來時局或有大變，倒也不必急于一時。畢竟當前真正要務，還是如何對付朝廷的征剿，公明兄弟也說麽，要先狠狠殺他們幾次威風，此金玉之論也。”
宋公明聽他這般說，雖不如意，但也沒直接說不招安，心想這也罷了，招安本就不是能一促而成的，待上了山，慢慢和他們剖析利害不遲。便是劉唐、阮家三個這些人，在江湖上自在慣了，難道吳用他一個書生，還有不想做官的麽？
他心中暗自尋思，曹操卻說得興起，起身走到晁蓋身邊：“晁兄，八百裏水泊雖是絕佳屏障，但若朝廷不惜代價來攻，千軍萬馬，天塹也能填平。兄弟之見，還當壯大山寨實力，招募四海豪傑，精修兵甲，勤練士卒，這才是真正本錢。其次……”
他将胸脯一拍道：“兄弟雖是朝廷都頭，難道能跟衆兄弟作對？若當真有兵來剿時，武某自會與山寨呼應，一明一暗，一裏一外，庶幾可保無失。”
晁蓋尚沒聽明白，吳用已是眼前一亮，拍手道：“妙哉妙哉！不愧是魏……爲了我梁山着想的好哥哥！”
他激動地看向晁蓋：“哥哥請想，若到官兵勢大，不能力敵時，武大哥便以陽谷縣都頭身份領兵襄助，則對方之虛實動向，我皆了如指掌，知己知彼，何愁官兵不敗？”
晁蓋明白了過來，頓時大喜，伸手緊拉住曹操手道：“若是如此，梁山又何懼朝廷？”
曹操反手和晁蓋握緊，指着自己一群新老兄弟笑道：“我的兄弟，豈不也是天王的兄弟？回頭待細細安排一番，有那喜歡熱鬧的兄弟，大可先去梁山落草，又有何妨？”
晁蓋本也愛熱鬧，恨不得終日和兄弟們相聚一處，聞言越發歡喜，大笑道：“若依晁蓋意思，倒不如找個兄弟充了都頭職位，武兄親自來梁山做主。有武兄之韬略本領，便來數十萬軍讨伐，也不懼他！”
曹操肅容道：“江州一行同生共死，在武某心中，我等本就是自家人，梁山陽谷皆一家也，你我誰做主都是一樣，何分彼此。”
晁蓋吳用等聞言大喜，劉唐等人也各自歡喜，都道：“有大哥這番話，我等兄弟又親近一層也。”
黃文炳跟着大家一起呵呵的笑，小眼裏精光閃爍，心中如貓兒抓般躁動不止：“此人行事，如文火熬粥，不見煙火氣，而粥已自沸。梁山如今大半已入他掌心，衆人猶無察覺，此等手段高深莫測，将來必要大弄。我拿出真才實學報效，不信竟沒個錦繡前程。”
大緻商量罷方向，樊瑞喚小喽啰上了滿桌酒肉，衆人痛飲一場，暫時分别，晁蓋等人帶了江州繳獲的一半物事，分幾隊前後先行。
曹操等人則說定先行休整幾日，也讓連日趕路的一衆家屬緩口氣，将養精神，正好待晁蓋等走遠些，再行上路。
到第二日，衆人又聚在廳中閑話，樊瑞拿出地主身份，笑吟吟道：“這芒砀山雖不高，卻也有幾處勝迹，頗足一觀，若是諸位哥哥有興，吾等不妨攜酒同遊。”
聽了此話，許多好漢都大感興趣，紛紛要去遊山，曹操也樂得參與其中，留幾個喜靜的兄弟在家看護，便帶着石秀一幹人等，随着樊瑞滿山遊覽。
衆人一連走了幾處名勝，又到了陳勝墓，卻是早已毀損不成摸樣，衆人都歎息，說：“好條漢子，卻是墳墓都不能保全。”曹操道：“此墓東漢時即空也。”時遷聽了興起，跳進墓穴中查看一遭，出來報道：“石室内果然一無所有，墓道石椁，盡遭毀損，看痕迹，果然是數百上千年前被盜。”
曹操歎道：“此人也是攪動一時風雲之人物，漢高祖曾封爲‘隐王’，令三十戶人家耕作于此，世代守護。誰知到了東漢時，朝廷不再過問，那些人家也各自遷離，又豈能不被盜毀？”
樊瑞忽一拍手道：“是了！我聞魏武帝曹操起兵于谯縣，盜掘無數大墓，起墓葬以充軍資，這芒砀山離谯郡不過一二百裏，想必便是魏武當初之惡行。”
老曹當年設發丘中郎将、摸金校尉，惡名昭彰，樊瑞一說，不少人都笑了起來。曹操神情頓時古怪，沉默良久，才搖起頭道：“這厮其實冤枉地很，昔年派摸金校尉來時，此處便是空墓。”
樊瑞驚奇道：“哥哥果然博學，這等瑣碎之事，竟也知之甚詳。不過曹操盜墓極多，卻是不假，哎，發人遺冢，未免太損陰德。”
樊瑞不過随口感歎一句，曹操面色卻越發難堪，默默地走了幾步，沉聲歎道：“樊兄弟這話，其實道理不錯。呵，想那曹操，欲接雙親來身邊盡孝，不料反害了老父母和二弟，遇見歹人，害死全家；又因浮浪輕敵緻降将複叛，長子、侄子、愛将皆遭累殺，夫人也從此惡了情誼。呵呵，白發雙親，慘遭橫死，至愛骨肉，陰陽離分，此皆曹操無德之過也。呵，這厮以操爲名，以德爲字，而德操何在？此禍之本也。”
操與德同義，孟德者，德之長也。
說着，他聲音愈發悲怆起來：“長子昂，忠孝勇猛，英年早逝；幼子沖，聰慧絕倫，天妒夭折……以至後繼乏人，世子曹丕篡漢，數代帝子，皆無人物，國祚區區四十五年，便爲司馬氏篡之，與昔日篡漢情形無二，此亦曹操無德之過也。”
長長歎息一聲，沉默良久再次開口，音色悲慨凄楚：
“漢征西，漢征西，
帝血殷殷藏诏衣；
四極傾頹思重立，
泗水不流白骨積，
北方千裏無鳴雞；
漢征西，漢征西，
志漸移兮義漸稀；
操爲汝名德汝字，
文若功高死何凄，
德操怠盡長戚戚；
漢征西，歸來兮，
複漢土兮挽漢旗；
漫漫遠道唯弘毅，
頭頂青天不可欺！”
不知何時，兩行淚水，順着曹操臉頰滾滾而落。
若是旁人，必唯恐下屬臣僚看見自己惶恐無助之态，曹操卻是坦坦蕩蕩，既然想哭，便不怕人笑，所謂唯大英雄能本色，是真名士自風流，即此意也。
樊瑞深深一拜：“哥哥博古通今，竟對曹操之心事洞若觀火。可惜時隔千年，這番話傳不到曹孟德耳中，使他也悟出德之可貴。”
曹操搖頭：“都說英雄無悔，可人活一生，誰能無悔？操以垂暮之年，輾轉于病榻之上，前塵種種，曆曆目前，伱道他心中真個無悔麽？德本無形，天地自知，可惜，明白過來道理，也用去了一生。”
樊瑞是全真出身，對這些問題感觸最深，歎道：“是啊，人生苦短，萬事蒼茫，活明白了，一生也過去了，誰又能重活一場呢？”
曹操似乎心情好了些，眉毛一揚，泛起笑意道：“若那厮能重活一場，必當爲生民造福，爲子孫積德，爲萬世開太平。”
衆人之前壓抑的不敢多語，見曹操情緒恢複了，也終于沒了壓力，一起大笑起來，黃文炳高聲贊道：“以魏武之雄才，若定下這番抱負，真正是萬民之福，天下之福也！不過我看武家哥哥雄才大略，也未必就輸于前人！”
衆人盡皆稱是，曹操哈哈大笑，在衆兄弟簇擁中前行。
忽然心有所感，回頭看去，眼神微微恍惚，仿佛看見遙遠時空的彼端，有一個拿着經書、佩着寶劍的敦實青年，歪着腦袋，看着頭頂湛藍藍的天空，臉上帶着不正經的笑意，仿佛想象着自己當上大漢征西将軍後，搶了鮮卑王大小老婆的風光。
噫！
往事越千年，魏武揮鞭。
(本章完)