栾廷玉聽了笑道：“鐵牛兄弟雖非文人，卻有雅趣，要作詩又有甚難？咱們武大哥卻是文武雙全之人。”
李逵驚叫道：“了不得也！我隻道哥哥同我般不識字，沒想到連作詩也會？那如何隻叫做武孟德，該叫文武雙全孟德才是！哥哥，鐵牛隻求你作首詩把我也寫在其中，讓後人看了，也知這世間有過我李鐵牛！”
曹操方才跟李逵喝了幾碗急酒，江風一吹，酒勁也有些上頭，聞言大笑道：“好！那酒保，取筆墨來。”
老曹當年也是一代文宗，覺醒前塵後，閑暇時也愛看些詩詞，雖然後世詩詞的講究頗有不同，但一竅通百竅通，所謂律詩比之古詩，也不過對仗、押韻更考究些，多些個一三五不論二四六分明的章法，又有何難？
當即提筆，就柱子上寫下七律一首。
浔陽江上波濤綠，橫槊豪情今又續。
痛飲千觞李鐵牛，獨迎萬馬栾廷玉。
琵琶亭裏起狂歌，蘆葦灘前飛鹭浴。
千載悠悠兩夢回，幾人得解其中趣？
栾廷玉識得些字，大聲誦讀一遍，李逵哪裏聽懂好壞？隻聽自己名字果然寫在其中，大爲暢懷得意，連連道：“哥哥果然做得好詩，回頭囑咐酒保不許擦了，不然把他亭子打得粉碎。”
三人大笑，這時酒保煮好了羊肉，揀那肥的大塊切好，使個大盤子盛了來，李逵見了大喜，也不用筷子，小蘿蔔似的手指頭拈起隻顧吃，須臾吃得三四斤下肚，栾廷玉看得乍舌道：“好飯量。”
曹操道：“真好漢也！昔日漢高祖帳下有猛士樊哙，曹孟德麾下有虎癡許褚，皆是食量宏大，性情憨直，我觀鐵牛，大有樊哙、虎癡之風。”
李逵雖不讀書，偶爾聽犯人們講古，也知那樊哙、許褚皆是古代猛将，聽曹操這般誇他，心中痛快無比，隻覺活了半生，竟是頭一遭如此快活。
跌跌撞撞站起身，唱個大喏道：“還是武家哥哥，識英雄重英雄，世人皆道我鐵牛是個腌臜蠢漢，隻有哥哥重我愛我，便似我老娘一般，哎，我這不孝的兒子，好酒喝得好羊肉吃得，老娘不知有幾粒米果腹哩！”
他酒已有了六七分，這會心中激蕩，念頭一轉又想起老娘來，忽然号啕大哭，哭得滿臉鼻涕眼淚，身上滴滴答答，不是酒水就是肉汁，果然好不腌臜。
這時旁邊新來一桌客，都撇着嘴斜着眼看李逵，一個個不住搖頭，恨他壞了此地風雅，被曹操指着罵道：“我兄弟天真爛漫，心如赤子，強似世人百般，你等此刻不滾，大拳頭教你飽嘗。”
那幾人雖不怕曹操一個矮子，但栾廷玉昂藏壯闊，李逵更是如黑熊成精，也不敢惹事，紛紛退避。
曹操罵走旁人，摟住李逵道：“好兄弟，愚兄知伱心意，你本是豪傑肝膽，奈何無人肯識，心中苦悶。”李逵連連點頭，愈發大哭，指甲蓋大小淚珠，盡數擦在曹操身上。
曹操也不嫌棄，摟緊了他道：“既然如此，愚兄便爲你做個主，這牢子差使有甚前途？索性辭了，隻與做哥哥的一道過活，待我辦完事務，便領你回去接了老娘，都到陽谷縣居住，你早晚伺候老娘，也盡一番孝心。”
李逵聽了頓時止哭，微微一想，卻将碩大一顆腦袋搖來搖去道：“回去不得，我在家打死了人，回去便要吃官司。”
曹操大包大攬道：“自有愚兄替你料理。”
李逵信之不疑，頓時咧嘴要笑，不想鼻涕未曾擦幹，吹出老大兩個泡泡，栾廷玉見了笑道：“這黑漢空長了好大塊頭，竟是孩子般脾性，虧他前生積德，今生有哥哥賞識厚愛。”
三人正說得熱鬧，忽有個動人女娘，二八芳華，穿身紗衣，走到跟前，向三人道個萬福，張口便唱起曲子來。
李逵心中有萬千話語，欲待一一訴告，卻被女子唱聲攪亂，不由焦躁，撲出一步，兩個指頭在女娘額頭一抹，那女子大叫一聲，蓦然倒地。
曹操連忙去扶起了看，隻見桃腮似土、檀口無言，亦是人事不知。
酒店主人見了大驚，跑來扯住曹操，慌道：“幾位客官，這便如何是好？”那女娘是久在此處賣唱的，酒保、過賣連忙喚了女子的爺娘，一起擁來亭裏。
曹操不理他們吵鬧，定睛細看，隻見額頭上，搓落一塊油皮，沉聲道：“都不要慌，且取酒來。”
栾廷玉忙端了碗酒給他，曹操接在手，口中含一口，滿面一噴，女子嬌吟一聲，緩緩蘇醒。
女子的爺娘見曹操等人氣勢非凡，也不敢争鬧，兩個默默含淚，當娘的自己取個手帕替女兒包了頭，那老爹便将落在地上钗環撿起。
曹操見他們凄涼可憐，喚住那老兒問道：“這事本是我兄弟不對，你們看看如何解決才好。”
老頭兒拱手行禮，低聲下氣道：“大官人，小老兒姓宋，這是拙荊和小女寶蓮，小老兒年輕時是個愛唱的，隻因家貧難易度日，沒奈何，教了女兒幾支曲兒，胡亂在此亭間賣唱糊口。此事都怨小女性急，不管官人們正說話，隻顧便唱，方才惹惱這位哥哥，所幸無大礙，又豈敢見怪官人，小老兒夫妻自帶女兒回家将養便好。”
曹操聽罷，暗暗點頭，雖是賣唱不雅，倒是個知進退、有眼力的人家。一雙眼在那女子臉上看了又看，女娘不由臉紅，扭頭藏在娘親懷裏。
曹操見女子知道害羞，心中愈喜，摸出一錠二十兩大銀，遞給那婦人：“這事終是我兄弟手重，誤傷了令愛，些許銀子，你且收下，與令愛将養。”老婦人見他神态威嚴，不敢多說，戰戰兢兢收了。
曹操對宋老頭兒道：“宋老丈，且讓她母女先回，老丈留在此同飲一杯。”
宋老頭兒心中不安，連連搖手道：“豈敢叨擾，豈敢叨擾。”
曹操道：“我自有事要和你商量，且請坐吧。”
伸手一拉，按在位子上坐下。老頭暗自叫苦，丢個眼色，讓老婆女兒先走。
待那婆子帶着女兒走遠，曹操給宋老頭斟杯酒：“老丈，冒昧相問，令愛今年芳齡幾何？”
老頭兒心中愈發驚懼，也不敢不答，低聲道：“再過兩月，便是十八歲生辰。”
曹操點頭，忽然去問李逵：“鐵牛啊，你今年多大了？”
李逵茫然抓抓頭：“我好像是……是了，我今年該是二十六歲。”
曹操又問道：“剛才那位小娘子，你覺得她如何？”
宋老頭兒眨了眨眼，他本以爲是曹操看上了自己女兒，此刻卻發現似乎不對，仔細看了看李逵，倒是憨厚雄壯，雖然脾性有些粗魯，長得也糙了些，但他久經世故，心知這等人直性直熱腸，反倒比那油滑刁鑽的小白臉勝過千萬，不由凝神聽他回答。
李逵搖頭道：“不大禁打，輕輕一碰就倒，恁地嬌嫩，若吃我一記重拳，豈不打成塊餅？”
栾廷玉噗地一口酒噴在地上，宋老頭兒臉都青了，連連咳嗽。
(本章完)