一衆兄弟聽聞，人人争先要去，曹操笑道：“兄弟們莫要争競，此番去江州千裏迢迢，總要留人看家。”
一番商議，鄭天壽要統轄生意上的勾當，去不得；秦明、黃信乃是懸賞捉拿的要犯，何況獅耳山不能沒有大将鎮守，去不得；同時新府初成，需要内宅娘子坐鎮，因此扈三娘也去不得。
最後議定，去江州之人，乃是曹操爲首，領着栾廷玉、石秀、呂方、郭盛、楊林、裴宣、鄧飛、孟康、時遷一共十位好漢，獅耳山的喽啰選一百最精銳者随行，人人騎馬，速去速回。
當日議定，次日準備一番，到得第三日，正是四月十八日，正是個利于出行的吉日，一行百餘人離了陽谷，徑直南行。
自陽谷縣至江州，約兩千裏路程，衆人分成三隊，第一隊，曹操帶着栾廷玉、呂方、郭盛，第二隊是飲馬川三傑，第三隊是石秀、楊林、時遷，各帶三四十人，都扮作商客，中間相隔二十裏次第而行，前面派出兩騎快馬探路。
衆人曉行夜宿，每日行得一百餘裏，如此十餘日，已到淮南西路，正是壽州地面。
曹操等人當頭正行，四周山勢漸隆，又行一段，隻見迎面一座惡山拔地而起，将去路都吞沒在山勢中，呂方便道：“好座惡山，形勢險峻，哥哥，這座山裏必有盜夥在内。”
曹操聞言，皺眉一看，果然那座山占地廣闊，氣象不凡，便勒馬道：“既然如此，待後路人馬到齊，一起過去。”
等了兩三個時辰，後面兩隊都到，裴宣識得地理，指着道：“此乃大别山也，綿延千裏，奇峰無數，秘境無窮，這座山乃大别山東北門戶，名爲黃石岩，又稱黃門山，過了此處，便到舒州。”
曹操望着那山沉思道：“我等停留許久，探馬怎地一個未回？”
話音未落，隻見山中一陣鑼鼓響，道口撞出二三十人，爲首一個頭目，生得頗爲彪悍，指着衆人大喝道：“你們是哪裏的盜夥？敢派探子探我黃門山的虛實？”
裴宣上前答道：“我等非是什麽盜夥，乃是前往九江經商的客人，派人探路隻怕被劫，并無心查看貴寨虛實，望請諒解則個。”
那頭目大笑三聲，變臉喝道：“放屁！沒見過商人披铠甲、頂雞毛、帶着畫戟的，你等分明就是盜夥，欲來奪吾基業。”
郭盛呂方聞言大怒，其他人趕路都穿着平常衣裳，铠甲都包好了放在随行的大車上，隻有他兩個深度cosplay愛好者，隻要起床便是披甲執戟，化妝爲呂布和薛仁貴。
其實别的倒也罷了，隻是他二人都不愛戴頭盔，各自頭上一頂三叉豎發冠，呂方是鑲着美玉的金冠，兩條彩色雉尾長長翹起，郭盛則是銀冠圍着一圈白絨，兩條雪白雉尾長長翹起，抖啊抖的好不威風。
戟上也各自系着除了漂亮全無屁用的金錢豹子尾、金錢五色幡，打架時動辄攪在一起，但是爲了愛美，甯願冒着生命危險也不肯解下。
如今聽那頭目說什麽頂雞毛、帶畫戟，除了他二人再無别個，哪裏肯罷休，郭盛當即大叫道：“一座破山，也隻有你這等沒見識的當寶！廢話少說，先把探馬還來，再作計較。”
那頭目獰笑道：“還伱個屁，早就剝皮蒙了鼓面。”
郭盛怒道：“既然如此，小爺也剝了你的皮來！”
縱馬奔出，仗着寒銀畫戟直取對方面目。
那人全然無畏，手中運轉一條鐵槍，與郭盛乒乒乓乓戰在一處。
衆人觀戰片刻，栾廷玉道：“此人的槍法是軍中的路數，必然是軍将出身無疑，卻不知如何做了賊頭。”
那邊兩将已戰了七八合，那頭目使個解數，撥開畫戟，回馬就逃，身後二三十喽啰齊聲叫道：“敗了敗了。”扭頭撒丫子狂奔。
郭盛正要追擊，曹操大喝道：“郭盛回來！”
郭盛聽見叫他，隻得打馬而回，跑到曹操跟前抱怨道：“兄長若不喚我，已捉了那厮。”
栾廷玉道：“多虧兄長喚住你，你可知那人槍法絲毫未亂，忽然便走，必是詐敗無疑，你若去，定吃他們捉了。”
郭盛有些不信，曹操道：“兄弟，我們的探馬都是久經訓練的，能被他們抓住，證明這夥賊必然早有準備，或是暗哨，或是陷坑，一幹賊人如此細緻，其中必有智謀之士。再加上那厮敗的蹊跷，因此我不許你追。”
石秀道：“兄長說的是，可惜兩個探馬兄弟，被他們所害。”
曹操搖頭道：“既然對方有智謀之士，目前敵我未明，必不肯輕易加害。”
正當這時，那山口呼呼啦啦走出三五百喽啰，四個頭領立馬陣前，其中一個正是剛才和郭盛相鬥的。
郭盛乍舌道：“果然有埋伏。”
曹操走出一步，抱拳道：“諸位好漢，我等不過借路，派出探馬，也隻爲策萬全，彼此全無冤仇，何必拿我探馬，阻我去路？”
那四人中，一個相貌清俊的頭目笑道：“防人之心不可無，你等人多勢衆，誰知是不是圍剿我等的官軍？又或是搶奪基業的同行？這樣吧，你等放下武器，我們送你過山，再把武器相還。”
這頭目身着長袍，頭戴儒巾，偏又在外面套了件護心甲，手中提條杆棒，文不文武不武十分古怪。
曹操心道：這必是對方智囊人物。
開口道：“吾輩男兒，豈能束手就擒？我看你并非尋常綠林人物，請相告大名。”
那戴儒巾的笑道：“便告訴你又何妨？”一指使鐵槍那人：“這是我們大當家，‘摩雲金翅’歐鵬。”
拍拍自己胸口：“至于小可，姓蔣名敬，會些數算本事，得了個‘神算子’的虛名。”
指着旁邊兩人道：“這兩位是‘鐵笛仙’馬麟和‘九尾龜’陶宗旺。我們兄弟四人聚義在此，開山立寨，卻不知你們這幹人，又是什麽來頭？”
曹操沉吟片刻，道：“我等乃是山東河北兩地好漢，要去九江了卻一樁舊仇。行不更名坐不改姓，在下武植，江湖人稱‘武孟德’，我這些兄弟……”
他還待介紹一幹兄弟，那四人齊齊啊喲一聲驚叫。
歐鵬瞪起眼道：“你便是武孟德武植？又号斷門劍的？”
曹操道：“正是在下。”
歐鵬等人慌忙下馬剪拂：“久聞哥哥大名，不合冒犯，且受小弟們一拜。”
曹操笑道：“我那哨探的兩個兄弟，不曾被你們剝皮吧？”
歐鵬搖手道：“豈敢豈敢，先開始逼問時打了幾下，後來見他們骨頭硬，我等也自佩服，便裹了傷，給了酒肉吃喝。”
馬麟叫屈道：“武家哥哥，非是小弟們故意冒犯，實是你們的探子練得太好，死活不肯說是哪裏人馬，不然我等早早便來相迎？”
曹操一眼掃過，見這幾人神色赤誠，心知可信，故意拿話誘道：“非是他不肯說，隻因我等千裏而來，是要做一樁掉腦袋的大事，故此不願洩露聲名。若非見你們四位兄弟都是鐵铮铮漢子，我也不肯報出名号。”
那四人果然神情一凜，好奇道：“什麽大事要掉腦袋？”
(本章完)