曹操令一衆小喽啰都折樹枝含在嘴裏，不許出聲，再以布匹裹了馬蹄，馬上鸾鈴盡數摘落，埋伏在樹林中。
自己帶了呂方等人悄悄掩上去一看，隻見獅耳山下，果然圍着千餘人馬，各穿一件黃背心，上面朱紅色一個“祝”字，最前面三百餘人，則多穿一件漆皮銅釘的掩心甲。
陣前幾個男女，一個個頂盔貫甲，有個年輕的策馬在山下奔來奔去，口中高叫道：“前兩天不是狂麽？不是說要一棒子敲死小爺麽？有種的下來決個生死，裝什麽縮頭烏龜。”
說罷他便要縱馬上山，可沖沒幾步，山上幾隻弩箭射來，又把他逼了下來，越發焦躁，口中日爹日娘罵個不休。
曹操自家想道：“我久聞陽谷縣地界有李家莊、祝家莊、扈家莊三個大莊，各有一二萬村民，這三個莊世代交好，呼應互保，若不是祝家莊，如何調得這許多人馬到此？”
又想道：“他們人數雖多，随秦明在山上的三百餘人，卻有許多披甲馬軍，秦明的武藝也是不凡的，豈會被一幹區區莊勇所困？這般說來，他陣中必有高人，連秦明也不是對手。”
曹操一邊尋思一邊将身邊幾個好漢打量了一遍，沒一個能比秦明還厲害的。
他帶着幾人又慢慢退到後面，低聲将自己所慮一說，衆人都覺束手無策，曹操微微一笑，道：“我等人不如對方多，将不如對方勇，但戰陣之上變化萬千，力雖不敵，尚可鬥智，你等這般這般，如此如此，萬萬不可出錯。”
衆人聽了眼神一亮，齊齊叫好。
當下裴宣等人帶着小喽啰往後退去，曹操身邊隻帶呂方、郭盛兩人，大模大樣上前去，走了兩三裏，便被對方發現，一将策馬而來，往前一攔，喝道：“且住！你們幾個鳥人，哪裏來的？來此作甚？”
曹操兩眼一瞪，摸出都頭的腰牌一揚：“我乃陽谷縣都頭武植！聽人報說這裏有人聚衆毆鬥，特來查視。你等是什麽人，光天化日之下，便敢私動刀兵？”
那将聽了一愕，上下打量着曹操道：“你便是陽谷縣武大都頭？哼，你上任也有年餘，爲何不到我祝家莊拜會？”
曹操斜眼看着他冷笑不斷：“我去拜會？你姓祝的好大張臉，論起來你還是我治下之民，也配讓我拜會？”
聽見這裏争吵，對面幾個領頭的都趕了過來，一個年長些的喝道：“都不要吵，有話好說。”
沖着曹操抱抱拳：“武都頭請了，在下乃是祝家莊的槍棒教師，‘鐵棒’栾廷玉，這三個是我徒弟，也是祝家莊的三位少莊主，祝龍祝虎祝彪，這位女郎，乃是扈家莊的千金‘一丈青’扈三娘。”
之前攔曹操的便是祝龍，那在陣前縱馬叫罵的則是祝彪，曹操點點頭道：“你等既是良民，何故光天化日，擅動刀兵？”
栾廷玉道：“這獅耳山與我三莊相距不遠，近來聽聞新添得一夥強人，占了山嶺，這夥人做的都是沒本錢的買賣，早早剿滅了他，百姓安居，商旅同行，豈不是好？難道武都頭還要爲強人出頭麽？”
曹操聽了雙眉一皺，怒道：“我這兩個月請了假，去滄州柴大官人處盤桓，誰知治下竟然出了強賊。不過雖然如此，你們也不該妄自興動刀兵，當來縣衙首告，由官兵征剿，才是道理。”
祝彪聽了一臉嘲諷：“你‘武孟德’好大名氣，沒想到說出這般沒見識話來，你那陽谷縣，才幾個兵丁？我勸你休小觑了這幹賊夥，那爲首一個使狼牙棒的，便是我兄弟三人也輸他一籌，除了我師父，滿縣還有誰能赢他？就是另一個使喪門劍的，也非易與之輩。”
曹操冷笑道：“縱然本縣兵馬不多，我兄弟武松，卻在東平府爲将，我和東平府兵馬都監董平也是莫逆之交，難道請得東平府官兵來到，還平不得此山麽？”
祝彪瞪起雙目道：“什麽狗屁兵馬都監，你要用官位壓我祝彪，卻是找錯了人。”
栾廷玉咳嗽一聲：“武都頭，我們雖是平民，但生根此地多年，錢财廣有，莊丁過萬，卻不是你所能欺的，栾某好言相勸，望你休要生事，打下這幹強人，馬匹铠甲，都歸我等，強人頭目任你拿去請功，大家豈不是兩便？”
祝彪怒道：“我等拿的人，自己押去府衙請功不行麽，何必給他個小小都頭沾油水？”
一旁的女郎低聲勸道：“縣官不如現管，他畢竟是本縣都頭，多少賣他份情面，值得什麽？”
曹操看了這女郎一眼，但見其身形修長，比一般男兒還高些，腿長腰細，貌如海棠，心中一動，點着頭道：“久聞一丈青扈三娘之名，果然名不虛傳，董都監倒是好眼光。”
祝彪聽了愈發火起，焦躁道：“你亂吣什麽屁？三娘與我自小定親，關董平那厮何事？”
曹操故意失驚道：“哦？某卻不知，隻是此前和董都監宴會時，董都監說久聞扈家莊有個貌美如花的千金小姐，更難得的是武藝非凡，他正尋思托個德高望重之人爲媒，來說這頭親事。”
扈三娘聽了頓時面頰绯紅，罵道：“呸，想瞎了他的心。”
祝彪更是怒不可遏：“直娘賊，他日我必到東平府飽揍他幾頓，讓他知道既是癞蛤蟆便不該想那天鵝肉。”
曹操淡淡道：“少莊主，不是武某說嘴，你既然是扈三娘未婚夫婿，要揍他倒也不算無禮，隻是癞蛤蟆三字，可安不到人家董都監身上——論事業，他二十餘歲坐到一府兵馬都監；論武藝，人家又稱‘董一撞’，千軍萬馬沖陣無敵；論相貌，董平英俊潇灑，人稱‘英雄雙槍将、風流萬戶侯’，多少閨中女兒，念着他名盼能入夢；論人品，此人出名的心靈機巧，三教九流，無所不通；品竹調弦，無有不會……呵呵，你個鄉下土财主的傻兒，有多大臉，敢說人家是癞蛤蟆？”
祝彪聽了這話，一口氣直撞天靈蓋，又倒轉回肚腸，氣得咣咣放屁，一雙眼血紅，再顧不得許多，一槍就戳向曹操：“矮賊該死！”
曹操胡亂拉扯，百般相激，等得就是這一刻！
他一側身讓開槍，按住馬鞍躍起，劈面一個耳刮子重重抽在祝彪臉蛋上，随即撥馬就走，口中狂叫道：“祝家莊的狗賊要殺官造反也！”
呂方郭盛同時狂奔，口中亂叫道：“待俺東平府請來大軍，殺得你滿莊雞犬不留！”
(本章完)