候不多時，隻見數十人匆匆從莊中飛跑出來，當下一人三十幾歲年紀，生得儀表堂堂極爲氣派，一邊疾走一邊大笑道：“哈哈哈哈哈，賢弟啊賢弟，愚兄盼了多少時日，才得你到此！”
曹操也是呵呵大笑，快步上前道：“仁兄啊仁兄，今日一見，足慰平生！”
原來二人通信，早已叙過年齒，柴進三十六歲爲兄，武植二十八歲爲弟，因此互稱仁兄賢弟。
柴進把曹操手臂一抓：“這一番來了，便絕不許走，我這莊中别的沒有，四季鮮花倒是長開，我同你兩個賞了桃花賞荷花，賞了菊花賞梅花，你要走，也待賞了梅花才行。”
如今此時二月，梅花剛剛凋謝不久，要賞梅花，那怎麽也得待足一年了。
曹操大笑道：“小弟不來則已，既然來了，隻怕大官人趕都趕不走也。”
兩人把臂大笑，柴進便引衆人去堂中，上好的酒食果品，羊肉海味，堆滿桌台，衆人各自落坐，柴進方問：“賢弟，家中二郎緣何不曾同來？”
曹操道：“他蒙本府知府看重，參爲軍中副将，公事繁多，因此未到。”
“倒也不負了二郎那般好身手。”柴進贊歎一句，又道：“你這兩位伴當，少年英姿，必不是等閑人也。”
曹操笑道：“好爲仁兄引見，這二位是我新結交的兄弟，一個小溫侯呂方，一個賽仁貴郭盛，都擅使一條畫戟。兩位兄弟，還不見過柴大官人。”
呂、郭兩個聞言起身，抱拳道：“見過柴大官人。”
“好好，不須多禮！”柴進見他二人英姿勃發相貌出衆，亦是好感極佳：“兩位兄弟請坐，既然是我武賢弟的兄弟，必是了不起的好漢。”
曹操道：“莫看他二人年輕，也曾走南闖北做過買賣，以後小弟的行商主管，便是他二人負責。”
柴進道：“賢弟慧眼不凡，方有這等英才相助。”
幾人說說笑笑，吃吃喝喝，越說越是投機，直到夜深才散。
随後一連大半月，曹操等人都住在柴進家，與柴進日日相伴，或是出門射獵，或是歌舞宴飲，每一日都過得快活無比。
到了三月頭裏一天，莊外桃花盛開，柴進令人帶了美酒佳肴，邀曹操等去賞桃花。
那桃花深處，築有一座三層高的木樓，人在樓上，四面望去，滿地紅白，美不勝收。
幾人賞花痛飲，不覺至夜，一輪明月漸漸攀上東天，月光灑在樓中，竟比燭火還要燦爛。
柴進大喜，親自下樓折了許多桃花，上樓來替衆人一一插在鬓邊。
這時衆人酒都多了，彼此望着嬉笑，柴進指着曹操道：“賢弟啊賢弟，可惜你是個武孟德，若是文孟德，那曹家父子文學不凡，豈不是能做首好詩，記我等今日之樂？”
曹操這時酒也到了八分，聞言站起身，狂态畢露道：“要詩？要詩還不容易！聽着啊——”
他踉跄走到樓邊，忽然拔出寶劍，指着滿地桃花，高聲吟出一首四言詩來：
“春登枝頭，月上華樓，
群英載酒，問君何愁？
座中兄弟，慷慨風氣，
鬓邊桃花，忘年猶記。
人生沉浮，悠悠遠途，
既逢知己，各盡十斛。
幸甚至哉，歌以詠志。”
柴進聽了眼睛不由瞪大，震驚道：“賢弟竟有這般才氣，倒真是如那曹孟德一般，堪稱文武雙全了。”
曹操大笑，舞動寶劍，一時間青光飒飒，滿樓俱是劍影，柴進、呂方、郭盛醉眼朦胧，紛紛拍手喝彩，卻把樓下伺候的莊客們看得膽戰心驚，生怕曹操醉後手上無力，長劍飛出傷及柴進。
曹操舞劍一回，忽然收勢，坐倒在地，曼聲長吟：“白日何短短，百年苦易滿。蒼穹浩茫茫，萬劫太極長。麻姑垂兩鬓，一半已成霜。天公見玉女，大笑億千場。吾欲攬六龍，回車挂扶桑。北鬥酌美酒，勸龍各一觞。富貴非所願，與人駐顔光。”
這首詩卻不是他自家所作，乃是唐朝大詩人李白的佳作，被他不知從哪看見後牢牢記住，卻在此刻念出。
吟罷，端起酒壇，直往口中灌去，眼角不知爲何，閃出幾點淚光。
咚，酒壇落在地上。
呂方醉醺醺道：“呀，我、我家哥哥醉了，快、快來人，扶我哥哥去睡覺。”
這一覺，曹操直睡到次日下午。
起床洗漱停當，來到客廳，柴進正在同呂方、郭盛談論武藝，見了曹操來，大笑道：“賢弟昨夜好潇灑，我常聞人說什麽魏晉風骨，一向不知所以，昨夜見了賢弟吟詩，方才知爲何物。”
曹操老臉一紅：“兄弟一時忘形，仁兄不要取笑。”
正說間，忽然有個管家急急跑進來，苦着臉道：“大官人，咱們的貨在薊州地面被強人劫去了。”
柴進将眉頭一皺：“沒說是我柴進莊上的貨物？”
管家道：“如何不曾說？隻是那夥人道‘如今行商的都好借名頭唬人，我等近日連遇三撥商旅，兩撥都說是小旋風的産業，一撥則說是玉麒麟的，若都這般，吾等還如何吃飯’，因此劫去了貨，留話說若果是柴大官人買賣，勞動玉趾，親自去認了貨，全部都肯奉還。”
柴進聞言苦笑道：“我乃是前朝遺民，官家令我家世代居住這滄州府，我若擅離，豈不是無事生非？罷了罷了，那批貨便當送他們罷了。”
管家苦了臉道：“送一批貨倒是不妨，隻怕以後那條商道都行不得了。”
柴進聞言，也不由憂慮。
曹操冷眼旁觀，此時插口道：“仁兄，此事何須勞慮？小弟帶着呂方郭盛兩個，替仁兄走一遭便是。”
柴進腦袋搖得撥浪鼓一般：“你是我的貴客，如何肯讓你幹這些勾當。”
曹操大笑道：“仁兄，我把你當親兄長，你偏和我說出客套話來。再說我此次出門，本來也要到處走走，看幾眼大好河山，識幾個江湖好漢，便替你走一遭，也是兩便。”
柴進聞言思忖半晌，又道：“若是那夥人本事高強，卻如何是好？”
曹操道：“本事高強，兄弟還不會跑麽？再說看他們說話，并非真個不給仁兄體面，我若不敵，報出仁兄名頭，諒來也無大礙。”
柴進見他如此堅持，隻得點頭道：“既然如此，隻得勞煩賢弟了，隻有一言務必切記：錢财乃身外之物，棄了也就棄了，性命才是一等一大事，切記，切記。”
他說得情真意切，曹操也不由動容，點頭道：“兄長金玉良言，小弟必牢牢放在心中。”
柴進兀自放心不下，幹脆又挑選了一百精壯膽大的莊客，令他們跟着一起去，沿途好生保護曹操。
(本章完)