數日功夫，呂方、郭盛二人風塵仆仆歸來，報稱金軍在武州掠得無數百姓，依托長城前後，大興土木，造築堡壘無數，彼此依托，氣勢磅礴，顯然所圖非小。
宗澤聽罷皺起眉頭，找來輿圖細看半晌，失驚道：“不消說了，定是金人于陰山中新覓了道路。賢孫婿，可令人去探看那完顔希尹部可有動作。”
武松不敢怠慢，連忙令人去探看一回，回報道：“隻餘空寨，内中并無一個兵馬。”
宗澤苦笑道：“那便越發确鑿了。哎，不料你千辛萬苦打下這殺虎口，如今倒是成了雞肋！吾隻恨那金酋，何其好命也……”
說着把頭連搖幾搖，忽地身形一側，徑往地面便倒。
所幸武松在側，一把及時抱住，隻見老頭兒牙關緊咬，氣息近無，面頰額頭火燙一片，不由大驚，連忙傳請安道全來救命。
安道全飛奔而來，一診脈象，不由搖頭長歎道：“老将軍是有年齡的人，前番受了箭傷不曾将養，苦守雲州日夜鏖戰，身子骨已然大損，如今急火攻心，舊傷新病齊發，端的兇險無比……”
宗允兒聽到此處，驚呼一聲，便要軟倒，武松連忙扶住。
安道全也唬了一跳，連忙加快語速：“好在安某在此，諒無大礙，不然再拖延幾日，便是油盡燈枯、藥石難醫也。”
說罷連忙從藥囊裏配些藥物，令人去煎，又讓抱了宗澤去榻上。取出金針，緩緩救得醒轉，再把煎好的藥湯喂下，這才穩住了病勢。
關勝聽得安道全一番言語，心下難過，低頭歎道：“都是吾等無用，以緻于老将軍這般年紀，還要操勞……”
武松安慰他道：“關兄，金狗勢大，換了誰人都難比你做得更好，卻休要多心。”
又來到宗澤榻旁，見他神智倒是清楚，心下安慰，走到榻旁坐下，故作昂揚之态，笑呵呵道：“祖父，其實何必憂慮？孫婿既能打下他殺虎口，自能打下他的新路口，若怕他從長城來襲，且學那死鬼撒改，也築堡壘隔絕長城，令偏将鎮守。我自引大軍，徑直去武州殺他。”
宗澤見武松氣量沉雄，大覺欣慰，輕拍其臂，笑道：“昔年打虎好漢，如今已爲家國棟梁也。”
武松拉住宗澤的手，微笑道：“既然小子已成棟梁，祖父正好可以安心養病。明日我便領軍出發，軍中許多傷兵，都随祖父去雲州調養。”
宗澤聽罷，把頭一搖，話還不及出口，宗允兒淚盈盈上前來，拉住他另一隻手，撒嬌道：“爺爺，你孫女婿是家國棟梁，爺爺還有什麽不安心？縱然不安心，還有伱孫女這名滿天下的女将軍，阿骨打那老賊，豈及得上你孫女婿，便算及得，他老婆難道竟能比過你孫女？爺爺隻顧放心将養便是。”
按理說，宗允兒也是當了娘的人，但在宗澤眼中，大抵還是當初不愛刺繡愛學武的小女孩兒。
一時間，滿臉剛毅線條都化成了柔和笑紋：“罷了，罷了，既然如此，老夫便享你們小兩口的福氣，回雲州将養罷了……”
直到說給老曹聽時，老頭兒臉上笑紋猶未退去。
曹操聽他細細說完，不由笑道：“老将軍有此佳孫女、佳孫婿，可效謝公高坐，待小兒輩破敵歸矣。”
他這般一說，宗澤反把笑容收斂，歎道：“謝公雅量，吾不能及。我同金人幾番交手，才曉得果然如狼似虎，善戰異常，這些時日常常後怕，若非你目光高遠，早早聚集起這些豪傑，他一旦滅遼南下，宋室如何能當？隻怕天下百姓，都要受他荼毒……”
老曹卻并未就勢吹擂，搖頭開解道：“老将軍多慮也，世間縱無武某，我華夏巍巍河山，我漢家億萬兒郎，其中難道便無英雄？自有人秉天命而生，挽狂瀾于既倒。”
宗澤一皺眉：“你說來說去，還是往自己臉上貼金。如今天下豪傑，舍你之外，誰能稱得上秉天命而生、救濟蒼生？”
老曹哈哈大笑。
随即又搖頭道：“哎！隻歎秦明、薛永、陶宗旺、焦挺這幾個弟兄，竟從此陰陽兩隔。秦明一身肝膽，最是剛烈，薛永、陶宗旺亦是老實忠厚，凡事用心，他們随我多年，不曾享得福祿，倒先自捐軀，怎不令人傷懷。”
說話之間，又想起山前七州所折的弟兄，不由垂落兩行英雄淚。
宗澤歎息一聲，勸他道：“将軍難免陣上亡，我輩男兒，馬革裹屍，亦是不負此身。且待太平日時，立廟祭祀英靈，讓他們得享萬世香火，名聲标于史書，也不枉做這一世好漢。”
曹操含淚點頭，見宗澤說話多了，精神有些萎靡，就勢告辭，轉去看望石寶。
石寶得了安道全及時救治，性命無礙，隻是此刻咽喉傷口處兀自腫起老高，說不出話來，隻是躺在床上發呆。
老曹推門而入，石寶皺眉看來，眼中陡然放出神采，忙不疊指手畫腳，神情甚是激動。
老曹連忙扶住他：“兄弟，你有甚麽話說，但寫下來無妨。”
便讓人取來紙筆，妙在石寶會寫字，連忙寫下歪七扭八兩行字迹：哥哥，那些太監騷哄哄，我要宮女。
老曹看了莞爾，喚人來一問，卻是回到雲州後，蕭瑟瑟聽說老曹麾下大将受傷，立刻派了十餘個細心妥帖的太監，晝夜輪班，伺候照料。
隻是太監既然去了那話兒，便有漏尿之憾，身上果然容易留些騷氣。
老曹當即令人送了太監們回宮，傳話蕭瑟瑟，撿那顔色好、心細良善的宮女，選了二十人伺候石寶。
不多時，宮女就位，石寶眼神流連忘返，面上喜笑顔開，老曹這才放心離去。
是夜，老曹夜宿皇宮，蕭瑟瑟許久不見他，婉轉纏綿之态，自然不必多說。
次日日上三竿，老曹精神洋溢出宮，也不多拖延，傳令點起三軍，帶領一衆兄弟，開往武州戰場。
此時離武松襲破殺虎口一役，已過二十日，金兵以長城爲依托，修建起七八座城堡，十餘萬大軍駐紮其中。
武松和雲州軍會師後，擁軍五萬，卻也不敢冒進，隻堵在大道上立寨，雙方交戰數場，各有死傷。
曹操麾下，亦是五萬人馬，及至開到武州，武松衆人大喜過望，歡天喜地來迎。
遠遠一見曹操，武松當先下馬，關勝等緊随其後，就路上拜倒一片，武松聲音如雷霆一般，高吼道：“末将武松，拜見元帥！”
身後關勝、杜壆等人亦齊聲叫道：“末将等拜見元帥。”
聲音彙聚如洪流，在群山間滾滾闖蕩，一時數十裏外，都能聽見隐隐回音。
老曹眉毛一挑，倒沒想到武松來了這一出。
他自醒覺以來，立足江湖，成就基業，因此同衆人一向都是哥哥弟弟稱呼，縱使打下了半片天下，也不曾改變初心。
吳用、李助等多次提及，說這般稱呼雖然親切，卻是失之草莽，未免減了威嚴，老曹卻都置若罔聞，隻以“日後再說”四字推搪，卻不料今日武松先斬後奏，帶衆人改了稱呼。
曹操還沒說話，身後吳用半睜半閉的雙眼蓦然睜開，在晁蓋臉上掃了一掃。
晁蓋正想着今天大軍會師，該如何大擺筵席方顯喜慶，忽見吳用滿眼深意看他，先自呆了呆，随後福至心靈，“哎呀”一拍手，滾鞍下馬，就老曹身後跪倒，抱拳高唱：“末将晁蓋！拜見元帥！”
方七佛、盧俊義等均是一愣，但下意識都下馬拜倒，一時間又是數十人齊聲高吼：“末将等拜見元帥。”
曹操回身，眼神掃過衆人，搖了搖頭，深吸一口氣，高聲道：“罷了，軍法森嚴，這般稱呼無妨，隻是汝等兄弟記住，我與兄弟們相識于微末，彼此間肝膽相照，無論你們稱我元帥，還是甚麽，這份情誼，永無更改。”
他本不是婆媽之人，自家親兄弟一番好意，自然生受，隻是這一番話，說的也是情真意切，衆人聽在耳裏，都覺心肝滾燙，不約而同吼道：“謝元帥！謝哥哥！”
曹操大笑，揮手道：“都起來！”
衆人這才起來，前後擁到一處，許多好漢互相本來交好，卻是經久不曾相見，此刻哥親弟熱，好不快活。
晁蓋一疊聲道：“夥頭軍何在？快快先進營寨，安排宴席。”
這邊大軍進了營寨，還未安頓妥當，夥頭軍們火熱刀快，正自忙得熱鬧，便聽營外鼓聲震天，片刻便有小校來報：“金兵開來了數千騎，在營外叫嚣辱罵。”
曹操霍然而起：“必是我等方才動靜太大，這厮們欲給我一個下馬威！且出寨與他會一會。”
當即點了五千軍，大開寨門，背着寨子立成陣勢，一衆兄弟，雁翅排開，老曹金盔金甲，佩刀橫槊，大模大樣來到軍前。
便見金兵陣前，一身金甲的完顔阿骨打傲然而立，見得曹操出陣，眼神中有些複雜，點頭道：“果然是你來了，武使者，一向久違。”
曹操笑一笑，淡然道：“士隔三日，當刮目相看。武某如今卻不是使者了，乃是總督天下兵馬掃北大元帥。”
阿骨打搖一搖頭：“呵呵，我同宋國皇帝通信，并未聽他說封了你此職。”
曹操笑道：“武某大好男兒，統領漢家群英，來同閣下逐鹿北國，所承者，天下漢人之共望也，此元帥之職，天地所授，民心所向，何用趙家封任。”
阿骨打聽罷，哈哈大笑：“說來說去，原來是個反賊！”
曹操把馬鞭一指：“你完顔家世代做得遼國官兒，你爹你祖父，都是遼國的節度使，你家吃人家的骨頭，替人家守着北門，然而一朝得意，竟也稱孤道寡，本就是大反賊一個，如今豈有面皮指摘武某？”
阿骨打勃然大怒，一雙老眼，射出惡狼般寒光：“武植！當初相逢，朕便該殺了你！”
曹操悠然笑道：“武某當初甘冒奇險，跋涉數千裏觀汝女真虛實，便是算定天命不在女真！不然吾等奪你女兒、搶你馬場，你爲何殺不得我？”
話音落處，周通忽然大叫道：“嶽父，小婿今日也随主帥來此讨伐你，小婿心善，不忍壞了親戚間顔面，你不如早早投降，小婿替你求情勸主帥不殺你如何？”
完顔阿骨打本來還待和老曹周旋幾句，打擊對方名不正言不順，以瓦解他兵将們軍心，不料老曹一句不讓也還罷了，周通這厮也來鼓弄唇舌，不由大怒，暴喝道：“匹夫安敢辱我！誰人去替我拿了周南蠻的人頭！”
一聲令下，渤海猛将大抃拍馬而出，耀武揚威道：“周通南蠻，有卵子的上前受死。”
關勝等人齊聲低呼，指着道：“元帥，此人便是害秦明的仇人。”
曹操聽了一震，周通本待出門，聞聽此話，忙把缰繩一勒，哈哈大笑道：“周某戟下，不斬無名下将，你莫要管我等家務事，若要厮殺，讓我嶽父自己來。”
這時武松低喝道：“高寵，我兄長在此，正要看你本事！”
老曹一奇，他本來正在想該當派誰出戰，畢竟對方殺了秦明，武藝必然極高，那麽隻有方七佛、盧俊義、武松等寥寥幾人出馬，才最妥當，不料武松一開口，居然舉薦别人。
忍不住望去，卻見一員年輕小将奔到自己面前，滿臉激動：“元帥，末将願去戰那金狗！”
老曹一打量，見他金盔金甲，玉樹臨風，威武不凡，忍不住心中歡喜，開口道：“你便是高寵？我自宗老将軍處，久聞你的好名，這金将是個善戰的，你若要出戰，須多加小心。”
其實他内心裏，隐隐覺得高寵太過年輕，但是素曉得自家二弟是不說虛言的，他既舉薦，便有倚仗。
高寵白淨面皮，早已漲紅，抱拳道：“末将必然不辱使命！”
一提缰繩，飛馬而出：“那金狗，某家高寵來也！”
這正是：
兩陣相交王對王，今朝魏武鬥金皇。悠悠千載雙雄主，天下如棋戰意狂。
(本章完)