話說昔年，始皇帝橫掃六合，分天下爲三十六郡，蘭州一帶，即隴西郡也。
至漢元狩二年，霍去病西征匈奴，開辟河西四郡，曰武威、曰張掖、曰酒泉、曰敦煌。
——以上四郡，千載之下，吾輩誦念其名，似猶見得黃沙瀚海、漢幟高揚、兵甲耀日、鐵騎輝煌之盛景，此祖宗赫赫之武功也！
又至始元元年，漢帝置金城縣，始元六年，升爲金城郡。
再至隋朝開皇三年，改郡爲州，因城南有臯蘭山，故曰“蘭州”，此爲蘭州之由來也。
唐末中原幹戈，自顧不暇，吐蕃趁機作亂，強占蘭州，自此非漢家所有。
及宋仁宗年間，黨項崛起，屢敗吐蕃，李元昊虎據河西，蘭州亦爲西夏所得。
四十餘年後，神宗皇帝銳意進取，奮力開邊，宋軍趁西夏内亂，收複蘭州，自此兩國隔河對峙，彼此攻伐——戰死幫源洞外的“眉間插花”王舜臣，即曾任職蘭州知州。
神宗、哲宗兩代，朝中名将輩出，大宋武功，一時鼎盛：
三征西夏、大破吐蕃、北拒遼國、西滅青塘，又有黃頭回鹘俯首稱臣、高昌回鹘搖頭怕怕，開疆兩千餘裏，直至趙佶老官家即位後，猶仰父兄之餘威，于此建立隴右都護府。
此處閑話一句——
若在原本時空，老官家買得幽雲十六州後，理論國土面積三百餘萬平方公裏，“武功”之盛，真個強爺勝祖，從這一點出發，也不難理解老官家爲何歡喜“豐亨豫大”之說也。
書歸正傳。
卻說此次西夏與金國結成盟好，傾全國之力來攻宋朝，國中主力，盡去永興軍路厮殺。
于秦鳳路，則遣一偏師，聯絡吐蕃、回鹘、羌人大小勢力，湊成諸胡聯軍六七萬餘，搶下西甯州、蘭州、秦州等地。
但是西夏此次出兵，亦頗倉促，又急于趁宋朝自顧不暇時，大肆攻城略地，因此進軍難免不盡周密。
放眼秦鳳、永興軍兩路，各處州縣，多有不曾攻下者，又有敗退的宋軍，入山遊擊，或是結寨自守。
總之西北局勢，看似西夏高歌猛進、宋朝失地無數，其實大軍所過之處，烽火不息，便似繁星點點，早已亂成了一鍋粥也。
本來若是宋朝無人，西夏前線打完，回頭一一掃滅，假以時日，自然無憂。
偏偏大宋有老曹！
老曹自秦州出發，選三千精銳，晝夜驅馳，三日不到，六百餘裏路途已在身後。
而身前數裏外，便是邊陲重鎮蘭州。
此州乃是軍州，并無屬縣，轄境隻有一寨四堡，都喚作龛谷寨、東關堡、阿幹堡、西關堡、鞏心堡。
昔年宋将李浩奪取蘭州，做了首任知州，因隋唐故城狹小殘破，不利防禦西夏，故此請旨向北擴建，城牆直抵黃河岸邊，因河畔有大石如龜，又稱“石龜城”。
此後朝廷數次加固修繕，至老官家在位時，已成規模，沿河背面城牆，皆爲磚造，高逾三丈，下面便是滾滾洪濤。
其餘三面土築城牆，亦有兩丈餘高，四堡自西及東互繞拱衛，便似龜之四足，彼此呼應。
至于龛谷寨，還在城東南六十裏外栖雲山，此山乃隴右第一名山，高七八百丈，寨子三面峽谷，易守難攻，老曹殺奔蘭州，正由此寨下經過。
當初建立此寨，用意是蘭州若失，守軍可退守于此，以待援兵。.
然而西夏真個攻來時，西軍精銳都被抽調入關，留守兵馬，一觸即潰，哪裏有人肯踞此死守？
至于諸胡兵馬，也懶得來此餐風飲露，徑直棄了這個天險。
便是那龜足般四堡，如今也都無人看顧，倒讓老曹占了大大一個便宜。
蘭州之南，臯蘭山宛如高牆，順黃河綿延，将蘭州包裹于内，山高難攀，唯有東側峽谷，可以行軍，因此老曹到處，正是城池之東。
時值正午，老曹于城外十裏，引軍藏于一座矮山之後，望着緊閉的城門，滿臉不快：“這夥夏狗，着實無膽，戰線都推去了潼關、呂梁，兀自大白日關着城門。”
眼珠子轉了一圈，想出一計，便叫時遷、石寶二将，領二十名好手，都扮作客商，又令花榮領三五十人，扮作前番潰敗的宋軍，劫掠商旅，追逐時遷等人，以誘守軍出戰。
幾個兄弟領命，當即各自準備，時遷等人都換了西北常見皮襖，又把包袱皮裹些石頭、木樁，帶在馬上充作貨物，各自都藏了短器械在身。
花榮所部則把盔甲戰馬抹滿塵土泥濘，仿佛在野外漂泊了許久，透着那麽一種狼狽落魄。
衆人扮得妥當，時遷等人先出，做出些驚怕情狀，大呼小叫，縱馬狂奔。
花榮待他走遠些，亦引軍出，大呼小叫，緊緊追趕。
兩隊人一追一逃，不多時到了蘭州城下，花榮不時放箭，每射數箭，便有一人落馬——
其實都是空弦，落馬的人，亦是騎術精湛的兵士做戲。
城上有諸胡留守兵馬，見此情況，一面敲鍾示警，一面便在城上大喝道：“什麽人？速速停下說話。”
時遷素能識得諸方鄉談，當即直起舌頭，說起西北鄉談：“哥哥，我是經商的客人，遇見一夥餓瘋的宋軍，若肯救我時，把五百兩銀子酬謝哥哥。”
城上守将一聽，砰然動心。
探眼望去，果然見時遷及伴當們馬上，一個個大小包裹沉甸甸、硬邦邦，墜得馬都跑不快了，顯然不是金磚、便是銀塊！
不由狂喜：昨天王瞎子說我有血光災，踢了幾腳才肯說實話，道是老子近日必有橫财，難道應驗在這裏？這個老兒倒是憊懶，下次遇見踢他重些，隻叫他吐出實話來。
又看花榮等人，皆是一身風塵，衣甲破舊，暗自點頭：不消說了，這不知哪裏殺敗的宋軍，進退無路，隻得搶劫商旅度日。他也必是餓得瘋了，不然豈敢追到俺城下來？卻不是把功勞塞俺手中來？待取了這批人頭，賣給西夏人也好。
原來這城中駐紮的兵馬，共是三百餘個西夏兵，一千餘吐蕃兵，外加一千多雜胡。
至于此人，正是個馬匪出身的雜胡，剛被西夏招安，麾下頗有幾百能厮殺的夥伴。
馬匪頭子正自盤算，忽見幾個吐蕃兵張望一眼，飛快跑下城去。
心中頓時一驚：罷了，這狗日們必是去告密了，引得那些吐蕃野狗來，豈不是分俺的食吃？
好在這處城門，多是他的人手，當即令人開門，自己領了二三百夥伴下城，氣勢洶洶便要去發橫财。
待匆匆出得城門，正見時遷等人，被花榮所部追上圍住。
時遷等滿口告饒，都戰戰兢兢下馬跪倒，那些宋軍笑逐顔開，把那些挂滿包裹的馬匹，盡數牽入手中。
馬匪頭子見了心急若焚，大喝道：“殺上去，莫被這宋賊劫了俺的錢去。”
幾百馬匪呼嘯殺出，宋軍們紛紛向東逃去，時遷等趁機起身，都逃到城門前，卻被守門小卒攔在門外。
時遷哭天抹淚，苦苦求告讓自己等人入城，又求兵爺們開恩，替他追回财物。
卻說花榮，見守軍出城，本要回馬而逃，細細一看，隻得二百餘人，不由暗自皺眉。
他心裏道：這般一個城池，豈會隻有這些人馬？必是大軍未及殺出來。罷了，我且殺他一陣，勾他大軍入彀方妙！
這真正是藝高人膽大！花榮一念既定，臉上故意做出些怒色，開口大罵：“你等胡狗，欺人太甚，老爺們找些吃食，礙你甚麽？便來相欺！隻今叫你一個個都死。”
說罷拉住戰馬，開弓便射，一套連珠箭，射了七人落馬。
花榮這手連珠箭本事，海内稱雄，何故隻是區區七連珠？
卻是怕露出本事過于驚人，吓退了這幹守軍，反而不美。
馬匪頭子大吃一驚，叫道：“啊呀，竟是個神射手！弟兄們快殺上去，近身了他便無章法。”
西北苦寒之地，諸族混居，民風素來彪悍，房頂掉下塊磚頭，都能砸死八個刀客，對于這些馬背上吃刀把子飯的，内卷極爲嚴重.
因此這些能活着的，沒幾個把性命當回事，比之中原同行，格外生猛許多。
見花榮箭法厲害，反而都把馬速加快，有盾牌的支起遮面，沒盾的便使镫裏藏身，懸挂在馬身一側，更有不少人取出弓箭還射，口中唿哨不斷，便似狼群圍獵，若是常人聽見，吓也吓個半死。
花榮不驚反喜，大笑道：“這般好膽，殺來才有趣。”
當即縱馬馳騁，一面左搖右擺避開來矢，一面發箭不絕，不多時又射翻十餘人，都是敢同他對射的好手。
馬匪們畢竟人多，趁機追到近前，那頭領滿臉兇殘，猛然坐直身體，拔刀就砍，招式淩厲勁急。
好個花榮，一磕馬腹，輕輕避過，不慌不忙收好了弓，得勝鈎上摘下槍，唰唰一連幾槍，恰似龍出海，真如蟒翻身，殺得這匪首眼花缭亂。
匪首一口刀亂舞，大叫道：“這是個好手，兄弟們拼死并了他！”正待趁機退後，花榮把槍一擰，噌的一下，寒光電閃，匪首隻覺心口一涼，周身氣力流水般洩去，呆看花榮時，早殺入人群裏去了。
世人都知花榮“小李廣”之名，卻忽視了那條槍，自出世來，戰過多少強手？何曾折半點威風？
也隻有親近兄弟才曉得，“銀槍手”三字，豈是浪得虛名？
老曹親自引軍奇襲，兩三日奔行六百餘裏，于這蘭州城，可謂志在必得。
如今成敗關鍵，就在能不能如願引出他城中主力，花榮自知重任在肩，豈肯松懈半點？
便見這平日總是儒雅帶笑的花将軍，恍若化身九幽歸來的鐵修羅，一條長槍使得發了，但見周身上下，飒飒盡是槍影，如飄瑞雪，似舞梨花，不僅快到了極處，也美到了極處，快極美極之餘，更是兇悍到了極處！
然而那些馬匪羌胡，也自兇狠，見死了首領，愈發拼命，手上馬刀、長矛、飛錘、大斧，四面盡死力打來。
花榮見他攻得這般兇，絲毫不讓一步，手中加力，這條槍撥挑勾拍，恍若化作數十條，一發将他攻勢擋住，随即大吼一聲，那槍如裂堤洪濤般炸起，四面八方，連刺十餘人下馬，一時間，身周都是無主戰馬，其餘群匪，心驚肉跳，一時難近身前。
不待群匪趕開戰馬，花榮把槍橫在鞍前，閃電般取了弓箭在手，但聽——
沓沓沓沓沓沓沓……一串暴烈連響，十一個馬匪，齊齊仰下馬去，同伴們看時，不是額頭、便是咽喉，長箭深入數寸。
要知西北之地，有名箭手極多，便是能射七連珠、八連珠的，亦不罕見，因此之前群匪見識了花榮七連珠，依舊鼓勇沖殺。
但是這一手十一連珠，當真是驚世駭俗！便是這些馬匪，素來不把自家性命當回事，值此時刻，見了他這般的槍、這般的箭，也不得不膽寒！
這倒不是馬匪們膽氣不足，而是作爲世間生物，源自骨髓裏的死亡恐懼。
便似動物們面對那等頂級獵食者一般。
花榮收弓，強忍手臂酸楚，提搶趕開空鞍戰馬，奮力再殺，馬匪們呼的一聲，四分五裂而逃。
時遷、石寶，在城門前看得幾乎呆了——
哥哥不是教他誘敵詐敗麽？
他這麽打，怎麽感覺獨自一人便能殺穿了這座城池？
好在這時，馬蹄震地，蘭州城門中，一千餘軍，穿着各色铠甲、皮袍，奔騰而出。
蘭州守軍，至此出動大半。
花榮見了，長笑一聲，高聲号道：“胡狗不過如此！”
策馬轉身便走。
那些守軍，見他這般本領，又見滿地遺屍，一時竟不敢追。
卻是個西夏戰将大怒道：“一人便來撒野，若吃他逃了，我等都要被人笑死！況且他這般激鬥，還能餘力多少？都與我追！”
群胡大悟，齊聲呼嘯，如潮追去。
後人有詩一首，單贊花榮手中這場好殺—
連珠神箭已絕倫，世上再無王舜臣。
弓滿照出李廣影，槍出恍現趙雲魂。
将軍英風壓龍虎，壯士殺機懾鬼神。
爲報知交輕生死，能如君者有何人？
(本章完)