曹操見谷中旋風起的蹊跷，兼那隐隐綽綽哭聲瘆人，也不由起了一身雞皮，斟酌片刻，問公孫勝可曾帶得線香。
公孫勝道：“道士吃飯家夥，豈能不帶？”當即包袱裏找出幾支線香。
曹操下馬接過，火折子上點燃了，恭恭敬敬捧着香，高聲告道：“漢家英靈在上，晚輩武植，爲禦異族，率兵馬途經貴地，驚擾英靈，着實不安。隻因軍情如火，無法祭祀，聊以清香三支，略表吾等晚輩敬重之情！待武某百戰功成之日，必于此處做羅天大醮，超度前輩戰魂！”
說罷，長揖到地，起身來，正待把那香尋地方插了，卻聽扈三娘、時遷等齊聲驚叫——
老曹一低頭，隻見手上長長線香，便似有人吸攝一般，肉眼可見地飛速短了下去，轉眼成灰。
随即滿地旋風，滾滾聚合一處，直往天空卷去，霎那沖開陰雲，剔透陽光，縷縷灑落谷底，原本浸骨陰寒，蕩然無存，衆人都覺得内外融融，身心皆暖。
全軍身臨這等奇境，俱都驚訝不已，公孫勝滿面漲紅，高聲叫道：“心念一動，便可超脫冤魂，此爲——金口玉言也！我家武植哥哥，合爲天命真主！“
他這一嗓子吼出，苦修數十年的内家功盡數爆發，宏亮聲音，在山谷間反複傳蕩，“天命真主”四字，滾滾不絕。
石寶是拜明尊的，骨子裏比常人更信這些，當即膝蓋一軟，跪倒在地：“哥哥乃天命真主，小弟石寶，誓死扶保！”
史文恭、時遷、焦挺、公孫勝都跪下道：“小弟等人，誓死扶保哥哥。”
麾下三千軍，乃是從八萬大軍中精選的銳士，其中大多都是漢兒，亦有契丹、奚人，然而此刻，神魂劇震之下，都身不由己拜倒，發自肺腑大叫：“魏王乃天命主，小人等誓死扶保！”
曹操四面望去，滿天燦爛陽光，照得那些形态猙獰的奇峰怪石，都仿佛天将神獸一般輝煌，四下俱是拜倒之人，隻有扈三娘呆呆站着，美目間全是沉醉與愛慕。
老曹哈哈一笑，把她一指：“咄！那婦人，既見天命真主，何不拜我！”
扈三娘回過神，沒好氣翻個白眼：“你我夫妻一體，你若是天命真主，我便是皇後娘娘！”
曹操大笑，上前摟住腰肢，點頭笑道：“這般豪氣！足爲天下母！”
又沖衆人一一擡手：“兄弟們，都起來，一日是兄弟，一世骨肉親，武某與你等，願效桃園劉關張！”
幾個兄弟心腸一熱，幾乎便要流淚，石寶一擦眼睛，跳起身，慷慨激昂道：“哥哥這般待我等，小弟願做哥哥的關羽……”
話音未落，時遷伸兩根手指，在他腋下軟肉一擰：“伱當關羽？問過關勝了麽？”
焦挺連連點頭：“亦沒問過美髯公朱仝哥哥和俺張飛。”
石寶被時遷扭的一跳，順勢縱去夾住焦挺脖子：“你還張飛？你問過林沖、杜壆麽？”
焦挺一愣，随即掙脫出來，仰起臉道：“我趙子龍一生行事，何須向他人解釋？”
衆人聽了都大笑，曹操亦笑，心中卻想到：“不料後人這般愛大耳一夥，噫，待天下定，閑暇無事時，吾當撰書一本，曰《魏武英豪傳》，以正百代視聽，譬如結義，吾便是大哥，典韋便是二哥，許褚乃是三弟，吾三人虎牢關前大戰呂布呂奉先……”
這些念頭，卻是不足爲外人道了。畢竟書寫曆史的，一向都是勝者。
衆人笑鬧一會，催兵複行，那些兵士一個個興高采烈，崎岖山路，都似平地般踏過，渾然不覺疲倦。
及入暮，已近甯化縣境。
山路越發崎岖狹窄，又行數裏，忽然面前一座山坡，巍然攔在當途，坡上一座城池，牆高三丈二寸，周方二裏有餘，殘陽如血，照得此城越發破敗。
時遷遙指高處堡壘道：“那處便是牛角城，小弟同人打探得實，此處有個天池，又有暖泉，故此隋炀帝建汾陽行宮，以爲避暑。唐時改爲城堡，因忻州又名卧牛城，故取名爲牛角城。至本朝，爲防西夏侵擾，于此設甯化軍口，并設縣，近年來連勝西夏，夏人遠避，此路漸無人知，又多匪患，因而廢之。”
曹操看了一回，搖頭歎道：“雁門關固是天下奇險，然若無此牛角城，天險不免自敗。宋廢此處，若姜維廢陰平也！此城若有數百人守衛，吾等插翅難過！”
若看地圖便不難得知，太行呂梁山脈交彙，把山西分爲兩截，上爲遼國山後九州，下爲宋國河東路，若視爲一個沙漏，中間的腰口，便是雁門關。
然而呂梁山中，發源二水，恢河在上，自南向北流淌，汾河在下，自北向南流淌，水過之處，便有大小平原，寬窄路徑，點綴沿途，人至此處，向南尋峽谷險徑，便可進得忻州，也就是山西沙漏下半部分。
隋建行宮，唐建牛角城，都是爲了堵住這個缺口，其意義，恰似陰平之于蜀國一般。
當年諸葛亮交待後事，特意提及：“蜀中諸道皆不必多憂；惟陰平之地切須仔細。此地雖險峻，久必有失。”
後人不聽其言，不願于此“浪費糧秣”，故有鄧艾偷襲，以奇兵直抵成都之憾。
扈三娘卻懶得理會這些，隻關心道：“也不知那天池、暖泉，如今尚在否。”
時遷湊趣道：“嫂子，小弟打探的詳實，那天池‘陰霖不溢，陽旱不涸，澄亭如鑒’，自然還在，隻是暖泉所在，卻要探尋。”
扈三娘聽得悠然神往，隻是曉得如今乃是行軍，卻不敢開口邀老曹同她訪幽探勝。
不料入得廢城，又有驚喜，于中一座宮殿，沿着山勢，高高低低建了數十處湯屋，裏面都鑿成坑池，引入了暖泉之水，以火把照耀，其水微白，甚見清澈。
扈三娘大喜，便要沐浴，老曹亦喜這荒郊野外勾當，當即令人打掃幹淨，自己帶着扈三娘，霸占了最高處一間湯屋，其下諸屋，任由兄弟們分配。
所謂溫泉水滑洗凝脂，這一夜春色盎然，險些鬧了個君王不早朝。
次日，衆人整頓出發，南行登山數裏，果然望見那天池，卻似茫茫峻嶺之間，一塊無瑕巨璧，天上春陽映照，池水耀眼奪目，衆人都看得呆了。
老曹指着道：“此水或者便是汾河、恢河源頭，吾在史書上看過，北魏孝文帝以金珠穿魚放入其中，又曾用箭射其中巨鲸，後來禦箭、金珠，都在桑幹河中拾得，可見水下必有關竅。”
扈三娘奇道：“又非海洋，高山之上，豈有巨鲸？”
曹操搖頭道：“史書上便這般記載，或許是什麽巨大魚類，古人無知，以爲是鲸，也未可知。”
焦挺直勾勾望着那大湖道：“若是阮家兄弟們在便好，是大魚還是巨鲸，下去一看便知。”
石寶瞪目道：“你可真是好兄弟！你知那巨魚吃人肉不吃？”
扈三娘聽說巨魚吃人，頓時有些害怕，不敢站在水邊。老曹一時興起，令取肉幹來。
時遷笑道：“肉幹無血，未必引得出巨魚，哥哥且稍待！”懷中摸出彈弓子，飛一般去了，不多時回來，手上提着熱乎乎三隻野兔，俱是鮮血淋漓。
曹操笑道：“趙子龍，你來扔，扔遠些。”
焦挺聽見曹操這般喚他，心中大喜，一點頭，接了一隻野兔子，倒拽着雙腿，原地轉了兩三個圈兒，脫手擲出。
那兔子飛出十餘丈遠，噗通落在水裏，再無動靜。
衆人眼巴巴望了一回，石寶急性子發作，嚷道：“焦子龍無用之輩，且讓我石雲長來試試！”
就時遷手上奪了條兔子，退出數丈，發足猛奔，至水邊，奮力一躍，脫手擲出，果然飛得比焦挺所至更遠，然而落入水中，也自無聲無息。
曹操看了片刻，水面波瀾不動，搖頭道：“罷了，什麽射魚射鲸，想來也是古人給自己臉上貼金，走罷。”
扈三娘見時遷手上還剩一隻，便同他讨了來，笑嘻嘻道：“走便走，且待我也扔一隻。”
說罷奮力一揚手，将兔子擲出。
她不曾蓄力，這般一擲，隻擲出五六丈遠近，石寶、焦挺頓時大笑。
卻不料那兔子還沒落水，忽然水面一聲巨響，浪花炸開，一條巨大無比的鯉魚淩空躍起，就空中一口咬住兔子。
岸邊衆人，都驚得後退一步，那魚周身都躍出了水面，從頭至尾，一丈有餘，一身金鱗，被日光一閃，真個耀目生輝！
随着嘩啦一聲大響，大魚落水，頃刻蹤迹全無，焦挺怪叫道：“巨鲸！”
公孫勝究竟是修仙的，反應最快，把鼈殼兒扇子搖了搖，做出淡定自若摸樣，微笑道：“什麽巨鲸！不見它唇上龍須麽？分明是條金鯉。不過鯉魚長到這般個頭，也是駭人的很，怕不是要化龍了！”
焦挺聽罷，把大腿一拍：“啊呀！我知道了，此魚怕不是曉得我哥哥是天命真主，特地來讨口封！”
衆人一聽，眼神頓時齊變，都忍不住看向曹操。
曹操擺手笑道：“莫聽焦挺亂扯，什麽便讨口封，分明是貪口兔子吃。”
話猶未了，忽然近岸處，波光一閃，那大魚竟是遊了回來，就在衆人眼前淺水裏徘徊。
扈三娘吃驚道：“啊呀，真的來讨封了！相公，焦挺這般直人，素來不會胡說，你以後莫要冤枉他了。”
曹操見那魚戀棧不去，左右看看，除了公孫勝還算自若，幾個兄弟，幾千兵丁，都在張大了嘴，瞪直了眼，一會兒看看魚、一會兒看看自己，顯然對“讨口封”一事，已是深信不疑。
曹操心中暗忖：鬼神之事，畢竟虛妄，多半是這裏多年無人，因此魚兒不知避人，又被幾隻兔子鈎上它饞瘾，指望我再喂上一回？
卻聽公孫勝笑吟吟道：“哥哥，一場緣分，這條金鯉，也算有福，封它一封何妨？”
老曹與他眼神一對，心中頓時有數，呵呵大笑道：“道長說得有理，世間事，不過一個緣字，衆生所求，不過一個福字！”
說着壯起膽，往水邊走了幾步，手指着道：“金鯉魚，你我在此相遇，果然有份緣法，我便許你成龍，日後卻記得行雲布雨，護佑這一方百姓蒼生。”
也不知是那魚得償所願，還是被他走近吓着了，衆人眼睜睜見那魚把頭點了一點，一甩尾巴，消失在煙波深處。
公孫勝高聲道：“天池結緣逢真主，金鯉叩首拜人皇！諸位，今日盛事，吾等都是見證！”
扈三娘大喜，飛奔上前抱住老曹，笑靥如花：“噫！這隻金鯉魚好勢利呀，隻拜人皇，如何不拜娘娘？”
曹操見她全然當真，不由大笑，回頭道：“今天這場奇遇，也算祥瑞，料來我等此番用兵，自當戰無不勝！”
衆軍聽了，齊聲歡呼。
老曹哈哈一笑，揮兵進發。
走至下午，自山上下到一條峽谷中，忽然天上幾聲雷霆響亮，随即嘩啦啦下起雨來。
要知山路崎岖，本已難行，這雨一下，越發不好走了。
公孫勝卻是滿臉驚喜，把手指捏動一回，回身指着天池方向，高聲大叫：“哥哥，你封那金鯉成龍，它果然聽你命令，行雲布雨來了，這春雨貴如油，此間百姓，都算受了哥哥恩惠也。”
他一條好嗓子，運起内氣，隻喊得全軍皆知。
衆軍一想，果然合乎邏輯！
一時間士氣愈發高漲，莫說腳下隻是崎岖山路，便是火海刀山，隻怕也要大剌剌給它踏平了。
第二日，老曹等蹿出山中，一舉占了崞縣。
此縣位置，在忻州之北，乃是代州屬縣，距離雁門關，不過二十餘裏。
老曹拿出飛鳥圖對照了半天，才發現自己等人在山中走錯了路，不想誤打誤撞，所到之處，卻比原本預定目标還要更近雁門。
看一看天色，雨水不停，老曹也不由犯起疑惑來：那條金鯉，莫非得我一封，竟真個成了什麽氣候？不然如何下這般應時好雨——
若不是這場雨，吾等如何會誤打誤撞走上這條近路？
況且這般雨天，豈不是正好利于我奪關？
這正是：天命老曹重興漢，合該胡地生靈歎。飛身奪下雁門關，恢複金瓯胡運斷。
(本章完)