呂嬷嬷當然已經打聽過，劉家到底出了什麽事。
事情說起來有些複雜。
劉财主大約是四年多前去世的。他去世之後，那個白白胖胖的兒子就繼承了他的家業。不過這個劉大郎自小被母親慣壞了，不愛過問庶務，隻讓老娘負責打理家中産業，自己整天在外頭與人厮混，乃是泾陽一帶有名的纨绔子弟。就這麽混着混着，他迷上了賭博，花的錢越來越多，家中的光景是一日不如一日。他娘想要勸他，反倒被他堵了回去，郁結在心，沒兩年也病倒了。
親族見這劉大郎不象話，紛紛出面訓斥他，還有一位長輩威脅說，要是他敢繼續沉迷賭博，宗族就會出面替他打理産業，免得他把祖産給敗掉了。在那之後，他倒是老實了些，不去賭坊消遣了，改爲買些标緻的小丫頭回家陪自己取樂，隻偶爾跟幾個朋友小賭一下。雖然這種事也不象話，但他娘見他能老實留在家中，輸的錢也不多，便也睜一隻眼，閉一隻眼的。
隻是莊子裏的人都有些奇怪，劉大郎買回來的那些丫頭，怎的養着養着就不見了蹤影？問他人去了哪裏，他隻說玩膩了，就賣給了過路的客商。過後他又去買新人，依舊是過得一兩個月，人又不見了。
如此這般失蹤了七八個丫頭，不但莊子裏的人私下議論紛紛，就連鎮上的人都開始覺得不對勁了，曾經與他結交的浪蕩子們也疑心他是輸錢後不順心，在家裏把那些丫頭打死了，對外隻說是賣給了過路客商，其實不知道把屍首埋在了哪裏。
前不久，有個從鹹陽來的官宦子弟帶着花魁坐船路過泾陽，見劉家莊上的蓮花竟然還在開放，便上岸觀賞了一番。劉大郎見那花魁美貌，特地把這兩人請到家中飲宴。本來說好，隻留人住一宿的，卻不知爲何，一夜過後，這兩人就失蹤了。那官宦子弟的家人上門打聽，劉大郎隻說人一大早就離開了，可莊子上的人壓根兒就沒看到有人走！那官宦子弟的家人覺得不對勁了，想起劉大郎曾經對花魁露出色迷迷的表情，疑心他爲霸占美人，對自家郎君下了毒手，便立刻返回鹹陽向主家報信。
幾日後，泾陽縣令便接到訴狀，将劉大郎捉拿歸案，命他交代失蹤者的下落。
劉大郎起初還堅持說客人早已離開，後來實在撐不住大刑，方才承認這兩人沒有離開自家莊子，但他沒有殺人，是本地的火龍神把這兩個當作祭品給吃了。
縣令在泾陽任職三年，都快要任滿升官了，從來沒聽說過本地有什麽火龍神，便認爲劉大郎是在狡辯，繼續大刑侍候。劉大郎受不住，又招認說，吃人的不是火龍神，而是一條會噴火的巨蛇，如同妖神一般了得。他是偶然遇到此蛇的，爲了保命，就答應了長期供奉它，時不時買些小丫頭回來，養得水嫩了，送入它口中。此蛇便替他看莊守業，但凡有宵小上門，都被它吃了。
不過，劉大郎雖然用人命供奉妖蛇，卻隻敢買些便宜的奴隸來喂養它，絕不敢打官宦子弟的主意。那失蹤的官宦子弟與花魁，他也不知道爲何會失蹤。他曾經問過妖蛇，對方隻說是别的妖怪吃的，它要去找那妖怪算賬，誰知卻一去不返。劉大郎還在犯愁，以後自己要怎麽辦呢，官府就把他抓起來了。
泾陽縣令對劉大郎的話半信半疑，但見他說得頭頭是道的樣子，便命人押着他去劉家莊，瞧那所謂噴火巨蛇的巢穴是什麽樣子的，是否留下了妖怪吃人的痕迹？倘若沒有這些痕迹，那就證明劉大郎是在說謊，試圖掩飾自己殺人的事實。
誰知到了劉家莊上，妖怪的巢穴還沒找到，就忽然來了一陣妖風，把劉大郎給卷走了。當時負責押解他的兩個官差還傷得不輕，隻覺得是什麽人大力甩了他們一記鞭子，才把犯人救走的。縣令頓時氣壞了，覺得這世上壓根兒就沒什麽妖蛇、精怪，是劉大郎爲了脫罪撒謊，隻要他能讓人把自己帶回劉家莊，就會有人将他救走。
由于不知道那救劉大郎的同夥是誰，縣令将劉家親族都疑上了。好幾個人都被抓了起來。劉大郎的老娘怕把親族得罪得狠了，爲了救人，便火速賣掉了家中的田産，換回錢财四處打點。如今劉氏親族雖然自證了清白，從獄中出來了，但經此一事，也是元氣大傷。好幾家人都賣了自家田地，打算搬離泾陽了。至于那下落不明的劉大郎，又有誰會在意呢？唯一還牽挂他的老娘，也因爲受不住親族埋怨和周圍人的閑言碎語，前幾日病死了，連後事都是佃農們草草幫襯着辦了的。
這樁案子最終以劉大郎殺人的結論結了案。隻是受害者家屬不滿意，泾陽縣令也不滿意。
受害者家屬不滿意，是因爲他們沒能看到兇手伏法，也沒找回親人屍首。泾陽縣令不滿意，是因爲他即将任滿升遷，任下卻出了一樁沒頭沒尾的案子，唯一的犯人也下落不明，還是從他手裏丢的。
他怕消息傳出去會影響自己的升遷，不許人議論此事。劉家親族生怕消息傳開，讓外人知曉他們莊上可能出了會吃人的妖怪，會影響土地賣價，也閉口不談。可這樁案子如此駭人聽聞，又有種種神秘、驚悚的元素在，早就在縣裏傳開了。許多人都拿此事做茶餘飯後的談資，還有好事者特地跑去劉家莊，想見識一下妖蛇呢，據說那裏确實有些奇怪的痕迹，至今還時不時有牲畜莫名失蹤，相傳就是被妖怪吃了，引得閑人越發議論得興起了。
而那些不知内情的外地買主，原以爲能入手便宜的關中良田，急急花錢買下了田地，卻随後從民間聽說了風聲，心裏後悔，又找不到原主了，隻得再把田莊轉手，最後輾轉落入林國公手中。
呂嬷嬷說完自己打聽到的傳聞後，下了結論：“我不知道什麽妖怪不妖怪的，那劉大郎倘若真的沒殺人，又何必逃跑？親娘死了都不肯露面，可見不是好人，官府也不算冤枉了他！隻是這劉家莊子有這麽古怪的傳聞，林國公怕是一點兒都不知道，否則他能把莊子當謝禮，送給我們小娘子？”
崔嬷嬷有些不滿地說：“就算林國公原本不知情，他既然要送禮，好歹也打發人過來看一眼，看這莊子是否妥當，才好送出手呢。如今他等于是把我們小娘子給坑了！”
李俪君幹笑着表示：“沒這麽嚴重。我又不打算把莊子賣掉，就算傳聞會影響莊子的價錢，也跟我沒啥關系。”
她有些心虛，因爲劉家莊那失蹤了的噴火巨蛇，聽起來真的很耳熟。
難不成是她殺掉的那一條？
(本章完)