“咱們家的情況你很清楚，你我若想将來活得自在，你就必須有出息，絕不能窩囊。但這一切得有個前提，就是你得與我一條心。你若連我也想瞞着，那你就是跟自己過不去，懂嗎？”
“兒子，兒子知道！兒子絕不敢欺瞞母親！”
如果說早前蘇祯還心存些僥幸，覺得隻要做到“孝順”，那麽自己該幹嘛就能幹嘛，那麽此時此刻，他是萬萬不敢有此念頭了。黃氏每一句話，不，每一個字都精準地擊中了他的軟肋，更加使他冒出了一身冷汗——她所說的這些，何曾不是殘酷的現實？！
他腿一軟，忍不住又想跪下去，黃氏卻睨着他，接着道：“你是不該瞞，因爲，不管何時何地，蘇家這邊你都必須有我在後頭撐着。就好比你想另謀出路，你覺得憑你自己，能過得了蘇家這一關嗎？”
“母親恕罪！”蘇祯再也撐不住，撲通又磕倒在地上，“不瞞母親，兒子，兒子确實是得了常公子的消息，他說兵部正準備栽培一批年輕武将，他認爲我體格健壯，十分合适，便建議我入軍營，将來謀個将職，兒子，兒子想着蘇家的産業幾乎都在天工坊，而天工坊将來又得落在祈哥兒手上，到時我不過是替他做事罷了，便拜托了常公子替我引薦。母親知道了此事，還請萬萬勿與父親言及！”
“你去入營當武将？”黃氏望着他，待他再度點頭承認之後，收回目光道：“你讀書研習都資質平平，去軍營裏曆練，倒也是條出路。”
蘇祯倏然擡頭：“母親……母親不反對？”
“我爲什麽要反對？”
蘇祯讷然無言。
“你既爲我的兒子，那我不管你走哪條路，都隻希望你能出人頭地，以便帶契我揚眉吐氣，不是嗎？”
蘇祯恍然點頭，他隻覺這話十分正确，但又說不上來哪裏不對，到底是她的認可來得太過出人意料，還是因爲再一次看到了她的用心良苦，說不清楚。又或者都有。總之，這一刻他心中所有的忌憚都開始退散，一種難言的親近感正在盈滿他的胸膛。
他雙唇輕翕，斷然伏地：“兒子，兒子叩謝母親的慈愛！”
黃氏歎了口氣，雙手扶起他：“常公子怎麽說？他答應辦嗎？”
“他答應了，說會盡力幫忙。”
“他父親是兵部左侍郎，尚書之下就是他了，又那麽有威望，此事他既應承，那看來十有八九會成。那你打算好了怎麽跟你父親和大伯說嗎？”
蘇祯搖頭，連忙道：“還請母親幫幫我！”
黃氏歎氣：“這還用說麽？我不幫你誰幫你？明後日，我就找機會先跟你大伯母說說，請她去幫忙促成。隻要你大伯答應了，你父親就是攔着，也沒用了。”
“多謝母親！”
蘇祯喜形于色，激動得聲音都顫抖起來。看到旁邊的紙包，他連忙拿起來呈上：“這是兒子捎回來的點心，特意帶回來給母親品嘗！”
黃氏接了，忽又道：“常公子爲何會這麽幫你？他沒有提出什麽條件？”
蘇祯愣了下，立馬點頭：“有！常公子讓我幫他打聽個東西。”
“什麽東西？”
蘇祯看看敞着的門口，走近前壓低了聲音：“就是上回兒子跟母親打聽過的一個圖案。常公子說那個圖案隻有蘇家有，别家沒有，但是兒子暗中打聽了許久，誰也沒有見過它。而他又讓我不要弄得人盡皆知，兒子也不好找人問。”
“他隻是要個圖案？”黃氏目光微閃，“他何時跟你講的？”
“就是上回見面。”
黃氏重新搖起了纨扇。“那看來你得想辦法了。既然他有要求，如果你做不到，那人家自然就沒有必要幫你。”
蘇祯又急起來：“可蘇家事務兒子根本插不上手，又該從何找起？”
“你也知道蘇家事務你插不上手，可你知道你是爲何插不上手麽？”
蘇祯怔住。
“因爲你不主動。你父親日日瑣事纏身，你若是能主動替他分擔些事務，哪怕就是跟在他身邊學學，他連兒子都認了，難道還會不讓你學嗎？隻要他讓你學，你還怕參與不了蘇家事？”
蘇祯恍然：“母親說的是，兒子明日就前往父親左右，潛心學習掌管庶務！”
黃氏點頭，從打開的紙包裏拿出一隻餅來，吃了一小口：“去吧。”
“兒子告退！”
簾栊下的珠簾嘩啦啦響起，而後又歸于平靜。
黃氏在燈下不慌不忙吃完了半個餅，看着剩下那一半餅中的花餡，挑眉道：“這餅倒是有點意思。”
……
绮玉苑裏的燈花啪啦啦地炸着，扶桑拿來剪刀，将炸開的燈花剪去了一截。
燈影下的蘇婼支肘揉着太陽穴，眉頭皺得也像是那炸開的燈花。
“姑娘，”木槿掀簾進來，“祯大爺回房了。”
蘇婼直身看了眼她，而後又委頓了回去。
扶桑歎氣：“一去就是差不多一個時辰，這莫不是坐實了？可二太太是那樣神仙般的人兒，奴婢斷斷不相信她會如此放縱自己，她怎麽會做出這種選擇？”
木槿說道：“萬一不是呢？倘或隻是傳大爺去說話罷了。”
“即便如你所說，那麽聰明的二太太，也不應該不避嫌疑啊。大晚上的傳将近成長的養子入房，倘或一次兩次，那斷無問題，問題是，已經有過很多次了。二太太難道不知道流言蜚語的威力嗎？她肯定知道，那她爲什麽還要不停這麽做呢？”
木槿反駁：“人家行得正坐得端，何懼流言？”
“不，扶桑說的對。”蘇婼打斷了她們的争論，“是這樣的，二嬸此番的舉止太矛盾了，她爲什麽這麽做呢？”
她擡頭看着她們。
扶桑最先跟她禀報的時候，雖然駭人，但她仍然是将信将疑的，信是因爲扶桑若沒有把握，不會把這種話傳給她，更不會傳得這麽鄭重，疑則是因爲黃氏在她心目中，有着僅次于謝氏的地位，她的性格，她的才情，連向蘇缵那種人低頭都不肯，她怎麽會做出這種有損聲譽之事呢？
可是先前她卻是親眼看到蘇祯跟着黃氏的丫鬟去了寄雲軒，這麽晚了，蘇祯還剛回來，如果不是真的有說不清的關系，那她究竟是爲何着急找蘇祯過去呢？還一去去了這麽久。
“你們說，”她垂下眼簾，“蘇祯如今跟二嬸這麽親近，常賀跟他的勾當，二嬸知不知道？”