“你不無情！那你倒是講講，你是怎麽當這個爹的？”徐氏掰着手指頭數落，“她從莊子上回來這麽久，你尋她說過幾次話？你有沒有問過她的近況？我跟你提過多次她的婚事，你有沒有認真想過究竟要給她找個什麽樣的夫婿？
“你再問問你自己，你反對的這些親事裏，哪一樁你是站在她的角度拒絕的？你拒絕的理由冠冕堂皇, 難道你自己沒發現那全都是站在你蘇大人的立場在決定合不合适嗎？”
蘇绶在這番質問下無言以對。
徐氏冷笑：“對你來說，養兒育女，不，或者僅限于婼姐兒，隻要把她養活了，讓她有飯吃有衣穿你就覺得盡責了是嗎？我不禁懷疑，當年老太爺老太太難道也是如此對待你的嗎？
“婼姐兒到如今爲止, 并不曾在你面前乞憐，你不管她, 不關心她，她從來不抱怨。可見你這個父親對她來說也不是那麽重要，而過去這十幾年，她在你面前又經曆過多少失望才習慣了你的冷漠。我隻勸你，爲人父如此自私薄情，将來可不要後悔才好！”
說完她深深看了對面的他一眼，像來時一樣，折轉身後又大步地離去了。
院門口的蘇婼把這番對話已經聽到了十之八九，看到徐氏出來便連忙迎上：“太太！”
徐氏懷着一腔怒火，并沒有察覺院門口還有人，聽到這聲呼喚猛地住了腳。
蘇婼挽住她的手，引着她走到了旁側花圃後：“太太何必爲了我而跟父親生這麽大氣？不過就是一個呂家, 他不答應便不答應罷了, 我又不着急。”
“傻丫頭！”徐氏反攥住她的手，張了張嘴又不知該如何啓齒。蘇绶豈止是不答應呂家，他是張家，呂家, 或者隻要她認爲尚可的好人家都要否定，可是這樣的話她能對她說嗎？她實在無意在他們的父女關系上火上澆油，這要讓蘇婼知道了這些，該有多失望難過！
“太太，”蘇婼溫聲地安撫她，“我都知道，你是爲我好。但是犯不着，就像父親說的，呂家這種無利不起早的人家，也不見得是好人家。”
“道理我都懂，你以爲我是胡亂給你找麽？我是聽說呂家公子人上進，好學，這才動了心思。而且我可并沒有擅作主張，我是跟江夫人交代清楚了的，須得等我見過之後再議下一步。
“你八成也是沒見過他的，我便打算等江家那邊打點好了，咱們一道去看看。你不答應，我自然不會勉強。我見了若也不認可, 那自然也是不行。
“他若好好地跟我講, 我能不聽麽？我氣的是他這橫也不行，豎也不行的作派！”
徐氏說到此處，也禁不住紅了眼眶，别開臉輕拭起眼角來。
在夫爲妻綱的當下，她也不清楚自己跟蘇绶的争執會招來什麽樣的後果，她隻覺得這日子過得怪糟心的，誰嫁人不希望嫁個知冷知熱的男人？可是這個男人卻連自己的親女兒都是這樣的态度，她又能指望餘下這後半生能經營出他對自己什麽樣的态度來呢？
或許有人會覺得，爲了個才相處年餘的繼女如此拼命，太過了，可她不但是爲蘇婼失望，也是爲自己失望！
一方帕子伸到跟前，帶着蘇婼身上常有的香。她溫和的語聲随之也響起來：“太太的心是好的，但是用在父親身上，未免浪費了。沒有人能改變得了他的。你我才成爲母女年餘，能夠爲我做到這地步，能夠爲我如此着想，已經起越了世上所有的後母。你放心，隻要我在，絕對不讓人背後非議你。”
“婼姐兒……”
徐氏心口滾燙，她承認自己竭力做好本份，大部分原因是不願落下話柄使人指脊梁骨，畢竟她嫁過來才一年多，蘇婼在莊子裏住的日子還占去半年，要說她對這個女兒懷着多麽深厚的感情，自己是當親母一樣地爲她籌謀，這種假話她說不出來。
但是她是以爲蘇婼找個好夫婿爲前提給她議婚，這點是勿庸置疑的。
蘇绶這個親爹不能感念她的好，反而還無視她的真心，實在是傷人！
沒想到反而是蘇婼設身處地地在爲她着想，這個才十五歲的繼女，比她那個天子門生進士出身的爹還要懂事，她知道她的難處！
“婼姐兒！”
徐氏忍不住，把她攬在懷裏，心裏越發憐惜這個孩子了。“你放心！你看不上呂家，那我就回絕了他們。但我不會放棄，隻要你爹這回沒休了我，那我一定會給你找個靠譜的人家，讓你後半輩子都榮華富貴，福壽圓滿！到時候氣死他！”
“太太……”
蘇婼聽到這兒蓦地擡頭，但徐氏一臉的凝重已經顯示出她的決心比鋼鐵還要堅硬了。
“我就不信，憑你這麽體帖人的姑娘，會沒有好人家賞識！你說的對，咱們不在乎他，咱們過好自己的日子！隻要有你看上的人家，那我就是想盡辦法也要促成！”
蘇婼望着她，片刻後握着她的手點頭：“多謝。”
原先隻知道徐氏是個好人，一個努力在盡她後母職責的賢良女人。她沒有想到，這個一開始隻是想盡到責任的女人背後也有這樣一副火熱的心腸，這個蘇家，似乎又沒有她想象中那麽冷了。
……
江夫人得了徐氏的認可，哪裏來得及去思量徐氏突然那一沉臉是出了什麽事？當然是馬不停蹄地趕往呂家。
呂夫人也從江家聽說徐氏請江夫人過去叙話，猜想到這是請媒的事有眉目了。一上晌便哪兒也沒去，坐在房裏等消息，坐了會兒覺得不耐煩，又來到呂淩書房，跟他也把這事兒說了。
握着書卷的呂淩：“現下不過三月，離春闱還有将近一年，籌備婚事下來半年足矣，快的話三月亦可。如此算來也并不耽誤我赴試。隻是母親與父親當快些把三媒六禮走完才好。還有父親想調職的事，換過庚帖之後就可以提了。”
青年人的臉上全是穩操勝券的淡定，就像他在功名學業上一直以來所向披蘼。
(本章完)