“可是後來就沒有了。”阿吉把頭垂下，“我不記得是四歲還是五歲，父親就不去衙門了，家裏來的人也少了。母親的花架上，再也沒有添置新的花木。”
“你的祖父祖母他們呢？或者你的外公和舅舅，好像從來都沒聽你提過他們。”
“我也沒聽父親母親提過。”阿吉的眼睛水汪汪，“我想他們肯定是都不在了, 要不然爲什麽不提呢？”
蘇婼不太能認同她這個說法。雙方親戚，僅是其中一方不在了正常，這又不是戰亂年代，兩邊親戚都沒有人在世，不是有些太巧了嗎？
凝視阿吉片刻，蘇婼道：“你父親當着俸祿不低的官，理應有不少同窗，甚至是有身份的老師，你有印象深刻的嗎？”
阿吉望着她：“當時來我們家的人, 都是金陵本地的鄉紳和女眷，我從來沒有聽說誰是父親的同窗。父親過世後，這些人也漸漸不來了。母親說，人走茶涼，他們不用奉承父親了，所以也懶得登門了。說起來，父親還當官的時候，倒是時常與人通信，自他不當官了，連信件也極少了。”
從周三家中找到的幾封信件，确實已經發黃發舊，絕不像是近年所書的樣子。難道自從周承禮解職, 連曾經對他及家人關懷備至的老師也舍棄他了？莫非随後不久他就病逝于金陵，以及阿吉的母親甯願進京投靠不靠譜的周三，也不去尋求他的故友及師長，就是因爲深刻感受到了這份世态炎涼？
“大姑娘，是不是周三叔他們的兇案, 與我父親有什麽關系？”
敏感的小姑娘已經提出了疑問。
蘇婼道：“沒有。我就是覺得周三他們昧下你父親的書信，感到不解。——你還怕不怕？要是不怕的話，我們再進屋去看看。”
阿吉臉上還是有些微的遲疑的，但很快她就重重點頭：“我來保護姑娘。”
說完，她就邁開小腿，朝正房方向走去。
蘇婼跟着她走到房門下，吱呀聲中把門推開，屋子在全盤翻查過後，已經恢複了原樣，隻是已經浸入地面的暗紅的血迹仍然觸目驚心。
阿吉臉上的怔忪顯示她已經看出來這裏發生過什麽，蘇婼轉身下階：“你說周家婦人素日做鹹菜貼補家用，但我昨日裏外外都沒有發現鹹菜的蹤迹。這是爲何？”
昨天夜裏輾轉反側，她突然就想到了這個問題。昨日韓陌他們在這裏翻來覆去地搜尋，都不曾見過哪裏有鹹菜的痕迹，這顯然不對頭。
阿吉跟着走出來：“鹹菜放在地窖裏。”
蘇婼在院中止步：“這裏還有地窖？”
“有。”阿吉重重點頭，“姑娘随我來。”
說完她就往廚屋的方向跑去。
蘇婼看她跨過了廚房門檻，跟着走到廚房，隻見她正在搬動靠牆的水缸, 水缸有兩口, 大的盛水, 小的是空的，她搬動的正是小的這一口。
蘇婼也是有些力道的，幫了她一把，那小缸挪開後，就露出個木闆蓋。蓋子打開，有條繩索墜下去，阿吉提起那繩索來，原來繩子的另一頭還栓着個籮筐，她上上下下地提了幾下，解釋道：“地窖裏沒氣，不這樣的話，下去會死人。”
蘇婼懂得的，她不懂的是：“爲什麽要把鹹菜放在地窖？每次都要這樣換氣，不覺得麻煩嗎？”
“麻煩也沒有辦法。地窖陰涼，一次做很多，慢慢賣，放多久也不會壞。”說完她道：“姑娘在這兒等着，我下去瞧瞧。”
蘇婼拉住她：“我并沒有說要看鹹菜，你不用下去。”
“可是地窖裏還堆着些東西。姑娘此行如果不是爲了找鹹菜，那肯定是想看還能不能有别的發現吧？”
小姑娘的雙眼透着超出年齡的洞察力。她真的比蘇祈懂事很多。
蘇婼沒法再拒絕。因爲她确實是覺得既然鹹菜另有存放之處，那此間肯定還有韓陌他們沒有搜到的地方。因爲那五十兩銀子，她很想盡快破解此案，任何疑點都不想放過。
她道：“你去也不頂用，去門口叫個捕快來。他們可比你有能耐多了。”
阿吉頓了下，就點頭：“好嘞。”
“叫捕快做什麽？”
阿吉剛準備走，門外就走進來幾個人，在高大又氣勢強大的人影下她退了回來。
韓陌聽說蘇婼來周家的時辰，便也尋了過來。周三夫妻的死因漸趨明朗，唯一是蘇婼昨日帶走的那些書信顯示可能還會有待解之謎。從蘇婼口中聽來的周三夫妻的确不是什麽善人，但旁人也無資格随意取他們的性命，官府辦案，就一定要所有細節全部都能推到合乎邏輯，而不能有錯漏疏忽。
“這裏有個地窖，”蘇婼站起來，對韓陌的到來她并沒有表現出應有的驚訝，“昨天你們的人沒有發現的。”
韓陌半蹲在地窖口子邊，探身往下看。可惜地下一派漆黑，什麽也看不到。“怎麽會有這個？”
“是用來放鹹菜的，”蘇婼朝旁邊望去，“是阿吉說的。她說下面還堆了些雜物。”
韓陌這才把目光轉到阿吉身上，上下打量完，道：“‘阿吉’？”
蘇婼點頭。“她父親就是周承禮，周夫人帶着她從金陵進京，然後把她寄養在周三家中。”
韓陌明白了。他再看了看洞口，示意楊佑：“下去探探。”
楊佑點頭，從竈後取了把柴禾紮成火把，擦着後伸到洞口下探了探，然後又找出繩索來系在腰上，另一頭遞給旁邊護衛，自己躍了下去。
下方一時間沒有什麽動靜。韓陌站起來：“還有别的什麽發現嗎？”
“我們也來不久，目前就發現這個地窖。”蘇婼直身，然後跟阿吉道：“你先去你原來住的地方瞧瞧，看還有沒有什麽遺漏的東西，這次全部拿走，任何東西都不要留下，哪怕是一張紙一片布。不然以後還想再來拿，就萬萬不能夠了。”
阿吉深深點頭，擡步就向柴房走去。
(本章完)