張家的壽宴邀請的人并不多，其實也根本不必邀請，隻要做壽的風聲傳出去，自然多的是有人前來道賀。但此番張家即便傳出了風聲，卻還是婉拒了各方來客，改爲下帖子邀請客人登門。蘇绶作爲張昀至今成就最大的弟子，往年今日都在坐席之列, 今日更不必說。
“你家丫頭，怎麽沒帶過來？”張閣老在園門下等候到蘇绶夫婦的時候，微微含笑。
徐氏立刻轉頭看向蘇绶，蘇绶面不改色心不跳：“丫頭近日風寒，可不敢讓她到處亂跑。”
張閣老也未多言，負手便引着他們往園子裏去。張家的兩個孫少爺正好在園子裏幫忙待客, 徐氏看到他們倆一個賽一個的英俊儒雅, 一個賽一個的溫厚大方, 落在蘇绶後背上的眼刀也一個接着一個。
回來路上因爲共乘馬車，她就忍不住了：“張家上上下下倒是都挺和氣的，兩位孫少爺确實出挑，卻也沒覺得比我們婼姐兒強，看恩師的意思，也是希望兩家交好的，我不知道老爺爲何要拒絕？”
蘇绶一路都在默吟，聽到這裏他說道：“蘇家與張家的關系已經夠緊密，不需要聯姻加持。”
“那張閣老都不介意，你倒介意起來了。”
“你懂什麽？”蘇绶皺眉，“蘇家與張家如何能一樣？”
徐氏頓片刻，說道：“我是不懂。不過是白操心罷了。我知你娶我也不過是爲了有人操持後宅，我也沒指望過你還能與我舉案齊眉，待我如原配。總之女兒是你嫡親的女兒，你不在乎, 誰還會越過你去在乎呢？”
徐氏自此便不說話了，一路望着窗外街景直到回府。
蘇绶沒來由聽她這一席話，卻是梗着脖子看了她良久才把目光收回來。
回房時蘇绶走前, 徐氏卻是又跟上了他的腳步，門下的下人也沒瞧出什麽。
蘇绶直接去了書房，坐在案後半日，才擡手撫了下臉。
蘇缵走進來，見狀道：“大哥爲何事煩心？”
“沒有。”蘇绶把手放下，“徐氏爲了婼姐兒的婚事。怪我不肯接受與張家議婚。”
蘇缵聽到這兒，頓時也道：“大嫂也沒說錯，張家這是門好親事啊，張閣老身居高位，難得端正清廉，以張家的家風，那還有什麽可挑的？”
“自然不是挑剔張家，正是因爲閣老一世清名，身爲學生更要替他考慮。你難道沒聽見因爲日前順天府那事，這幾日街頭對蘇家議論頗多？自從上次被羅志傳到殿上起，蘇家就不能平靜了。蘇張兩家，保持一定的距離，對彼此才是最有好處的。”
蘇缵道：“大哥最近是不是又聽說到什麽消息了？”
“哪裏需要聽說？袁清的死還是個懸案，那個裝着證據的銅箱去哪裏了？最近連議論的聲音都沒有了。皇上要留着羅智釣大魚，這條大魚在哪裏？你壓根就不知道。更不知道他們會不會爲了轉移皇上視線, 把矛頭指向朝中的官吏。早年廢太子就是結黨坑了皇上, 皇上對此舉十分忌諱。恩師坦蕩，是以不懼，但人言可畏，不能不提防。”
蘇缵聽完，也不由贊道：“大哥爲計深遠，是我所不及。”
蘇绶端茶潤了一下喉，再道：“老三那邊最近有信來嗎？”
“就上個月來過一封，捎了一些東西回來，之後還沒有信。”
“多保持聯絡。南邊是重鎮，那邊的動向也很重要，讓他别去趟渾水。”
蘇缵稱是。
蘇绶問他：“你來是有何事？”
“今日是考核家中子弟們技藝的日子，大哥之前說過今日要親自坐鎮，西邊大書房已經準備好了，我特來請您。”
蘇绶聞言就站了起來：“走。”
西邊大書房這邊早已經一片肅靜。
家裏三個子弟，蘇祯，蘇祈與蘇祐都已經在座了。起初大家都還很放松，看到蘇绶出現，幾個人便同時現出了僵凝之色。蘇祈瞅了個空子給洗墨打眼色，洗墨收到，當下溜着牆根走了出去，出了院門後，拔腿就往绮玉苑跑來。
徐氏回房後聽說蘇婼又要去莊子上踏青，再想到昨日收了她的點心，便親自到绮玉苑來了。
蘇婼親自給她沏茶：“知道您愛喝濃茶，特意多放了茶葉。”
徐氏看她如此，心裏越發惱恨她那個爹了。知道的是他放着這麽好的人家不肯，不知道的還當是她攔着不讓呢。她溫聲道：“我不知你幾時竟還留意到我這習慣了。我就是愛吃濃茶，性子也烈，這點很不好。”
要不是因爲受不了兄嫂的冷眼，她又怎會快三十的人了還決定嫁人？
“性子烈有什麽不好？”蘇婼道，“又不是橫蠻不講道理。沒點魄力的人，還掌不起這個家呢。”
這話旁人說來也罷，卻是原配夫人的女兒說出來，實在是聽了心下熨帖，想想成婚年餘，孩子都出生幾個月了，蘇绶都不曾說過這等暖心話，合着丈夫倒還不如繼女了！
蘇婼打量她，說道：“您是不是有什麽煩心事？”
洗墨恰巧在這個時候趕來。
徐氏愣了下：“你有事？”
洗墨支支吾吾。
蘇婼道：“我讓他監督祈哥兒每日紮馬步呢，他過來禀報我。”
徐氏點頭：“哥兒身子骨是單瘦了些，練練腿腳，也有好處。”說着她站起來，“你們說話，我回去看看禮哥兒。”
蘇婼送她到門口：“我給禮哥兒的鎖，他戴着麽？”
徐氏頓了下：“沒戴，但放在他枕頭下。”
蘇婼笑了，目送他離去。
回到房裏，洗墨就嚷嚷起來：“大姑娘，不好了！今兒老爺親自去大書房了！”
蘇婼停在門檻下，片刻才回道：“什麽時候去的？”
“就方才！跟二老爺同去的！”
往日的考試都由蘇缵負責，這次竟然驚動了蘇绶？不過仔細想來也不算太奇怪，蘇家在傳承上青黃不接，加之又冒出個“鬼手”，蘇绶近來心情可想而知。蘇婼進了屋，在簾栊處停下：“考到哪兒了？”
“小的來的時候已經在考第一道了。”
蘇婼想了想：“我跟你去看看。”
(本章完)