位于通往安慶堂必經之路上的小偏廳中，鎮國公夫人楊氏此時手撫着案上新剪的紅梅，臉色不豫。
陪坐的娘子拂雲連看了她幾眼，忍不住道：“世子武功蓋世，去的地方又不遠，想來是因爲風雪走得慢些，不至于出意外，太太不必擔心。”
“他自然不會吃虧！他要是能吃幾個虧，倒好了！”
楊氏聞言愈發惱火。“打三歲以後他就沒讓我省過心，不是得罪了這家就是得罪了那家，這些年他老子賺的俸祿都快替他賠禮賠光了！偏他還要瞞着我進東林衛，那地方是他能進的嗎？從前闖禍，好歹也就是跟公子哥兒們打個架拆個台，我跟他老子出面，人家多少要給個面子。
“這東林衛是什麽地方？動轍是要丢人烏紗帽的！擋了人家的前程，那是說幾句好話能了結的嗎？先前護衛就說一刻鍾能到府，這都幾刻鍾過去了，人影也沒見，誰知道他又去哪裏耍威風了！”
楊夫人說着把梅枝拍在了案上，仍然風韻絕佳的臉上，滿是怒容。
拂雲連忙站起來：“世子大了，知道分寸了。再說眼下是替皇上辦事，皇上都敢用，那自然無妨。”
“不怕一萬，就怕萬一！你忘了上個月他才把李家那兒子打斷了腿嗎？現在咱們還替李家擔着醫藥費呢！他還有理，還說本來就是李家兒子不該欺負良家婦女！老天爺，我怎麽就生了這麽個禍根？”
拂雲笑着給她遞着攤好了的乳羹：“世子鋤強扶弱，有好的品行，這是好事啊。皇上還誇獎來着。”
“他倒好了，我卻愁死了。把人都得罪光，有什麽好處？不行，早晚我得讓他從衙門裏退出來，在家給我本本份份守着家業！”
楊氏撐着額頭歎氣。随後想到一事，又擡起頭：“老爺上哪兒去了？我讓他去李家問候幾句，他去了不曾？……”
“十幾個腦袋想不出個辦法？！”
屋裏話音剛落，外頭就傳來震破天的一道怒斥。
楊氏頓住，騰地起身：“是他回來了？”
韓陌一腳踹在門下花架上，一隻雞翅木做就的架子，瞬間被踢散了架。“都有哪些人在？”
窦尹垂首說了一串名字。
韓陌冷笑起來：“倒個個都是辦案的能吏呢！”
“阿瞞！”
前方廊下傳來呼喊，韓陌扭頭，隻見楊氏正急步從前方走過來。
他看了一眼自己身上，随後急轉身，指着窦尹：“去備車！兩刻鍾後去蘇家！”
楊氏追到跟前，看着他逃也似的背影，疑惑地望着窦尹：“他跑什麽？”
窦尹屏息看着手指尖上半片爛菜葉子，緩聲道：“想必，是三急？”
……
街頭的不愉快沒給蘇婼帶來任何後續煩惱。畢竟回府後她還有更重要的事情須關心。
下了馬車，她先站在蘇家影壁下打量。
建造了已有好幾十年的府第依舊堅固闊綽，門楣上描金的“蘇府”兩個大字應是舊年重新上過漆，看上去十分新淨。角門半敞着，門口的樹下停着好些馬匹車輛，而門口内外，偶有不同服色的家丁下人冒着雪在進出。
蘇婼收回目光：“你去找木槿，我在東邊天井裏等你們。”
按照既定規矩，回府後蘇婼應該先去正院先見過長輩。但她越過正院，直接走向了東跨院最頂前的天井。
天井裏有株老梅樹，一樹猩紅花朵綻開在風雪中。
她站在冰雪壓枝的梅樹後方，踮起腳尖，差不多能看到前院那邊的光景。有雪花阻擋，庭院裏景物看上去不算很分明，隻能辨出府裏的下人，此時都聚在前院忙碌。但那股凝重嚴肅的氣氛，風雪卻無法擋住。
今日是大周順康十八年正月初十，離蘇婼出府養病那日，已經過去六個月十八天。之所以把這個日子記得這麽清楚，是因爲選擇今日回府，是這幾個月裏她反複推敲過決定的。
擡頭看看四面的青瓦高牆，這裏一草一木，都比記憶裏要新淨，沒有人知道，他人眼裏這短短六個月，她蘇婼已重來了一遍人生。
按照她人生原來的軌迹，十四歲那年——也就是去年，繼母徐氏正待分娩之前，她忽然染病，咳嗽了許久也不見好。
于是她便在徐氏生産過後，主動提出先搬到莊子上休養調理。一來免得過了病氣給蘇禮，二來則是蘇母三年孝期将滿，她正好在那裏抄抄經書，靜待除服。
三個月後，她如期回來出席了蘇禮的百日宴。那場宴會辦得十分熱鬧，蘇家不是頂流的權貴，但卻細水長流，恩榮不斷，所以捧場的人也多，其中還有相中了她的未婚夫呂家。
接下來她遵從父命議婚定親，直到又三個月以後的今日——那一世的今日，府裏突然來了這麽多人，也有着這麽樣的氣氛。
但蘇婼身處内宅，隻像往常一樣做着女紅，籌備着婚禮，渾然不知外面發生了什麽。
她隻知道蘇绶和二叔蘇缵一整日沒有歸家。繼母徐氏難得沒有來傳她的丫鬟去訓話，住在安福堂的蘇家老太太也在佛堂裏頌了一整日的經。
就連她的弟弟蘇祈，也沒有闖禍，而是惶惑地在院子裏遛達，餘下時間就在房間裏讀書。
後來蘇绶照常上衙上朝，日子好像并沒有什麽改變，但從那以後，蘇家鎖道聖手的名聲就不那麽響亮了，原先由蘇家承制的禦門裏那套天牢機括，沒多久就由神機營和将造局接了手。
蘇绶原本有望在仕途上青雲直上，再過不久，他的恩師就會推舉他升遷爲六部侍郎，但後來一直到病逝，他一直都在四五品官之間徘徊。
蘇家依然是蘇家，但卻由前程似錦而變得疲沓下來。原本訂好親的蘇婼，更是在此過程裏被退婚。
于是多年以後蘇婼坐在燈下擺弄着滿桌的鎖鑰簧片、于郁郁中追溯起這混蛋的前半生時，便總覺得順康十八年正月初十這一日，對她來說并不是毫不相幹。
(本章完)