甘泉宮裏，曹貴妃聽到秦王進宮面聖的消息，眉頭重重跳了一跳。
不知爲何，曹貴妃心裏湧起濃烈的不妙預感：“來人，去一趟戶部，給漢王送個口信。請漢王得了空閑，進宮來見本宮。”
剛到了正午, 漢王就進宮來了。
漢王陰沉着一張俊臉說道：“這件事不對。”
“燕王前腳進宮，父皇後腳就令人召秦王進了宮。這其中，定然有些關聯。”
曹貴妃心中閃過一個念頭，忽地倒抽一口涼氣：“你的意思是，是燕王爲秦王求了情？這怎麽可能！燕王差一點死在秦王手中，怎麽肯和秦王冰釋前嫌。這絕不可能！”
怎麽不可能？
“我們都小看燕王了。”漢王眉頭緊緊擰起，憤恨不已：“爲了儲君之位, 他什麽都做得出來。”
“我原本也想過，等過一段時日，爲秦王求情。一來讨好父皇，二來，也是向衆臣展示本王的氣魄風範。”
“萬萬沒想到，我竟遲了一步！大好的機會，竟被燕王搶了去！”
失算了！
大大失算！
他之前全力推動立後一事無果，緊接着又忙着聯系朝臣推舉自己爲太子，還沒忙到秦王這一樁。誰曾想，燕王悄無聲息地先行一步。
“虧他做得出來。”曹貴妃惱恨不已，急得團團轉：“現在該怎麽辦？”
漢王心緒紛亂，一時也沒了主張，頹然道：“什麽也做不了，我們先等一等，靜觀其變。”
母子兩個對坐愁城。
此時，落梅宮裏的田淑妃和趙王母子兩個, 也在低聲說話。
“我和四弟聯手，都不是二哥對手。”趙王唏噓不已：“大哥承了這麽大的人情，必要在父皇面前說二哥的好話。要不了多久，父皇就要下旨立二哥爲儲君了。”
田淑妃有些不甘：“我們就這麽眼睜睜看着不成？”
趙王瞥了田淑妃一眼：“不看着, 還能做什麽？”
“以前是大哥風光赫赫，後來是二哥風頭無兩，還有氣勢洶洶的四弟。總之，争儲一事，從頭至尾和我這個趙王都沒多大關系。”
這話聽着，既刺耳又紮心。
田淑妃眼圈一紅，掩面哭了一回：“是母妃懦弱沒用，不但幫不了你，還拖累了你。”
同樣是皇子，憑什麽趙王就要矮人一頭？
還不是因爲她這個生母出身低微，被人瞧不起，連帶着趙王也不得隆安帝歡心。
趙王聽了這等話，連眉頭都沒動一下，淡淡說道：“母妃别哭了。這些話，我從小聽到大，說了沒有用處，不說也罷。”
田淑妃被兒子的話刺得愈發難受, 也沒再哭，默默用帕子擦了眼淚。
趙王思忖片刻，低聲叮囑：“從今日起，母妃就待在寝宮裏，沒必要的事，就别處落梅宮了。”
免得觸了曹貴妃母子的黴頭，惹來麻煩。
田淑妃窩窩囊囊地應了。
……
當日晚上，曹太後在慈甯宮裏設宴。
燕王妃領着兒媳袁敏進了宮，剛進慈甯宮，就遇到了秦王妃。
秦王妃一年沒在人前露面，肉眼可見地蒼老了許多。脂粉也遮掩不住眉眼間的憔悴晦暗。
秦王妃記着秦王的囑咐，對着燕王妃擠出笑容：“許久不見二弟妹了，今日一見，二弟妹氣色紅潤，更勝往日。”
燕王妃笑道：“我一直都是這樣。倒是大嫂，看着比以前老多了。”
秦王妃：“……”
秦王妃差點被噎得一口氣上不來。
袁敏适時地張口解圍：“母妃還是先進去，給皇曾祖母請安吧！”
燕王倒是很聽兒媳的話，點了點頭，便領着袁敏向前走。
秦王妃咽下悶氣，和燕王妃一同往裏走。
換在以前，自是秦王妃在前。如今風水輪流轉，秦王妃不得不讓一步，由着燕王妃走在自己前面。
這隻是一個開始。或許，要不了多久，自己就得對着燕王妃卑躬屈膝出言讨好了。
真是世道不公。
不知輕重性情魯莽的燕王妃，偏生嫁了一個好丈夫！
趙王妃漢王妃也紛紛進了宮，見了燕王妃，也比往日親熱得多。
皇子們争儲，皇子妃們也都存着較勁之心。誰也不服氣誰。奈何眼下燕王風頭之勁無人能及，燕王妃也成了皇子妃裏的頭一份。
就連曹太後，對燕王妃也格外親善。宮宴上，特意讓燕王和燕王妃坐了上首。
長幼有序。往日，這是秦王夫婦的位置。
曹太後的舉動，仿佛預兆着什麽。
曹貴妃暗暗咬碎了一口銀牙。
田淑妃牢記着趙王的囑咐，倒是沒露什麽不滿。
趙王和她說了，一時的風光不算風光，笑到最後，才是真正的勝利者。就忍着呗！都忍幾十年了，也不在乎這一時半刻。
很快，隆安帝領着衆皇子來了。
曹貴妃定定心神，笑吟吟地起身相迎。對着秦王噓寒問暖，仿佛秦王才是她親生的兒子。
隆安帝沒立曹貴妃爲後，不知是不是有一絲愧疚，近來對曹貴妃格外溫和：“貴妃，你來坐朕身邊。”
曹貴妃也不敢說什麽“妾身不是皇後不配坐皇上身邊”這等矯情話。隆安帝可不是軟弱多情的天子，一旦闆起臉孔狠下心腸，親生兒子都舍得圈禁。
難得隆安帝露出溫情的一面，曹貴妃欣然謝恩，坐到了隆安帝身側。
燕王看在眼底，心裏暗自凜然。
虧得隆安帝不是那種人老多情糊塗的天子。不然，之前一旦心軟，立了曹貴妃爲後，漢王一躍就成了嫡子。争儲之路，也會愈發艱難激烈。
這一晚的宮宴過後，秦王正式“病愈”，隔日就上了早朝。
不過，兵部已經交由袁大将軍掌管，隆安帝也沒有讓袁大将軍還回去的意思。倒是讓秦王領了禮部的差事。
禮部既清又貴，說出去好聽，論實惠，遠不及掌兵權的兵部。
秦王心中如何懊悔，且不必說。面上一派感恩戴德。
秦王掌禮部後，很快上了第一道奏折。奏折上盛贊燕王忠孝悌義精明強幹，是衆皇子的楷模。并奏請隆安帝，立燕王爲儲。
(本章完)