袁海夫妻兩人一同進東宮，求見太子妃娘娘。私下說了什麽，衆人不得而知。
對朱榕來說，這些事和她都沒什麽關系。
唯有一樁事她覺得驚詫不解，私下悄悄對親娘說道：“我一直以爲，姐姐會挑袁家公子做郡馬。真沒想到，最後挑的是孟公子。”
蔓良娣整日待在院子裏，已經幾年沒出過院門了。她的世界，宛如一口枯井，睜眼所見的隻有一片巴掌大的天。院子外的人和事，和自己皆無關聯。
果然，朱榕的小聲絮叨，蔓良娣恍若未聞，低頭做着繡活，一邊耐心聽女兒說話。
母女兩個在一起時，朱榕也是活潑的。一出院門，朱榕就要收斂大半，溫順乖巧文靜少言。
蔓良娣收了針，将繡好的花樣在朱榕的身邊比劃了一下，很是滿意：“等今年的新衣料子來了，我替你做兩身好看的衣裙。”
這十幾年的時光，似乎格外漫長。
當年那個美麗得驚人的女子，早生華發，看着比太子妃娘娘蒼老得多。
朱榕心疼地握住蔓良娣的手，輕聲道：“娘，宮裏有繡娘，我身邊也有手藝高超的宮人。以後這些活你别做了。”
不做這些，又做什麽呢？
太子妃給了她們母女容身之處。這些年，太子從未踏足過這個院子。這樣安甯如水也寂寞如水的日子，總得有些消遣。
蔓良娣微笑着說道：“閑着無事，做些繡活女紅打發時間。”
朱榕一日日長大，心思細膩，比同齡的少女早熟得多，也懂事得多。
她不會追問，爲什麽父王從不來看娘親，也不會去問娘親，當年是怎麽認識的父王怎麽生下的她。她也從來沒問過雍容威嚴的嫡母，爲何不允她的娘親出院門？
事實上，從沒人攔過她的娘親。是娘親主動關上了這道院門。
“那個袁銳一直跟在姐姐身邊，我一直以爲姐姐喜歡的是他。”朱榕私底下對着娘親時，也是個小話唠，忍不住又嘀咕起來：“真沒想到，姐姐竟選了孟公子做郡馬。”
蔓良娣擡頭看一眼稚氣未脫的女兒，不知想到了什麽，目中閃過一絲唏噓。
“榕兒，”蔓良娣輕聲問女兒：“再過兩年，你也及笄了。你有沒有想過，以後要嫁一個什麽樣的夫婿？”
朱榕睜着黑白分明的眼眸，出人意料地答道：“我不想嫁人。”
蔓良娣一怔：“傻丫頭，姑娘家大了，哪有不嫁人的。”
朱榕低聲道：“我嫁人了，娘親能跟着我一起出宮麽？”
蔓良娣：“……”
“娘親隻有我。”朱榕将頭靠進蔓良娣的懷裏：“我要永遠陪着娘親。”
蔓良娣鼻間一酸，溫熱的液體湧至眼角邊，又被悄然咽下。
“娘在東宮裏待着好好的，不用你操心。”蔓良娣伸手輕撫女兒的發絲：“你青春年少，正是大好年華。娘想看着你嫁人生子，過的平安幸福。你過得好，娘就好。”
朱榕固執地說道：“不，我要一直陪着娘。”
蔓良娣眼睛陡然紅了，将頭轉到一邊。過了片刻，才轉過頭來：“罷了，你還小，等及笄了再說親事也不遲。現在不說這些。”
母女兩個正在低聲細語，一個宮人忽地進來禀報：“啓禀良娣和郡主，太子妃娘娘來了。”
蔓良娣一驚，忙起身相迎。朱榕也跟着起身，一同迎了出去。
……
這座僻靜安甯的小院子，幾乎從沒有外人來。
太子妃袁敏，也極少踏足這裏。
今日袁敏不但來了，且笑容滿面一臉和氣。蔓良娣朱榕母女兩個受寵若驚，忙行禮相見。
袁敏和氣地笑道：“快些起身，坐下說話。”
蔓良娣心裏發緊，暗暗揣摩起了太子妃的來意。她無足輕重，太子妃想對付她，不費吹灰之力。唯一能令太子妃費些心思的……
蔓良娣下意識地看了朱榕一眼，一顆心提得老高。
袁敏也沒繞彎子，含笑說明來意：“其實，本宮今日過來，是和你商議榕姐兒的親事。”
蔓良娣有些局促不安，柔聲道：“娘娘，還有幾個月榕姐兒才到十四歲。此時提親事，似乎稍微早了些。”
袁敏微笑着應道：“别說你舍不得，就是本宮也不願榕姐兒早早出嫁。不過，眼下有一樁好親事擺在眼前。”
“袁家想爲袁銳求娶榕姐兒。袁銳是本宮嫡親的侄兒，品性純良，文武雙全。也勉強配得上榕姐兒了。”
“這等親上加親的喜事，不知榕姐兒願不願意？”
朱榕：“……”
朱榕已經驚呆了。
蔓良娣也驚呆了。
這個袁銳……該不是求娶朱棠不成，就來了個退而求其次吧！
“你們母女兩個别誤會，”袁敏像是看出了她們的顧慮，輕聲說道：“早在棠兒定親之前，銳哥兒就來找過本宮，向本宮表明心迹。說心中傾慕榕姐兒。”
“不過，長幼有序，榕姐兒比棠兒小了三歲有餘。總得排在棠兒後面。所以，等棠兒定了親事，本宮才代銳哥兒張口來提親事。”
“你們且先考慮幾日，再回本宮的話吧！”
……
這一夜，朱榕徹夜難眠。
她自小被教養得極好，行立坐卧皆有規矩。此時平躺在床榻上，雙手交握，一雙黑眸靜靜看着輕紗幔帳。
她從來沒想過嫁人，更不願離開娘親。
可現在，這般遙遠的事，忽然就來到她眼前。
袁銳……
一張劍眉星目意氣風發的英俊臉孔，在腦海中一閃而過。
真奇怪。
袁銳不是姐姐朱棠的表哥麽？
青梅竹馬，天生一對。
怎麽忽然就說傾慕她想娶她？她明明話都沒和他說過幾句……
想到這兒，朱榕有些發愁，歎了口氣。
這可真是，無端端地給她招惹麻煩。她要是點頭應了親事，外人會怎麽看怎麽想？她們母女兩個素來低調，謹小慎微的過日子，誰也不去招惹。這麻煩偏偏主動來了。
不答應吧，好像也不合适。這是嫡母親自來保媒，她斷然拒絕，也太不識擡舉了。
朱榕翻了個身，悶悶地歎了一聲。
(本章完)