時光易逝，一晃又是兩年。
平靜了數年的邊城，在一道道沖天的狼煙中迎來了大舉進犯的鞑子騎兵。
這些年，邊軍和鞑子沖突不斷。沈祐曾數次領騎兵出關，驅除鞑子部落，斬殺鞑子青壯。鞑子部落減了近一成，不得不一直往北遷移。
此時夏日一過，鞑子集結了數萬騎兵，大舉進犯。自然是要趁着冬日到來之前，狠狠地燒殺搶掠一番。
孟将軍坐鎮中軍大營，一邊急速傳戰報進京，一邊迅疾召來軍中武将們商議應對。軍中四品以上的武将，共有二十餘人，前後不一地進了中軍主賬裏。
孟将軍之下，屬沈祐官職最高，且獨立領着一軍，地位超然。沈嘉方鵬都在沈祐身後，還有兩個自天子親衛裏晉身的年輕武将。另外，還有一個叫何峰的年輕武将，正是當年在邊軍戰死的何将軍長子。
何峰守孝三年後，就來了邊軍，一開始是七品的武将。這些年時時随沈祐出關打仗，立了不少戰功，今年剛升到了從四品。短短幾年間，官升五級，在邊軍裏少之又少。
衆人心中都清楚，這其中少不了沈祐的照拂。何将軍當年于沈祐有半師半徒的情分。後來，何将軍在邊軍戰死，沈祐奉皇命去何家祭奠。何峰兄弟兩個現在都在騎兵營，何二郎官職五品，今天沒資格進軍帳罷了。
帳中還有一位從二品的武将。這位袁将軍叫袁江，是袁清袁海的胞弟。此人今年五旬，是身經百戰的沙場老将。在邊軍裏的袁家人，如今以他爲首。
有資格進軍帳議事的武将裏，一共有五個袁家人，另外有六個是袁氏的家将出身。這些年孟将軍和沈祐暗中齊心合力，提拔任用了不少年輕武将。不過，袁家在邊軍經營幾代，盤根錯節，依舊勢力龐大。
此時鞑子大舉來襲，軍事緊急，顯然不是盤算琢磨派系争鬥的時候。
孟将軍神色凝重，直截了當地說道：“前哨營查探過了，鞑子的總兵力共有六萬。雖不及當年人多，卻都是精銳。顯然是存了一雪前恥大肆搶殺之心。接下來要如何布防應對，諸位不妨都說一說。”
袁江在軍中資曆老，率先張口說道：“鞑子來了，沒别的可說的，我等要盡力将鞑子阻在邊城外。将他們統統攆回去。”
沈祐目光一閃，淡淡道：“鞑子都是騎兵，來去如風。平日裏想殺敵，難追尋他們的蹤迹。如今他們主動現身來了，倒是一個難得的良機。我們不但要阻敵，還要盡力殺敵。”
袁江哂然，瞥了沈祐一眼：“沈将軍豪氣幹雲，令人欽佩。說起來，也隻有沈将軍有資格放這等豪言。我等領的都是步兵，鞑子一旦退兵，我們想追都追不上。”
沈祐到邊軍八年，騎兵營從一開始的五千，到如今已經兩萬有餘，整整占了邊軍四分之一的兵力，也可以說是邊軍最精銳的軍隊。
身爲天子小舅子在軍中三十載資曆最老的袁江，焉能心服？
這些年，袁江和兄長袁海時有書信來往。袁海在信中不敢提沈祐的真實身世，不過，卻隐約的暗示提醒袁江，一定要“留心提防”。
袁江對沈祐一直心存偏見，奈何騎兵營獨立成軍，軍饷戰馬充足。騎兵營裏的武将，要麽是當年随沈祐一同來邊軍的天子親衛出身，要麽就是這數年裏展露頭角被沈祐提拔任用的年輕武将。袁江根本插不進手。
每次軍中議事，袁江少不得要冷嘲熱諷一二。
沈祐從來不是好惹的善茬，擡眼回視，聲音淡漠平靜：“袁将軍言之有理。步兵以守城爲主，追擊殺敵的重任，自然是我來擔着。”
袁江：“……”
袁江被噎得一口氣差點沒上來。
孟将軍咳嗽一聲，笑着打圓場：“兩位将軍皆是邊軍中流砥柱。守城也好，追擊殺敵也罷，都是一等一的要緊。”
然後，吩咐人将沙盤搬過來，開始部署戰事。
沈祐不動聲色地收回目光。袁江心中重重哼了一聲，一并看向沙盤，側耳聆聽。
這一議事，就是半日，直至天黑。
“戰事緊急，我就不留諸位了。”孟将軍站起身來，目光如炬，聲音沉緩有力：“你們各自回去，速速布置妥當。”
衆人齊聲應是。
“沈将軍，你暫且留步。”孟将軍又張口，留下了沈祐。
沈祐張口應是。
袁江心中又是一聲冷哼。邊軍原本是袁家的地盤，這些年來，先有孟将軍，再來了一個沈祐，大大削弱了袁家勢力。
孟将軍爲人中正，行事圓融，一邊和袁家相善，一邊又極力拉攏沈祐。還不是因爲沈祐背後有天子撐腰？
且不說袁江心中忿忿不滿地離去。
軍帳裏，孟将軍低聲對沈祐說道：“……練兵千日，用兵一時。這一回邊軍定要大勝，方不負這八年來朝廷厚望。”
“不過，也不能失之急躁，免得被敵所乘。”
沈祐治軍嚴格，身先士卒，有勇有謀，在騎兵營裏威望極高。孟将軍對他期許極高。
沈祐能感受到孟将軍對他的期許厚望，他不善言辭，更不會逢迎拍馬，隻點點頭道：“孟将軍放心，末将不會輕浮冒進。”
孟将軍目中閃過欣然，伸手拍了拍沈祐的肩膀：“我當然信得過你。就是随口囑咐幾句罷了。”
……
軍情緊急，戰事就在眼前。
這等時候，什麽私人恩怨都得先放一旁。袁江心裏不快一回，待策馬回了軍營，也就放下了。立刻召集武将，進行戰略部署。
沈祐也一樣。策馬回騎兵營，連晚飯都來不及吃一口，便立刻召集衆武将，一一部署安排。
一直忙到子時，沈祐才稍稍松了一口氣，和沈嘉一同吃了晚飯。
沈嘉憋了半天一晚，到此時才有機會吐槽：“袁江自以爲是，倚老賣老，一張口夾槍帶棒，實在惹人厭。”
“要不是軍情緊急，我今日非得和他理論一番不可。”
(本章完)