楊小桃帶着一隊精兵、若幹禮品，浩浩蕩蕩進入戚家莊時，戚泓靈的父親和哥哥正被戚氏的幾位族老闆着臉訓斥。
戚泓靈的母親則正由她嫂嫂陪着、勸着，爲了自己的身體努力壓下心頭怒火。
原來就在昨晚，戚泓靈的那位族長大伯父就讓人往戚家莊傳了消息。
消息一共有兩個，一個是李清文又當衆譏嘲辱罵戚泓靈了，另外一個則是李家又對戚家不滿意了。
戚泓靈的那位族長大伯父不敢對李家如何, 于是就把被人敲打的憋屈發洩在了戚泓靈的父母兄嫂這兒。
他吩咐就住在戚家莊的幾位族老，今天過來給戚泓靈的父母兄嫂提一個醒，讓他們顧忌着點家裏的小孩子，不要爲了一個已經和離的出嫁女，害了家中小輩的名聲以及前程。
幾位族老過來時，戚泓靈的父母兄嫂正聚在戚泓靈母親的房間裏，一起商量怎麽才能破除眼下的這個困局。
不隻是戚泓靈，他們也已經受夠了被人半囚禁的這種憋屈生活。
戚氏怕李氏, 戚氏的族人們又大半都貪圖李氏給的那些好處，他們爲了自己，早就已經決定了要犧牲戚泓靈一家。
最初，戚氏的族長、族老還隻是逼迫戚泓靈的父母兄嫂選擇讓步，強制他們不許爲了戚泓靈出頭。
後來，随着戚泓靈和李清文之間關系的不斷惡化，戚氏的那些掌權者也加大了對戚泓靈父母兄嫂的“懲罰”力度。
他們扯着“一切都是爲了家族”的這杆大旗，在最該庇護族人的時候，選擇了踩着族人的屍骨爲自己謀取利益。
與李氏交好，把李氏爲了平事兒拿出來的大筆銀錢默契瓜分，絲毫不顧戚泓靈一家眼淚和血吞的不幸遭遇。
然而就算如此，戚氏族人卻也沒有哪個站出來爲戚泓靈一家鳴不平。
他們已經習慣了宗族的強勢，也已經習慣了族長族老的大權在握，自然不會爲了别人家的事，去得罪同樣掌握着他們小家命運的家族掌權者。
萬幸戚泓靈遇到了一個不吝爲下屬撐腰的護短東家，在确定了要把她納入麾下好好培養、考察之後，葉安瀾就把楊小桃派出來給戚泓靈一家撐腰了。
她讓楊小桃帶着兵馬強勢登門，代表她探望戚泓靈生病的母親。
戚泓靈對此一無所知, 戚氏的那些旁支、仆從卻被渾身殺伐之氣的這隊精兵直接吓軟了腿。
他們連李氏都不敢得罪，就更别提如今的濟州之主葉安瀾了。
楊小桃大喇喇報上名字和來意，然後就被吓得面色如土的仆從，戰戰兢兢的直接迎進了戚家老宅。
與此同時，戚氏族老也已經得到消息。
他們的心腹下屬都沒顧上通報就直接闖進了屋，然後又分别在自家主子耳邊如此這般說了一通。
那幾位戚氏族老雙眼圓瞪，臉上閃過遮掩不住的震驚以及畏懼，甚至都忘了自己還在訓斥戚泓靈的父親和兄弟。
戚泓靈的父親和兄弟雖然也有心腹仆從幫忙傳遞消息，但主子失勢，忠于他們的仆從就得夾起尾巴做人，眼下這幾位戚氏族老還在這兒呢，他們顯然不适合立刻現身。
沒辦法，戚泓靈的父親和兄弟就隻能暗悄悄觀察那幾位族老，希望能從他們驟變的臉色上看出一些端倪。
然而還沒等他們看出什麽，那幾位族老就已經由自己的長随陪着，大步流星出去迎接楊小桃了。
楊小桃私底下是葉安瀾的貼身侍衛，但明面上，葉安瀾卻給了她一個指揮使的名頭, 供她在外行走。
再加上楊小桃又是葉安瀾最信任、器重的下屬之一, 這些族老對她心有忌憚, 還真不敢在明面上對她有所輕慢。
他們着急忙慌迎出院門, 然後遠遠地就朝楊小桃拱手行禮、寒暄問好。
楊小桃拱手回禮，她既沒有給他們臉色看，也沒有兜攬他們的過度熱情，盡了禮數之後，楊小桃就越過他們，徑直朝着戚泓靈的父親、兄弟走了過去。
“晚輩楊小桃，奉我家主公之命，特來探望卧病在床的戚夫人。冒昧上門，還請戚老爺莫要怪罪。”
她對戚泓靈的父親十分客氣，與面對戚氏族老時的态度截然不同。
戚泓靈的父親嘴唇顫抖，他此時心情十分複雜，高興當然有，可在高興的同時，他卻又忍不住後知後覺的開始心酸。
心酸他閨女明明過得比誰都難受，卻還要爲了父母兄嫂、侄兒侄女，頂着漫天的流言蜚語在外奔走。
心酸他們一家明明沒有做錯任何事，結果卻要被李氏一族和戚氏一族逼得走投無路。
他一邊努力壓下自己翻湧而出的複雜情緒，一邊帶着兒子拱手還禮，“楊将軍客氣了。您能來，我們一家高興都還來不及呢。”
楊小桃對他和戚泓靈的兄弟們略一颔首，“那就有勞戚老爺派個人帶我過去拜見尊夫人了。”
戚老爺還沒說話，其中一位戚氏族老就已經一把把自己兒子推了出來，“楊将軍，不如就讓犬子帶您去吧，他.”
楊小桃神色陡然轉冷，她定定看着那位戚氏族老，“這是你家？你是主人？”
那位戚氏族老被她瞪得下意識小退一步，因爲自覺丢了大臉，他臉色也緊跟着變得格外難看。
被他一把推出來的那個年輕男子更是恨不能找條地縫兒鑽進裏面，他作爲戚氏族老的兒子，一直都在戚家莊過着衆星捧月的優渥生活，這還是第一次有人一點兒都不給他的族老父親留臉面，讓他也跟着丢了這麽大的臉。
戚老爺看到這對父子的反應，心裏不由大呼，“活該！真是報應！”
當然，明面上，同樣講究禮儀風度的戚老爺是不會把自己的幸災樂禍表現出來的，他假裝沒有聽見那位族老和楊小桃之間的這番對話，而是派了在他這院子裏做跑腿兒小厮的一個七歲小童，陪着楊小桃往後宅去見他夫人。
他夫人這時候也已經得了信兒，她一邊讓大兒媳婦伺候自己梳洗更衣，一邊讓小兒媳婦去把孩子們都帶到自己這邊。
(本章完)