李小囡坐在蜂窩般的号房裏挖空心思湊韻腳時，睿親王世子顧硯的船隊，泊進了杭城外睿親王府别業的私家碼頭。
在杭城和平江城外，各有一座睿親王府祖上留下的别業。
杭城别業的碼頭連通海上，深闊到可以停泊戰艦。
杭城的别業裏，還有一片和普通人家的墳地沒什麽兩樣的墓園。每年朝廷祭祀淩煙閣功臣的時候，都會選派内侍，到這裏隆重祭祀。
睿親王府的祭祀就更多了，而且，每一任親王承襲王爵，都必須到這裏來祭祀告拜之後，才算成禮。
從前，顧硯很厭煩這些舊規矩，覺得透着一股子陳腐氣，現在，他對那片陵地，以及這兩座别業，充滿了敬懼和感激。
鐵錨抛下水，錨鏈嘩啦啦落下去，船工忙着搭出跳闆。
顧硯頭戴金冠，身着黑底蟒紋大禮服，長身直立，神情肅穆，大步下了船，跟着看守别業的老管事，一路步行，往陵園祭拜。
挨個跪拜了百餘座墓地，燒了皇上和他爹兩篇親筆祭文，已經到了未時。
顧硯匆匆用了飯，吩咐諸管事準備好，等他回來立刻啓程去平江府。
顧硯出來上馬，從别業直奔杭城貢院。
他這趟江南之行，領着觀風使的差使，要觀風督察江南政務民情，十天要上一道折子。
兩浙路童生院試這樣的大事，他這個觀風使必須去看看，可也就是過去看一眼而已—主考的尉學班是他嫡親的舅舅。
兩浙路上一任學政任期還沒過半，去年臘月裏病重而亡，他六舅舅尉玉明被點爲兩浙路學政，春節前急急忙忙啓程南下，趕過來主持兩浙路歲考科考。
六舅舅是顧硯的啓蒙先生，學問人品都沒話說，他主持的考試，唯一能诟病的，就是考得太難。
不過，這是江南，文風鼎盛，才子輩出，考題難一些沒什麽大不了。
顧硯想着他六舅舅，冷峻的臉上露出絲絲溫暖笑意。
申正三刻前後，顧硯趕到了貢院，
貢院大門外站滿了人，一個個伸長脖子，等着自家人考好出場。
長随前引，顧硯等人繞過人群，往貢院側門過去。
到了通往側門的窄巷前，顧硯踩着馬镫，翻身下馬時，目光掠過人群，一眼就看到了從貢院儀門台階上撲向李金珠的李小囡。
顧硯像被雷擊了一般，圓瞪雙眼，渾身僵直。
“爺？”内侍押班石滾急忙上前，伸出胳膊準備着，萬一他家世子爺掉下來了，他得接住！
唉，他家世子爺自從臘月裏大病了那一場，就時不常的抽個風，比如這會兒，好好兒的，怎麽像見了鬼一樣？
石滾這一聲爺叫醒了顧硯，顧硯垂下眼簾，掩飾住眸内神情，翻身下馬，冷聲道：“走吧。”
顧硯大步往前。
長随用顧硯的欽差關防，叫開了貢院側門。
尉玉明尉學政正背着手，站在大殿台階上，聽到腳步聲，轉身看到顧硯，頓時笑容滿面。
“我算着你該到了，怎麽樣？一路上還順利吧？”尉學政愛憐的看着他唯一的外甥兼學生。
“還好，沒趕上揚州的瓊花，好在沒錯過杭城的金桂。嗯？這一科考生好像不多。”顧硯掃了一圈。
“經古一場，已經黜落了三成了。”尉學政哼了一聲，擡起下巴，一臉傲然，“竟然有将近兩成的人連題都不領，實在是過于放縱了。”
“今天是哪幾個府縣應試？有沒有哪個府縣，經古一場，被你全數黜落出去的？”顧硯笑問道。
“今天是平江府。哼！就是有全數黜落的府縣，那也是他們不争氣，我可是鐵面無私。”尉學政擡了擡下巴。
“那是剛收上來的墨卷？我去看看。”顧硯說着，轉身往大殿内擺放名冊和墨卷的長案過去。
幕僚迎上來，顧硯擺手示意不用管他，走到長案前，随手拿起份墨卷，仔細看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一邊看一邊慢慢往前，走到那摞名冊前，拿起最上面一本，慢慢翻看。
翻到第二本，顧硯看到了李學棟的姓名，後面的備注是昆山縣。
顧硯眼眸微閃，手上卻沒有絲毫停頓，接着翻看，看完這本名冊，又看完一本，放下，走回到尉學政身邊。
外面已經有了暮色，沒交卷的，隻有十來個号房了。
“明天就放榜提複？這麽多文章，能看完嗎？”顧硯抖開折扇搖着，神情語調都極随意。
“這哪有多少，明天辰正放榜，立刻就提複。
“你阿娘說你從去年臘月裏就鬧着要南下，她也不知道你要幹什麽，你有什麽打算？”尉學政從上往下将顧硯看了一遍。
“舅舅點到這裏做學政，我就是想過來跟着舅舅習學一二。”顧硯一臉認真。
“又跟舅舅鬼扯！”尉學政根本不信。
“今天晚上我就跟着舅舅閱卷，明天一早趕過來，接着跟在舅舅身邊習學。”
尉學政眉毛高擡，再次上上下下打量着顧硯，“你娘說你自從臘月裏病過一場，就轉性懂事兒了，這是真懂事兒了？”
顧硯斜了尉學政一眼，沒答話。
尉學政捋着胡須，愛不釋眼的看着他寶貝外甥。
他這個外甥，無一處不好，無一處不美，以後也不知道便宜了哪家姑娘！
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院試放榜之後是否提複面試，朝廷沒有定例，由學政自定。
之前兩任學政都是随機抽數十人提複，當面提問一兩句經文律例就過去了，今年這位尉學政會怎麽樣，可就沒人知道了。
李小囡不敢大意，和大阿姐一起，辰正前就趕到貢院門口，避在角落裏，等着草案榜單挂出來。
幾個書吏敲着銅鑼，将一大張桑皮紙張貼在貢院大門外的照壁上。
等候的人群蜂湧而上。
李小囡緊挨着李金珠，随着人流往前湧，站在人群外圍，凝神聽着雜亂的高聲唱念。
“三十七名商字桌……”
這份草案榜單是按桌号出榜的，商是李小囡的桌号。
李小囡用力拉了下李金珠，李金珠急忙看向李小囡，李小囡仰頭看着李金珠，笑容從彎起的眼睛，流溢出來，一張臉笑成了一朵綻放的花兒。
離兩人五六步，李文華胳膊揣在胸前，聽的一臉茫然。
“考完了再跟他講。”李小囡瞄了眼李文華，低低說了句。
“嗯！”李金珠也是這麽想的，兩人瞄着李文華，趁他不留意，擠進人群，在照壁後面等着提複入場。
儀門裏出來兩個書吏，抖開一份名冊，揚聲喊桌号。
李小囡松開李金珠的手，往儀門過去。
厚厚一份名冊，足足兩百來人，進了大成門。
李小囡走在龐大的提複隊伍中間，慢慢調着呼吸，想着高先生的交待：
要是草案上的人很多，又全部提複，那這提複，就是用來黜落人的，一定要小心。
這一回沒進号房，大成殿前擺着一排排的桌子，桌子還是以三字經爲桌号。
李小囡坐到商字号桌子後。
片刻，一聲清脆的銅磬聲後，尉學政的聲音響起：“試題已經放在諸位桌子上，擇一題即可，以一柱香爲限，好了，拆題吧。”
李小囡急忙拆開漆封，一共三張題紙：經論，史論，詩賦。
李小囡毫不猶豫的選了經論，立刻就開始構思。
書吏從桌子旁走過，收起了另外兩張題紙。
從李小囡進場起，顧硯就微微眯眼看着她。
一身粗劣的黑灰衣褲，細長的脖子，細瘦的胳膊，垂着頭，很小心，卻不顯得畏縮，嗯。這小妮子膽子大得很呢，都敢冒名替考了，真是不得了！
尉學政宣布開考後，顧硯下了台階，在考場内慢慢走慢慢看着，一步步踱向李小囡。
講一講童試的具體過程：
縣試、府試和院試的過程，大緻是一樣的，都是要考五場。
第一場叫正場，是最重要的一場考試，隻有這一場，是必須考的，其餘四場，怎麽考，成績算不算，都由主考人決定。
正場是天亮前進場，天亮時開始考，考到天黑結束，不許點燈，具體細節如文中所寫。
第二場叫提複，可以理解爲面試，主考人把考生叫過來，看一看問一問，具體怎麽樣，主考人說了算。
第三場叫再複，又叫大複，也是比較重要的一場，同樣是天亮前進場，和正場差不多，但一般會比正場容易一些，但也可能碰到文中尉學政這樣的，沒辦法，這事兒主考人說了算。
第四場和第五場是連着考的，一般是一天裏的上下午，也有半天考完的，考試内容比較随意，有多有少，看主考人了。
最後一輪院試之前，還有一場經古，就是學政出一堆題目，參加考試的童生去挑一個題目，一般給兩天時間，寫出來交上去，可以理解爲考前作業，一般情況下，想做做，不想做不做，但也有尉學政這樣的，作業不合格不許考試，不違規，學政有這權力。
另：詩韻是本工具書。這本書是唯一允許帶進考場的，多數自帶，也有現場發的，可以類比爲現在考試允許帶字典，或者計算器。
考試中的具體細節，如文中。
(本章完)