次日，李典收兄弟倆都去修壩了，家裏人也都起了。
苗氏和崔氏帶着明瑾和明玥在槳洗衣裳，李幟帶着兩個弟弟在劈柴，一會準備再去砍些柴禾一起拿去賣了。
表妹寄來的錢這些天四處打點也用了些，祖父說不能坐吃山空。家裏開了幾畝荒地，又買了十畝良田，平時除了砍柴，都在地裏幹活。
家裏的女人平時也做一些針線活。
“祖父祖母怎麽還沒起？”最小的明玥不時望一下祖父母的房門。老人覺少，平時家裏最早起的便是兩位老人。
崔氏歎了口氣，每回收到信，公爹婆母總要傷感幾天。
“别吵着你祖父祖母。一會把衣裳洗了，跟你姐姐再把繡活做了，過幾日也能賣幾個錢。”
“嗯。”明玥點頭，加快了手裏的動作。
中午，吉祥藥鋪又送來霍惜的信。厚厚的一封。
兩個老人邊看邊笑，哈哈笑得前仰後合，臉上的愁容都不見了。
家裏幾個孩子都圍上來看，也是邊看邊笑：“念兒寫的字真大，幾個字就滿一張紙了。”
馬氏臉上揚着大大的笑容，笑得眼淚都出來了，往眼角拭了拭：“這可是你們表弟頭一回寫信，能寫成這樣很不錯了。”
李幟忍不住笑：“表弟比我強，我這麽大還不曾寫過信呢。”
李石勉也笑容燦爛，一時之間又忍不住感慨，也說不出什麽話來。
隻道：“這孩子，這孩子。”
準備一會好好給兩個孩子寫封回信。他一個國子監祭酒，桃李滿天下，兩個外孫字寫得不好，如何行。
一封信給幾個孩子和苗氏崔氏等人傳閱，每個人看到也是笑得不行。
馬氏目光粘在信上：“念兒都能寫回信了，我真高興。”
李石勉點頭：“嗯，我也高興。孩子總會長大的。甯姐兒把他照顧得好，他養父養母也是個好的，将來有機會咱得好好謝人家。”
“那是自然，還用你說。”想起未曾見過面的小孫孫，想着他字裏行間的稚嫩，又笑了一回。
隻一會，又有些傷感：“隻是，甯姐兒其他姐妹養在府裏，彈琴書畫樣樣精通，咱們甯姐兒，誰來教她這些，将來……”
“說那些做甚。甯姐兒比她們強多了！學那些彈琴書畫有什麽用，柔兒會的還少？就我說，就沒用，不學也罷。”
“不學也罷，你還要給兩個孩子寫字貼？”
“……寫字貼能一樣？寫得一手好字，将來也有用，給我寫信也好看些。”
馬氏撇嘴，不好看，你不也看得津津有味，哈哈大笑？
“母親，你來看，甯姐兒寄來的東西。這回怎麽寄來這麽多白綢和絲線？”苗氏和崔氏在收拾甯姐兒寄來的包裹。
馬氏和李石勉忙看去，見絲線中還有幾張紙，忙拿起來看。
看完又是忍不住心酸。
“惜兒寄來給你們做針線做帕子，做絨花用的。”
上回信裏她說了一嘴，讓甯姐兒不要再寄銀錢來，說家裏給人槳洗衣裳，做針線活，賣柴，開荒地，總能過下去。沒想到甯姐兒就寄來這麽大一包東西。
“絨花？我還沒做過絨花。”明瑾明玥很驚喜，小女孩誰不喜歡漂亮的頭飾？
“表姐連銅絲都給咱寄了來！蠶絲也染了色，還寫了做法！我要學！”
“我也學。”
“祖母也來學學。”
京城好的一朵絨花賣得并不便宜，以前她買過不少，但自己做還是頭一回。馬氏很是高興，若是把絨花做出來，拿在川蜀這邊賣了，也是一份不錯的收入。
一家人拿着蠶絲在那裏研究。李石勉噙着笑背着手進書房給兩個孫孫寫回信去了。
另一邊，霍惜回了城裏，和沈掌櫃溝通一番。次日一早，扮做小管事跟在沈掌櫃身後進了江南商行。
扮小厮怕進不去，隻說是東家派來的就行。
江南商行，是一座三進的宅子，不大不小，裝修得嚴肅古樸。
一進的大廳中間擺着一張黑紅的方桌，兩邊兩個太師椅，大廳裏左右各兩排高背椅，兩兩中間隔着茶幾。兩排高背椅後頭還有兩排矮背椅，中間無茶幾。
幾十個人坐進去沒什麽問題。隻是京師有名号的商号何其多。也不怪沈千重每次過來隻能站大廳外頭。
這要不是沈千重非要讓她來，霍惜是絕不賤腳踏貴地的。
隻往大廳裏撇去兩眼，霍惜就不再看了。人還沒來齊，大家都隻在園子裏攀談。
相熟的湊作一堆，小商号巴結大商号，隻是大商号也沒空搭理你，點頭都懶得點。霍惜見沈千重跟這個打招呼那個打招呼，她就隻看花花草草。
她也不認識誰，也沒人願意搭理她。
咦，霍管事？
再看他身邊那人，也不是隆興商号的裴東家啊。正想往那邊挪步跟霍忠打招呼，就見他二人已被人重重包圍。霍惜腳步便頓住了。
霍忠遠遠瞧見了她，朝她笑着點點頭。
又過了一盞茶時間，大家便往大廳裏進。
這回有個小厮領着沈千重進去大廳，雖然是最後一排最後的位置，但好歹進了大廳了。難得。
霍惜也跟着進了大廳，站在他身後。
再扭頭去看，大廳外頭站着幾重的人。沒被邀請進廳的小商号大家都站在廳外聽。當然你不來也行，但是對于小商号來說，認識人脈，共享資源是件求之不得的事。
霍惜看着大廳外圍了幾層的人，歎了口氣。
商人地位低，自己行業内還要分三六九等，也是艱難。
但世情如此，人分了貴賤，商号有大有小，自然也是要分出等次的。
上座的兩位商行會長與大家寒暄了一陣，便進入了主題。
“這次召大家來，主要是兩件事。先說頭一件事。”
沒人說話，都豎着耳朵聽。
“大家都知道皇上命漕運司清理疏浚南北運河，投入了十數萬勞工，花費巨大。咱們在座的，很多商号每年都要在運河來回無數趟的，這于我朝，與我等息息相關，是造福後世子孫，福佑我等商家的大好事。咱不能隻坐着享受，不出一份力，是不是？”
(本章完)