次日，李石勉從榻上昏昏沉沉地醒來。見老妻面色灰敗躺上床上，歎了一口氣。
昨晚她哭了一夜，天露曉才睡去，他也陪着哭了一宿，也想了一夜。
女兒從小到大的影像在他腦海裏跑了一夜。從她出生，踉踉跄跄學步，到送她出嫁，樁樁件件……
如今他家落難，所幸一家人一個不落的，走到了這川蜀之地，可他的乖女兒卻沒了。
連見最後一面都不能。
李石勉給妻子掖了掖被子，起床穿衣欲去壩上。
出了屋子，見一家人都在，對兩個兒子吩咐道：“快走吧，今日怕是晚了。”
晚了主要挨鞭子。
一家子老的老小的小，挨不了幾鞭。
“爹，我跟壩上告了一天假，又拿了銀子抵了父親、幟兒和熹兒的勞役，明天我和典藏再去壩上。”李典收上來攙扶他。
“哪來的銀子？”李石勉愣了愣。
“箱子裏的。”
呃……李石勉愣了愣，昨晚隻顧着傷心，沒把信看完，也沒查看箱子裏都送了些什麽來。
“爹，這大哥的奶娘究竟是誰啊？不是說我們都沒有奶娘嗎？”李典藏琢磨了一晚上沒琢磨明白。
“怕是不好露了行藏，用了個假的名頭。把信給爲父。”
“是。”李典收找了信遞了過去。
李石勉接了過來，仔細看完，落款是方楊氏。
暗忖，這名字應該是個假的，他三個兒女都沒請奶娘。再細看，也看不出什麽，隻說了一些問候的話，及心柔的情況。
“爹，這會不會是咱家以前的故交？”
“也可能是爹的學生。”
“但這一手字，不像是爹的學生寫的，倒有些稚嫩。像是女人寫的字。”
幾個人把信來回看，又琢磨了一番，都猜不出對方的身份。
李石勉也隻好按下，吩咐兩個兒子：“你倆拿着錢，去買些紙錢香燭回來，也好給你妹妹和甯姐兒燒過去。”
說完聲音哽咽着起身，佝偻着身子回了屋。
李典收李典藏眼眶含淚看他進屋，正要按老爺的吩咐去做，剛挪步，苗氏哭着走了過來。
“我去買吧，我給咱妹妹多買一些紙錢燒給她。我一直抱怨她不管咱們的死活，沒想到咱們再苦再難都還活着，妹妹她……讓父親母親白發人送黑發人，我可憐的妹妹……”
屋裏大人小孩都跟着掉眼淚。
之前熬不過來的時候，都抱怨妹妹，抱怨姑姑在京裏過好日子，卻不管他們，沒想到她卻早早不在了。
紙錢紙衣香燭很快就買了回來。
一家人在院裏一邊哭着一邊給李心柔及她的一雙兒女燒紙。
馬氏也掙紮着爬了起來，一邊哭着喊女兒一邊往紙堆裏投紙錢。
“甯姐兒從小到大，身體健健康康的，怎麽會跟了妹妹一起去了……”戚氏想着活潑可愛的外甥女，眼淚抑制不住。
甯姐兒和大哥家的明瑾一個年紀，又隻比骥兒小了一歲，以前三個孩子經常在一起玩，回回都差點把家拆了。
現在明瑾和骥兒還在，甯姐兒卻沒了。
“姐姐……”“妹妹……”明瑾和李骥也哭出了聲。
一家人圍做一堆，哭着給可憐的母女燒紙，聽到兩個孫兒喊姐姐妹妹，李石勉手頓了頓，愣了會神，忽然急急起身。
“父親？”
“那信呢，那信在哪？”急得團團轉。
“我去拿。”李幟轉身往屋裏跑，不一會，拿了信出來，“祖父，給。”
李石勉急忙接了過來，往信的最後一頁細看。
“王戎簡要，裴楷清通。孔明卧龍，呂望非熊。楊震關西，丁寬易東。謝安高潔，王導公忠。匡衡鑿壁，孫敬閉戶。郅都蒼鷹，甯成乳虎……”
再一看那字迹，再看那起筆，落筆，李石勉雙手再一次發起顫來。
“老爺？”
“你來看，你快來看！”李石勉激動地招呼着馬氏。
“這是甯姐兒的字迹！你來看！”
點着信中最末一段：“這是《蒙求》，她小時候就愛聽我講蒙求上的人物典故，字也不肯好好寫，就愛聽故事。你看這‘熊’，她小時候嫌筆劃多，不肯好好寫，下面四個點，就總是一筆劃過，還耍賴說這樣省時省力，你快來看……”
“是，是，這是甯姐兒的字！”
夫妻二人把信從頭到尾又細看了一遍，哆嗦着手，對視一眼。
“那妹妹是不是也活着？”李典收兄弟帶着一絲期盼。
“把箱子裏的東西拿給我和你母親看看。”
不一會，一個大箱子擡了過來：“我們就拿了一些銀子抵了父親和幟兒、熹兒的勞役，其他的都在這裏。”
馬氏一一拿出來看，有衣料，有幹貨，有京師的一些土産，還有一千兩換成小額的銀票，及一些散碎銀子。
沒有衣物鞋襪。
年年心柔都會給她和老爺做衣裳鞋襪，可這裏面卻沒有。
夫妻二人不甘心，又急忙讓兩個兒子去向那個柏掌櫃打聽，從對方嘴裏得知，心柔确實是沒了。
“京裏都說妹妹和甯姐一起沒了，張府都給她們發了喪，父親母親爲什麽會認爲甯姐兒還活着？”
“這些東西真是甯姐兒給我們送來的？甯姐兒要是被偷偷養在外面，她才十歲，能認識什麽人？千裏迢迢給我們送東西來？”
馬氏和李石勉也想不明白其中的因由。
但心裏就是認定信是甯姐兒寫的。
“我親自寫一封回信。《蒙求》上的典故我還沒給甯姐兒講完，若真是甯姐兒，講到哪她必是記得的。到時咱再接到回信就清楚了。”
“那我也甯兒寫一封回信，她最喜歡我做的糕點，我就說定勝糕，兔兒團因路途太遠，将來有機會必做來報答，我看看收信人的反應。”
夫妻二人齊齊去寫信。一家人提着心，帶些期盼，托柏掌櫃寄了回信。
霍惜這邊請托穆俨把信寄了過去，也在等回信，也不知外祖一家是否安好，流放之路迢迢萬裏，老的老小的小，也不知能活幾個。
但天高路遠，川蜀之地山巒疊幛，回信也沒有那麽快。
隻好把事情按下，忙起廣豐水鋪子的事。
郁江錢小魚兄弟，馬吉馬祥等人都運了貨回來，都等着她派活幹。
霍惜便開始琢磨起來。
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(本章完)