聽說午時能到瓜州，大夥都興奮不已，午食都不肯好好吃了。行船速度都快了不少。
大夥從江甯縣碼頭出發，一路沿秦淮河北上，船行一天半時間，終于要彙入大運河了。
午時兩刻，休息好，船隻再次啓航。
劃了半個時辰，就聽見前方一陣喧嘩聲起。霍惜忙踮着腳往前望去，就見前頭各船隻已是漸漸停了下來。
隐約可見前方碼頭上人影幢幢。
不知道是不是到“瓜州碼頭”了。前方又是什麽狀況。這時要是有個望遠鏡就好了。這還隔着十幾裏遠呢，看不真切。
再往河邊望去，前方兩岸也是不斷傳來人聲，光聽聲響，可預知瓜州碼頭的繁榮。
楊福也踮着腳望，隻是河面上船隻挨着船隻，兩人都看不到前面情況。
“惜兒，走，咱爬糧山上看看去。”
霍惜心頭一動，跟着楊福從船頭穿過船艙，攀住堆在自家船中間的糧袋，兩人往糧山上爬。
等在糧山上站定，霍，這視野頓時好了不少。
“惜兒，前方怎麽停船了？”
霍惜往前方望去，船隻都停了下來。
再往後看，黑壓壓幾百上千條船在長江裏望不到尾。前方不動，後面的船隻也隻好跟着停了下來。
“應該是等着過閘。”前方應該還不是瓜州碼頭。她差點把過閘這事給忘了。
“惜兒，什麽是過閘？”
還不等霍惜回答，後面錢小蝦的聲音也高高揚起：“霍惜，楊福，你們看到什麽了嗎？出什麽事了？前面的船怎麽不動了？”
見霍惜和楊福爬上糧袋，錢小蝦也跟着爬了上去，但熱鬧沒看着，也想不通前方怎麽不動了。
霍惜朝他那邊望了一眼，見桃葉渡的船都向船首的霍家望來，便兩手合掌，朝大夥揚聲說道：“前面應該是到瓜州碼頭了！在等着過閘！”
“霍小子，什麽是過閘？”
霍惜一愣，沒想到大夥連“過閘”都不知道。
轉念一想，這年頭交通不便，出遠門的人少，大夥平時都隻在秦淮河在長江裏打魚，也沒去過更遠的地方。
便向大夥普及了一番。
大運河一路北上，由南至北，貫穿錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系。
因各河水位與運河水位不同，就必須在運河與各河流的交界處設置坎壩或水閘，利用坎壩或水閘來控制兩河的水位，使其平衡，達到船隻通航的目的。
比如長江的水位，在春夏秋三季，水量豐沛，水位是比運河高的。而到冬季枯水期，水位又比運河低。
而淮河和黃河，水位一低一高。
船隻若想從各水系進入運河，就得想辦法先讓兩河水位達到平衡，這樣船隻才能進入運河。
控制兩河水位，做法很多。通常是通過設置水閘來達到目的，效率最高。
船隻行到後閘時，關閉前閘，後閘打開，後河的水湧入，在兩閘之間注水，那麽水位就會與後河一緻。
船開始往匣箱裏進。
當船行至前閘時，後閘關閉，前閘打開，水往外流，水位慢慢與前方河水一緻。
船駛出匣箱。
通過前後匣一開一合，注水放水，使兩河水位達到平衡，船隻便可以順利通行。
如果是大運河的船想進入長江，操作則相反。
而這種水閘除此功能之外，到雨水多的季節，長江水位達到危險線也會通過開閘放水來洩洪。
因此運河的作用不僅僅是用來運輸，它還可以防洪。
霍惜向大夥普及了一通，把桃葉渡和附近的船家都聽愣了。
原本以爲運糧北上淮安就行了，哪裏知道這裏還有這麽多門道呢！
乖乖，原來河與河之間的水位是不一樣的。孤陋寡聞了。
“霍家小子，在那麽深的河裏做船閘，是用什麽來擋水的？那水能擋得住？”一江的河水呢，要怎麽擋？不得沖垮了？
“可能用鐵或用條石吧。”有人出聲。
“鐵和條石多重啊，那得多少人力畜力才拉得動閘門。”
霍惜見大夥一知半解的，還很有興緻，便又解釋了一番。
“用木頭或是條石。”霍惜揚聲說道。
有了船閘控制水位後，不管是長江還是黃河來的船，又或者是其他河流的船，都要經過手動開閘的操作。
這時候的船閘多是木質閘門，因鐵質閘門容易生鏽，且重量太大，難以擡升，所以多是采用木質閘門。
但木質閘門的堅固程度遠不及鐵質閘門。因此閘門一般都不會太大，否則無法承受過大的水壓。
如此一來，通過閘門的船能有一艘兩艘就極爲不容易。至于兩個閘門間能容下幾艘船同時過閘，霍惜目前還不知道。
但依現時的水平，估計也不會超過二三十艘。若是大型商船隻會更少。
好在他們這些都是漁船，都不是很大。像她家這麽大的船都不多。
但頭一批從江甯起運的漕船有幾百上千艘，這停船等待入閘也不知道要多久了。
霍惜解釋完，大夥便也就聽明白了。
果然出門一趟，長了不少見識啊。就說那水位，原來河與河之間是有落差的呢。
霍惜笑道：“當然有落差啊。咱這是住在平原，那住在山上丘陵上的，比咱的海拔都高，還有比咱住的低的呢。河與河也是一樣啊。”
“聽說有些大壩，上下水位落差達幾十丈呢。要通過，得過好幾個閘口呢。”
比如後世的三峽大壩。上下水位落差達一百多米，從上遊到下遊，要通過五個船閘來實現。
大夥聽完，齊齊瞪圓雙目。
上下水位落差幾十丈？天爺，那不是把人把船都給淹了？整個城池都能淹沒在水裏吧？那不就成水下城池了？
大夥擡頭看了看天，差幾十丈的水位，那得有多高！
簡直不能想像。
賀豐乘船本來打算沿河通知大夥耐心等待過閘的，還想着好好跟大夥解釋一番，沒想到被霍家的小子給解釋完了。
解釋得比他還好。
他都給聽愣了。
這孩子，年紀雖小，但見識不小啊。賀豐往霍家的船隻望了過去，再次細細打量了一番。
見那小子的父親和舅舅都聽愣了，兩人木木地沒回過神來。賀豐不由得搖頭失笑。也不知這家是怎麽教育孩子的，這孩子方才那些話又是從何處得知的。
賀豐再把目光投向霍惜，越發覺得這小子不一般。
“耐心等候，排隊過閘。不可靠岸，不可上岸。若漕糧有任何損失，小心頸上腦袋！”
賀豐乘着船隻挨個通知，聲音清冷。
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(本章完)