翌日，霍惜醒來的時候，整個桃葉渡隻有她家的船在了。
看了看天色，才剛露曉。
“娘，他們這麽早就收網去了？”
楊氏擰了帕子來給她擦臉，柔聲道：“就沒幾個睡着的。這一大早，都去打聽消息了。有的要把家小安置一下，有的要回鄉跟家裏說一聲。”
霍惜點頭，收拾好自己，準備幫楊氏準備早食。
“不用你，娘來就行。”楊氏手下飛快，往米粥裏下了幾條鮮蝦，又拔了些芽苗扔到粥裏。
笑着對霍惜說道：“咱這幾盆豆芽菜，天天都有得吃，還能送大夥佐個味。大家都誇你呢。有幾戶人家也在自家船頭種了蔥頭蒜苗豆芽。”
霍惜笑了笑，蹲船頭給幾盆蔥蒜澆水。
楊氏笑咪咪看着，隻覺得自從養了惜兒和念兒後，這才越來越像個家了。
“惜兒，要不你跟你舅舅換一下？你睡船頭。每天娘早起做早食都吵到你。”但船尾也不好，有魚箱，腥味重。要不給惜兒換到中間艙室？
“沒事的娘。我睡得挺好。船頭就挺好的。娘早上也沒吵着我。”
孩子懂事，楊氏還能怎樣。“行吧。要是娘吵你了，就跟娘說啊。”
霍惜點頭。
自她來了後，他們家起床的時間都晚别人不少。楊氏和霍二淮爲了讓她能多睡會，都調整了作息時間。
不一會，楊福和霍二淮也起了。一家人吃過早食，商量好今天要辦的事，便把船往城裏劃。
今天一擔漁筐沒裝滿，魚不多，霍惜便讓霍二淮一個人去魚市街賣魚，楊氏留在船上帶霍念和做雞鴨肉，她則拉着楊福到外城碼頭打探消息。
昨晚她想了一夜，這一趟赴淮安，總不能白幹一場。總要想法子把一路的花銷賺回來。
她對當今運河沿岸有哪些碼頭不熟，淮安又是個什麽情況，也不了解。總得去打探一番。
外城碼頭，霍忠正在指揮着底下的夥計卸貨裝貨，忙得分身乏術。
直到貨全部運完，船開走，他才接過手下遞過來的水壺仰頭猛灌了幾口，緩了過來。
擦了擦嘴角的水迹，就看見灼灼望着他的兩個小子。
笑了笑，把水壺遞給一旁的夥計，朝霍惜和楊福招了招手。
霍惜忙拉着楊福跑了過去，仰頭朝他笑笑：“霍管事。”
霍忠也笑：“你們倆個怎麽又來了？都有銀票的人了，還來搬貨？”
楊福有些囧，他家哪裏是有銀票的人。
霍惜卻朝他笑道：“上次說要給霍管事帶我家做的蝦，我今天帶來了三種。霍管事幫我們試試味。”
說着從楊福背着的簍子裏拿了三罐蝦出來，嗆蝦，烤蝦，蝦幹，都是一斤裝的罐子。
“請我試味？不收錢？”霍忠戲谑地看向霍惜。
“不收錢。”
霍忠笑着用手點了點她，這個精明小子，定是又有什麽事要打聽了。
“上次那個秃黃油味道不錯，我們東家都覺得好吃，想買一些給家人食用。”
霍惜一喜：“那真是太好了。等霍管事試過蝦的味道，若是要的話，過段時間我一起帶過來。”
“過段時間？”
霍惜點頭：“我們的船要被征調運稅糧了，要運到淮安倉。得過段時間才能多制一些蝦蟹出來了。”
“哦？怎麽回事？”向漁戶征調船隻？
霍惜便把情況跟他說了一遍。
霍忠聽完沉默不語。過了片刻，問道：“你想找我打聽淮安的消息？”
霍惜點頭：“我們平常隻在京師附近水域打魚，從沒去過别的地方。這一路北上，水域什麽情況，沿途是什麽情況，淮安又是什麽情況，一概不知。想着霍管事經常随船四處走，所以想向你打聽一些情況。”
霍忠看了一眼霍惜，覺得這孩子着實聰慧，都懂得未雨綢缪了。
便帶他們尋了處陰涼的地方，坐了下來。
也不把他們當尋常小孩看，很是說了一通從京師到淮安沿途運河的情況。
有哪些城池，都分别什麽情況。再北上，淮安倉到天津港，到通州倉又是什麽情況，均說了一通。
“淮安與揚、蘇、杭三州并稱爲南運河沿線“四大城池”，是南北交通彙聚之地，扼“七省咽喉”，位置極其重要。曆來是漕運、鹽運重鎮、可謂是南北貨物集散中心。”
果然現在的淮安還是那個淮安，位置還是那麽重要。霍惜靜靜地聽着。
“南來北往的船隻齊聚淮安，商賈雲集。在前朝，淮安就是南北漕糧的中轉地。”
霍惜點頭，不時問一兩句。
“霍管事……”
“叫霍叔吧。”霍忠着實喜歡這個聰慧的孩子。大的那個也憨厚老實。
“霍叔。”“霍，大哥。”
霍忠笑了笑，朝他倆點頭：“有什麽事都可以問。”
霍惜便問道：“我想着這一趟要去好些天，耽誤打魚不說，還沒有貼補。到淮安我們卸了糧要打空船回來，所以我想，能不能采買些那邊的東西回來賣。隻不知這樣會不會壞了規矩？一路又有人收商稅沒有？”
楊福愣了愣，呆呆地看向霍惜。還能帶北邊的貨物回來賣？船不是被征用了嗎？
霍忠心中越發對這孩子贊賞不已，這孩子走一路看三步。
溫聲道：“前朝時，運漕糧的船，也是不給貼補的。農戶、漁戶和漕軍們就會偷偷在船上夾帶一些南方的雜貨運到北方去賣。等卸了貨又采買些北邊的土特産回南邊來賣。這樣通過南北易貨，多少也能得些貼補。”
霍惜聽了眼睛一亮，和楊福對視了一眼，心中激動。
“那會不會有監查官上船來查看？收商稅？”
霍忠就笑了起來，呶了呶嘴，示意他倆看向碼頭。
“看到那些大船上的船夫船手了嗎？他們出去一趟，短則幾天十來天，長則半年一年。水上什麽情況都會有，都是拿命在掙錢。除了領那份薪俸，很多人會夾帶一些貨物，做些南北易貨的買賣。一般隻要他們不耽誤事，船主們都睜隻眼閉隻眼。”
“前朝時，漕軍也會借助運糧之便，在沿途偷偷地進行商品運輸與買賣。朝廷準許漕運人員攜帶一定數量的貨物并免抽稅，以補助漕軍途中生計與運糧腳價的不足。”
霍忠說完，見他二人眼睛亮得驚人，不由得笑了起來。
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(本章完)