此時天已黑盡，船頭船尾及甲闆上的燈都亮着。
十個镖師，白天睡了一覺，此時一停靠，皆手扶腰刀，嚴陣以待。招子亮得很，炯炯有神。能當镖師的，也不是那等夜盲，夜戰什麽的，也是經常。一雙招子夜裏要是瞎了，可當不了镖師。
镖師們在甲闆各處站定，招子放得亮，半點不敢松勁。
沈千重與曹進父子在甲闆上聊天，夜風裏，泡着茶水，吃着小食，酒是不敢喝的，就怕誤事。
而一衆水手此時還都沒睡意，或在船艙裏劃拳猜謎，賭些小錢打發時間，或是和兩個總哺在甲闆上釣魚。
船工水手們除了每月的月俸，出船時船主一般都會撥一筆錢給船老大，做爲一路的花銷。
船老大安排采買，及一衆水手們一路的飲食及其它花銷。若有剩的，船主一般也不會收回，船老大便會把這些錢分給水手們。
所以若得空，一衆水手都會補些河鮮，省下的銀子也是個貼補。
霍惜窩在船艙中，沒有出去。這回爹娘舅舅他們都沒有跟着來，讓她覺得旅途寂寞了不少。天一黑便窩在艙房看書，發呆。
昏昏欲睡之際，聽到镖師們大喝了聲：“什麽人！”一下子驚醒了。
把穆俨送的腰扇别在腰間，又四下尋土炮，搬到艙房門口，一會也好取用。個水賊，越發嚣張了，這都入夜了，還來搶劫！
恨得不行，暗罵了幾聲。知自己手腳功夫不行，便關了艙門，趴在上面聽外頭的動靜。
直等到半晌，都沒聽到打鬥的聲音傳來。
有些納悶，小心翼翼打開了艙門，想探個究竟。剛打開，沈千重就走了過來：“東家受驚了吧？”
霍惜忙問：“是水賊？”
“不是。東家要不要去看看？”
不是水賊？再看沈千重的表情，好像沒什麽事，便跟在他身後走到甲闆上。
就見幾個镖師圍着一個抱着包裹的十來歲的小丫頭。
見霍惜過來，衆人讓開了位置。霍惜看向那個小丫頭，見她緊緊抱着懷中的包裹，一臉戒備地一一掃過衆人，神色緊張。
“你是什麽人？”怎麽大半夜跑到自家泊船的地方來了。
見了霍惜，那小丫頭神色松了松。見霍惜一臉無害，忽然撲通跪在地上：“小少爺，求求你，讓我避一避吧。”
“讓你避一避？你是從什麽人家裏逃出來的吧？你是逃奴？”
“逃奴？那得趕緊讓她下去。咱這一路就盼着順順當當的，可不好惹一些閑事。”一衆水手們紛紛出聲。
“不是，我不是逃奴！我不是壞人。我是從自己家裏逃出來的，就想借貴家的船，躲一躲，等你們到下一站我就離開。或者天一亮你們開船我就離開。”
霍惜打量她：“你這麽慌慌張張地跑了來，家裏定是要來找的，我們可不敢沾了這些。”
“就是，萬一你家人追來，要上船搜查，我們可不想沾這些晦氣。”
那小丫頭慌得直擺手：“他們不敢的。他們找不到人，自然就會離開，不敢上來搜查的。求你們讓我避一避吧。”
“你爲什麽逃出來？”
“不逃出來，我後娘就要把我賣了。小少爺，你發發慈悲，救救我吧，讓我避一避就好，到下一處我就離開。不會給你們惹麻煩的。”
霍惜見她不停地在甲闆上磕着頭，有些不忍：“你後娘爲什麽要把你賣了？”
這丫頭便聲淚俱下，說起這些年她的非人生活。
“我娘早早就沒了，我爹很快就娶了後娘，我外公原是把我領在身邊過活，沒想到前年我外公也走了，爹就把我領了回去。後娘是個壞的，指使我做這做那不說，還不給我吃飽，前幾天收了鄰村一個鳏夫十兩銀子，就想把我賣給他。那鳏夫比我爹都大，都打死了三個婆娘了。我害怕，跟我爹說我不願意，我爹卻說女孩子大了總要嫁人的……”
邊說邊泣不成聲。
在場有子女的，便忍不住心生同情。
“你說的可是真的？”
那丫頭跪着，仰着頭：“我指天發誓，用我娘我外公的名譽發誓，我說的都是真的！若有一個字是假的，天打雷劈！你們也可以去我們村裏打聽，往這裏走小半個時辰，就到我們村了。”
霍惜歎了一口氣：“你這麽跑，能跑去哪？沒戶冊沒路引的，便是個流民了。”
“流民也比留在家裏強。我賣身給别人，給人槳洗衣裳哪怕當個乞丐，也比留家裏被後娘挫磨強！小少爺你看……”撸起袖子。
霍惜便看到她手臂上滿是鞭痕，都是新傷。
“後娘跟爹說，打着打着就聽話了。求你們讓我避一避吧，求你們了……”泣不成聲。
見她頭磕着磕着就歪到一邊，船老大忙上前查看。
“怎麽回事？”
“應該是餓暈了。”船老大對霍惜說了句。在她人中處掐了一把，她很快悠悠醒轉了過來。
水手們都會治一些小病，出一次船要很長時間，船上也沒有大夫，日常的一些小毛小病都是水手們自己看的。
“我後娘怕我跑了，連飯都不給我吃，怕我吃飽了有力氣逃跑。”一副哀莫大于心死的模樣。
霍惜歎了口氣：“你爹就幹看着？”
“有了後娘就有後爹，我爹眼裏隻有後娘生的那幾個。哪還有我這個前頭生的。”
流着淚砰砰對着霍惜磕頭，：“小少爺，要不你買了我吧。我會做飯，會帶孩子，我什麽都會做。”
船老大等人都笑了起來：“你想給我們船主帶孩子，還需再等幾年呢。”
霍惜有些囧，見一個丫頭也沒什麽威脅，轉頭吩咐總哺給她一些吃的，留她在船上避一避，等天亮再讓她離開。
正要挪步，那丫頭爬過來捉住霍惜的衣裳下擺：“小少爺買了我吧，我還會看天氣。你們在外行船需要看天氣的人吧？我會看天氣！隻要讓我吃飽，有個住的地方就行。”
船老大看向她：“你一個十來歲的女娃，莊戶人家出身，你還會看天氣？”
那丫頭一看有戲，狠狠點頭：“我外公是舟師。他以前是在船上幫人看天氣的。我外公教了我，我也會。”
說着怕霍惜等人不信，急忙背了幾句。
“朝看東南黑，勢急午前雨，暮看西北黑，半夜看風雨。早日暮赤，飛沙走石，日沒暗紅，無雨必風。電光亂明，無風雨晴，閃秌星光，星下風狂……”
霍惜與船老大對視了一眼。
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