廣豐水鋪子門口，一個半大小子挑了一擔麻皮來賣。
得了十五個銅闆，高高興興地揣在懷裏，正挑着空擔子往外面走。就被斜刺裏鑽出來的一個婦人，搜刮了去。
“你還我，還我！”
那大小子上前就與她争奪，二人立刻扭打在一起。霎時鋪子門口就圍了好些人。
霍二淮看呆了：“這怎的光天化日，還明搶起來了？”
霍惜也看向紛鬧處：“應該是認識的吧。”
果然就聽到婦人罵道：“賤皮子，敢私藏，看我不打死你！供你吃供你穿，你還敢私藏！”
“這是我掙來的，你快還我！”
那婦人在那小子身上抓了好幾把，頭發衣裳都給抓散了，霍二淮看得連連皺眉：“這是一家人還是是母子啊，在外頭這樣鬧？”
見那小子被那婦人在臉上抓了幾道，面皮抽了抽，替他疼得緊。
“看着不像親生母子。”當街鬧成這樣，一個母親叫自個兒子“賤皮子？”
“爹也覺得不像。”
但就是養的，也不至于這樣吧？他和孩他娘都舍不得惜兒念兒吃半點苦，念兒但凡身上有半點不舒服，他夫婦二人整宿的睡不着覺。
見那小子被那婦人踹了兩下，倒在地上，啧啧感慨。
這兩人在鋪子門口打鬧，霍惜也不好在這個時候進鋪子了。隻好繼續坐下喝茶，順帶看熱鬧。
才呷了一口茶，差點噴出來，眼睛立刻瞪圓了。
隻見街上一中年男子腳步匆匆趕來，拉開了正在攀扯的兩人：“住手，這是大街上，要鬧回家鬧去。”
霍惜緊緊盯着他不放。
那婦人被那男人拉開，用手撸了一把頭發，狠瞪着那小子：“呸，賤皮子，放着弟弟妹妹不帶，倒跑出來掙私房銀子來了，還敢私藏，膽肥了你！”
“那是我掙的。”少年氣弱地争辯。
“呸，你吃家裏的用家裏的，還敢說是你的？”那婦人一臉的兇神惡煞。
霍惜緊緊盯着那個中年男子，見他來回地看了那二人，又撿起摔到地上的籮筐，遞給那小子：“家去吧。”
“爹，那是我掙來的。”少年委屈。
那中年男子看了他一眼，見他兩手都是因爲剝麻皮，而洗不掉的黑漬，眼神黯了黯。
“家去吧。”
“爹……”
“回吧。”
少年眼神立刻黯了下來，默默接過空擔子，低垂着頭挑着走了。
霍惜目光跟着他，見他拐個彎不見了身影，又看向那中年男人。就見那男人問那婦人：“你去哪？”
“你管我！”那婦人瞪了他一眼，擡頭挺胸走遠了。
圍觀者或搖頭歎息或竅竅私語，最後也散了。
見霍惜眼睛緊緊盯着那男人，還起身跟着走了兩步，霍二淮忙上前拉住她：“惜兒？”
霍惜晃過神來，看了霍二淮一眼，等她回頭再看時，那男人已走遠了。
“沒事。爹，我們去鋪子吧。”
父女二人進了鋪子。聽說是東家派來的人，沙掌櫃很是熱情，幾個夥計也都來打招呼。
霍二淮被沙掌櫃領着在鋪子和庫房四處查看，霍惜則翻起賬本。
見上面木料竹料一類的價格都漲了，找戚賬房問了幾句。
“近段時間，這些木料竹料，麻皮麻繩石灰生漆桐油的，價格都漲了。糯米也收不上來。倒是那些水産幹貨價格還略降了些。我們這回便多收了些。等收夠半船一船的貨我們就往京裏運。也不敢往庫房放。這天氣熱了，買冰也要耗一大筆。”
戚賬房頭一次見到霍惜，本以爲她看賬隻是走個形式，哪裏知道這小東家還能逐一逐條給指出差異之處。
遂收起兩分漫不經心。
霍惜看了他一眼，點頭稱許了幾句，說他賬目做得清楚。
“都是屬下該做的。”往額上抹了一把虛汗。暗自思忖，也不知東家是什麽家庭，這麽小的東家眼光都這麽毒。
霍惜翻完賬本，問他：“方才門口争吵那個小子，挑來的一擔麻皮，給的什麽價？”
“十五文。往常隻要十二文就能收上來滿滿一擔，但這些日子麻皮價格也漲了。”
霍惜點頭，狀似不經意又問道：“那小子爲何在門口與家人争執，是咱鋪子的常客？你們有認識他嗎？”
“怎麽不認識，他爹就在前面那條街上幹活，都是認識的。”
見霍惜一臉興緻，戚賬房索性在她對面坐了下來，給她講起故事來。
“說來也可惜，那男人叫伍大有，是個有才幹的，早先沈掌櫃來平江開鋪子，還打算找他來咱鋪子當掌櫃呢。”
“哦？那爲何不用？”
“所以我才說可惜啊。本來他來鋪子裏自薦，沈掌櫃是看中他的，沒想到後來一打聽，知他家那個情況，就不要他了。”
“他家什麽情況？”
“他那個婆娘，小東家方才也看到了，是個潑辣不講理的。家裏原也是開鋪子的，奈何隻生了她一個，從小給寵壞了。早年給她招了一個上門女婿，沒過兩年，嫌人家不好，竟把對方趕跑了，留下一個女兒。”
“啊？都跟人家生下孩子了，還趕跑女兒的爹啊？”
“可不是嘛。她爹娘都攔她不住。她那樣嫁過人又帶個拖油瓶的，就算家産都留給她，她爹娘也沒找到合适的人配她。”
“後來也不知伍大有怎麽撞上去了，給他招了伍大有，也不嫌棄他有個兒子。倒是過了兩年安生日子，也給家裏生了個兒子，留了後。隻後來又不行了，在外吃酒賭錢欠了好些賬，家裏的鋪子賣了，田地也賣了，才給她抵了賬，父母也被她氣死了。”
戚賬房啧啧感慨了一番：“如今那甘氏更是變本加厲，伍大有掙的錢都被她搶了去，連伍大有兒子悄摸摸掙的那幾個銅闆都不放過。”
“那伍大有原是在她家裏管鋪子，後來鋪子賣了，就在外找活幹，也當過掌櫃賬房，可那婦人老上鋪子去找伍大有糾纏要錢，就再沒人肯要伍大有當掌櫃賬房了。他就去碼頭扛包，給人當夥計。”
戚賬房搖頭歎息。
霍惜聽完不勝感慨，沒想到這個奶爹這些年竟是過着這樣的日子。
“那他一個大男人，竟由着那潑婦治他？”
“誰讓他帶個拖油瓶呢，還住人家的宅子，不拿捏他拿捏誰。”
(本章完)