如今淮安一路往北，除了北平，各城池還未有鋪子。
北運河段幾個較大的城池，比如徐州，濟甯，臨清，滄州，天津，這些城池需得好好布置一番。
霍惜覺得明年這事可以想一想了。
往北邊運送物資，一路若有自家的鋪子，最是便利不過。也省得一路要從淮安不歇氣直上北平，以後從南邊運過去的貨物，可以運到這些城池的鋪子存放，然後再視情況進行轉運。
可以用自家的船隻，也可以租賃短駁船。如此在船隻的使用上，也不會耽誤時間過長。各鋪子可以循環利用。
悄悄在本子上記了記，做爲明年的待辦事項。而且若北邊開了鋪子，還得再采買些船，又在本子記下此事。
再看今年的營利。
如今她手裏十四個鋪子，今年營利三十五萬兩，一個鋪子平均年營收二萬五千兩，一月算下來不到兩千兩。
霍惜略有些不滿意。
各鋪子營收，加上她今年偷偷販私貨賺的，這個水平隻能算個小賈。明年努努力，應該能達到中賈。但離大賈富賈巨賈還差得遠。
霍惜聚精會神地聽着各掌櫃做彙報，不時在本子上記一記。她要看看各鋪子明年有哪些可以改進的地方，可以努力的地方。
霍惜覺得這些鋪子，明年的目标還需再提一提。
盤賬用了一天，彙報工作用了足足一天。
最後給各鋪分了花紅銀子，又給各掌櫃封了大大的紅包，會議這才散了。
一行人回了内城霍惜新買的宅子安頓。
是的，霍惜如今又在内城西面花了五千兩買了一座五進的宅子。
請人略修葺了一番，把一進院當成了客房，安排給了一衆掌櫃居住。
以前隻包了客棧的小院給他們住，楊福和沈千重在内城鋪子忙完，有時候出不了城，也隻能住客棧。
霍惜一直想在内城買套宅子的，隻是都不中意。這是皇城，買一套合适的宅子并不容易。
給好些個牙人持續塞了好處，人家持續幫着留心，這才購得這處尚算滿意的宅子。
李峪梳洗了一番，找到霍惜說話。
“甯波的鋪子，我打算交到祝忠全手裏，他腿雖然瘸了，但瞧着并不明顯。且他有能力，對甯波碼頭的人事又極熟，重要的是他夫妻對你忠心。你們算是李家養大的，記恩。”
霍惜點頭：“他們是不是猜出我的身份了？”
“是。但我警告過他們了，且我未承認。惜兒放心吧，他們不會做背叛你的事。再說夏荷還在你身邊呢。”
霍惜歎了口氣：“如今我和念兒還是太小，還沒有跟張家抗衡的能力。等再過幾年，我往北邊布完局，把念兒和我養父母往北邊送，到時我也就不怕身份被人發現了。正好與他們撕破臉，爲我母親報仇。”
李峪有些擔心：“惜兒，你别沖動。咱們現在跟侯爵府還拼不了，還是要等念兒再大些。隻是，隻是我又擔心，拖得時間長了，那家給吳氏的兒子請封了世子，怕更難對付。”
霍惜嘴角譏諷：“就算張解當了侯爺我也要把他撸下來！他不過是一個庶生子罷了，他出生的時候，吳氏還未扶正呢，且他生母毒殺嫡母，他可坐不了侯位！”
“所以如今你和念兒的安危最最要緊，切不可露了行藏。”
霍惜點頭:“放心吧。我時刻不忘報母仇，會小心的。”
“嗯，有事多與你外祖父商量，多聽他的意見。”
“好。”
如今年關将近，上庸的李家也在準備過年的事。
如今李家靠着一家子女眷做絨花，家裏好過不少。外頭大雪紛飛，寒風呼嘯，但屋裏已能日日燒柴炭取暖了。
不像之前，一家子人冬天不敢出門，連厚衣都沒有，也沒錢買炭，一大家子隻能窩在一個屋裏相依偎着取暖。
馬氏指揮着兩個兒媳把霍惜寄來的年禮一一規置，一邊念念叨叨，怎麽又寄來這麽多吃的用的，又一邊感慨孩子的孝心。
“珍娘，瑾娘，明天你們帶幾個孩子上城裏去，看看家裏還缺什麽，都買回來。布匹就不要買了，這回惜兒寄了好些番布來，瞧着比咱們這邊的葛麻好看還耐穿。隻多些吃的用的就行，再去肉鋪把訂的肉也拉回來。”
兩個兒媳婦點頭應了，把霍惜寄來的番布在幾個孩子身上比劃。幾個孩子揚着嘴角拉扯着布匹打量。
李石勉在一旁說道：“勻幾樣東西出來，給縣太爺和柏掌櫃做年禮。雖他們的兒子都得我指點學問，現在咱家輕易也沒人敢欺，但咱現在落難了，該俯低做小的時候，就該俯低做小。”
“是。”李典收李典藏等人都應了。
李石勉又把霍惜和霍念的信看了一遍，長長歎了口氣。
馬氏看了他一眼，“你是不是因爲甯姐兒說她養母有孕了，就愁上了？”
馬氏一說，大家手裏也都停了下來。
李石勉沒說話，苗氏開口道：“我聽來領活計的一個婦人說過，說她村裏有戶人家，孩子生得多，養不活，送給親戚養，哪知那親戚養了幾年，自己有身孕了，又把孩子送回來了。那孩子被别人養跟别人親了，跟自家人倒不親。養他的人又不要他，作孽。”
李典收瞪了妻子一眼，這會說這樣的話，是讓父親母親更憂心嗎？
馬氏卻不甚在意：“咱們甯姐兒是個有主意的孩子，念兒也養得活潑懂事，他們那養父母養了他們這麽多年，不可能沒有感情，人心都是肉長的。”
崔氏點頭：“是啊，我跟母親想的一樣，我覺得甯姐兒那養父母不是那樣的人。必不會有了親子就冷落養子的。之前甯姐兒養母還給父親母親做衣裳寄來呢。再說如今甯姐兒把生意做得大，也不怕養不起念兒。”
“這不是養不養得起的問題，念兒以爲他們是親爹娘，這萬一他們有了親子，對念兒冷淡了，念兒那孩子該多難過。”
苗氏剛說完，李典收就瞪她：“你還說！”
李石勉歎了口氣，背着手進了自己的屋。馬氏也起身跟了進去。
安慰他：“你别擔心，甯姐兒不是說了嗎，她養父母對她姐弟極好，得知有孕，怕念兒不舒服，還要把孩子打掉呢。再說了，她若是生了女兒，将來還不是得靠着念兒養老？”
“若是生兒子呢？”
馬氏噎了噎：“生兒子就生兒子呗，咱甯姐兒和念兒可不是沒人疼的孩子。”
“誰疼他們？咱們隔得這麽遠。”
這老頭子！還沒發生的事情，倒是想得多。
就“你是太閑了，才胡思亂想，要不把兩個兒子換下來，你去壩上忙活忙活吧，不然給我們打下手也行。”
李石勉瞪了老妻一眼，心累，不理她了。走到書桌前，攤開紙筆就磨墨。
“給兩個孩子寫信？一會寫完跟我說一聲，我也寫幾句。”
“你不會自己寫！”
這老頭。寫就寫！馬氏不服氣，搬了張凳子哐當放他對面，也坐下寫起信來。