上了江東橋，過了江東門，霍惜和霍二淮楊福進到京師外城。
又往内城的石城門和清涼門方向走。莫愁湖就在此兩城門之間。
此地繁華熱鬧。等她從淮安把北邊的雜貨帶回來，沒準還要在此處販賣，如果房子賃在此處，利于存放貨物，方便存取。
越往内城門走人流量越大，各店鋪人來人往。
霍二淮有些犯愁，左環右顧，“惜兒，這地方是不是太熱鬧了些？”
“姐夫，熱鬧還不好啊？”
“是好。但人氣這麽旺，賃屋的錢隻怕少不了。要不咱往東邊看看？那邊棚戶多，賃屋便宜。”
“爹，棚戶咱不去。把娘和念兒放那邊，我不放心。”
霍二淮想想便也做罷。棚戶區是便宜，但住的什麽人都有，萬一出點事，簡直不敢想。還是算了。
又盤算起家裏的十一兩銀子。要留下一路往淮安花用的，還要給他母子倆留下些錢，那賃屋的錢……也不知夠不夠。
霍二淮看着街道上來來往往的行人，精神面貌與别處不同，穿戴也比别處百姓要好，又摸了摸胸口，盤算起懷中的銀子。
而霍惜那邊卻已經熟門熟路找到了一間牙行。
牙行裏幾個牙人正坐在屋内，閑坐說話，見霍惜三人進來，悠悠地擡了擡眼皮，沒起身，繼續交談。
一個十七八歲的牙人，站了起來，笑臉相迎。
一看就是個新手。
霍惜半點不嫌棄。他們仨一看就不是能帶來什麽大生意的人，人家看不上他們，很正常。
便對着自稱姓馬的牙人笑了笑，道：“我們想賃一間屋子，你能帶我們去看看嗎？”
馬牙人一聽，很是熱情。招呼他們坐，給他們倒了茶水，問他們的需求。
霍二淮和楊福初到這種地方，人家還給他們端茶，渾身不适應，一副手足無措的樣子。
霍惜很是淡定地端起茶喝了一大口，解了一路走過來的疲乏，朝霍二淮和楊福笑笑。
倆人見她喝了，也放下緊張感，端起茶水仰頭就灌。
解渴。舒坦。
那馬牙人見狀笑笑：“渴了吧，我再給你們倒一杯。”
裏面的牙人不屑地看向他們。渴成這樣，估計走了不少路。看來代步的工具都沒有。遂扭過頭去不願搭理，搶生意都懶得搶。
霍惜穩坐如山。
霍二淮和楊福在别人的注視下，不安地動了動屁股。
馬牙人又給他們續了茶。
霍惜便開門見山，道：“我們想賃一處清靜些的小院，左鄰右舍不要太雜亂，不要太偏，房舍有三四間，有廚房能燒飯。有院子更好。”
馬牙人聽完重新打量他們。
一看就是貧苦的下層百姓，卻想要獨門獨院？
真人不露相？
又細打量了他們一眼。
“你隻管領了我們去看。陳舊些，屋裏沒啥東西，都不要緊，要緊的是環境，要住的安心的。”
馬牙人點頭：“明白。我手裏倒是有那麽幾間。走吧，我領你們去看看。”取了幾處房子的鑰匙就領了他們出去。
霍二淮牽着霍惜和楊福的手跟在後面。
三人一路跟着那馬牙人看房子。對于他的一路試探，霍惜也不願透底，隻一路打探套話。
連續看了幾處，霍惜和霍二淮都不是很滿意。
到了第四處。馬牙人說道：“這個應該符合你們的要求，獨門獨戶，有正房，廳堂，左右廂房，廚房也有，還有個小院。”
霍惜打量這處小院。周圍環境還不錯，左鄰右舍聽說都是讀書人，住着應該沒什麽亂七八糟的事情。
那馬牙人還在不住地推銷：“這邊的院子多是租給别處進京來趕考的學子，短暫租來讀書的。此處離莫愁湖不遠，平時學子們要麽出門到莫愁湖吟詩作對，要麽關在屋裏讀書，沒太多煩雜事。你們盡可放心住。”
楊福對周邊環境很滿意。霍惜卻是對這小院還有個水井很滿意。
屋子雖陳舊了些，也沒甚家具，但有個獨立的水井取水。楊氏去打水，抱着念兒去不方便，把念兒放在家裏更是不放心。有個水井正正好。
霍二淮卻覺得方才那個房子更好，是一處大院隔出來的，左右都有鄰居，萬一楊氏和念兒有什麽事情，也有個幫襯。
但霍惜卻不想要那種雜居的房子。
價錢雖不高，一月僅一錢，屋裏還有床有箱籠，拎包入住，但誰知道左鄰右舍是什麽人。
“這院子租錢是怎樣的？”
“這處得要三錢一月，三月一付，最少半年起租。”
“三錢一月？還要半年起租？”霍二淮皺起眉頭。租半年，得住到明年三月底去了。
租錢就得花去近二兩銀，還要再買兩張床和家具，又要花去不少。
而且住半年，他們要租這麽長時間嗎？
霍二淮看向霍惜。
霍惜覺得租期是長了些。但三錢一月依目前家裏的情況也不是付不起。現在家裏一天賣雜貨，賣魚，就能淨掙二錢銀。
“租錢能談嗎？”
馬牙人搖頭：“這附近的房子不愁租。再晚些時侯，考春闱的各地舉子都會陸續入京，房價還會漲。搶都搶不到。”
霍二淮有些肉疼，住這裏，房屋修葺打理，買家具，加上租錢，至少要花去三兩銀子。
那就隻剩八兩銀子了。
一家人還要生活，要備貨。冬日漁獲少，賣不到什麽錢，年底還要交漁稅。而且萬一去淮安不順利，家裏就得靠這些銀子用到明年春上了。
霍惜卻覺得此處小院很合心意。二三兩銀子租個半年，她覺得很劃算。
晃了晃霍二淮的手。
霍二淮低頭看了她一眼，看懂了她的意思。
咬了咬牙，朝馬牙人點頭。
馬牙人看了霍惜一眼，又看向霍二淮。高興地領着他們仨人去牙所辦租賃協議。
然後付了租錢和押錢，房屋的鑰匙便落到了霍惜他們手裏。
一事不煩二主，霍惜便請馬牙人介紹了個修葺房屋的匠人，把房子該清理的清理，該補漏的補漏，一個多時辰就把事情弄好了。
又去采買了床和簡單的家具，采買了些廚房用具。申時初就把小院布置妥當。
又租了兩輛闆車推到渡口，把船上的一些東西卸到闆車上，把闆車推進小院，把東西放到庫房。便鎖好門戶，還了闆車，仨人又回到船上。
夜裏仍是回了桃葉渡。
(本章完)