馬車碾過凹凸不平的青石闆，發出咕噜咕噜的聲響，左搖右晃的漸漸讓沈慧茹鎮定了下來。她用力拽住念慈的手,骨節發白，“父親，母親，哥哥,他們如何了？”
“太師右手受了傷,夫人和公子都遇難了。”念慈低聲回禀,不敢去看她的表情。
“怎麽會？怎麽會呢？”沈慧茹往後癱倒，口裏呢喃着，眼眶绯紅卻硬是沒有掉下一滴眼淚。過了半晌，她忽然痛苦的呻-吟一聲，用手捂住還未見絲毫隆起的肚子。
“娘娘，您千萬不要多想，沈家還有太師，還有小公子，還有您肚子裏的孩子，度過這一劫，一切都會好起來的。”念慈連忙給她身下墊上厚厚的被褥，用手拍撫她的脊背，企圖讓她平靜下來。這一胎對沈家來說太重要了，絕對不能出事。
沈慧茹顯然也很明白這一點，連忙大口大口的呼吸。過了好半晌，抽痛感終于慢慢消減，她猛然轉頭看向念慈，驚恐的問，“太後怎會突然回宮了？是不是聽聞了消息？”
“消息都被奴婢截下了，太後不知道。她念佛的時候忽然心痛如絞，說是先帝殡天時也有此預感，放心不下皇上才匆匆回了宮，一路上奴婢都陪在她身邊誦經，實在找不到機會給娘娘送信。那些暗衛方才想要靠近太後也被侍衛攔截了。娘娘您放心。”念慈的語氣相當笃定。
這十年裏，太後從未收過皇上寄來的書信，就連皇上親自來探也閉門不見，要斷絕太後的耳目實在是太容易了。不過畢竟是自己從小養到大的孩子，即便心中有怨，生死關頭卻也不能不顧。
沈慧茹安下心來，不知想到什麽，嘴角勾起一個扭曲的笑容，“怪不得暗衛瘋狂屠戮我沈家，定是皇上已經死了。太後的預感果然很靈驗！她既已回宮，本宮就不會讓她活着出去。”
話落，她一下一下輕撫着肚子，面無表情的閉上眼。沈家既然已經付出如此慘痛的代價，這條路她勢必要走到底，不成功便成仁。
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孟桑榆剛用罷早飯，正打算回自己的閨房重溫兒時的記憶就收到了皇上遇刺，太後回宮的消息。她大吃一驚，連忙辭過孟母，帶着宮人極速往回趕。
轎攆裏的空氣冷冰冰的，就像她此刻的心情。她手裏不停翻轉着小暖爐，一雙秀眉緊緊皺起。馮嬷嬷臉色蒼白的守在她身邊，心裏七上八下，不敢言語。銀翠和碧水跟在轎攆後面的馬車裏。
“皇上遇刺，太後回宮，這背後的隐情肯定不簡單。”過了好半晌，她才輕啓紅唇，徐徐開口。
“娘娘可是猜到了什麽？”馮嬷嬷湊到她身邊低問。
“有兩個可能。一是皇上已經死了，這次刺殺是暗衛的清剿行動，目的是爲皇上報仇。二是皇上未死，這次刺殺是一場戲，目的是将真假皇上神不知鬼不覺的換回來。”孟桑榆往後一靠，将暖爐貼在胸口，平複有些急促的心跳。
“那您說，太後娘娘她知道真相了嗎？”馮嬷嬷不安的問道。
“若是第一種可能，太後肯定不知情，否則不會帶兵救下沈慧茹和沈太師，若是第二種可能，太後一定是知情了，在配合皇上演戲。不管是哪種情況，咱們先回宮再看。眼下宮中有太後壓陣，事情就好辦了。”孟桑榆撥弄着案幾上的鎏金銅爐，緊繃的神情放松下來。
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皇上重傷，滿身是血的被擡回乾清宮。好在太後從千佛山帶了禦醫回來，及時幫皇上控制住了傷勢。太醫院的太醫們聞訊匆匆趕來時皇上已經服下湯藥，昏睡過去了。太後疲憊的守在殿外，将姗姗來遲的太醫們狠狠訓斥一通，将他們遣去鍾粹宮替良妃診脈。良妃身懷‘龍子’，半點馬虎不得。
皇上昏迷不醒，無法處理刺殺事件。太後心疼兒子，将禁龍衛，禦林軍的統領連同新上任的九門提督召到殿前訓斥。當即就擄奪了兩位統領的職務，又勒令九門提督三日内将兇手緝拿歸案，若不然也逃不過被貶一途。
太後未禮佛之前也是如此風風火火，雷厲風行的人物，許多大臣對此記憶猶新。皇上病重，太後代爲理政乃天經地義之事，朝中無人敢說話。沈家好不容易控制在掌心的京畿防務便又這麽丢了。
鍾粹宮裏，沈慧茹聽聞消息後肚子又開始隐隐作痛。這老太婆實在礙事，不除不行！好在宮裏全都是她的眼線，除去太後輕而易舉。
但是很快，她又沒之前那麽樂觀了，隻因這次省親，她和假皇帝都将各自的心腹帶在身邊，被暗衛殺了個七七八八，連她最得力的助手晚清都遇難了。太後心疼她受了驚吓，又身懷有孕，當即将慈甯宮的宮女和嬷嬷派到她身邊照顧。假皇帝身邊的人也全都換成了太後的心腹，好在常喜隻是受了點輕傷，還得用，這才讓沈慧茹好受一點。
她和假皇帝如今陷入了舉步維艱的境況，身邊沒有可用之人，宮裏雖有那麽多眼線和釘子，卻沒辦法調遣，當真是憋屈至極！
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乾清宮裏，本應該昏迷不醒的周武帝此刻正躺在龍床上，手裏拿着一沓沈慧茹之前批閱過的奏折一一細看。奏折上的字迹龍飛鳳舞，力透紙背，與他的字迹像了十成十，以前他覺得沈慧茹臨摹自己的字迹是情趣，而今嘴角卻噙着一抹涼薄至極的冷笑。
“受了傷便躺一會兒吧，這些折子等醒來再看也不遲。”太後緩步進來，在床邊坐下，關切的看向他受傷的肩膀。
“母後不必擔憂，兒子的傷看似可怖，其實沒那麽嚴重，将養五六日就好。”周武帝放下折子，仔細打量太後蒼老了許多的容顔，視線在她斑白的雙鬓停留良久。這是從小養護他到大的母親，他知道，自己有事，母親絕不會抛下他。
“母後可還怨兒子？”他正色，直視太後的雙眼。
“不怨了，本就不是你的錯。”太後疲憊的揮手，末了語氣肅然，“你交代的事情哀家已經一一布置下去，撤換了禁龍衛和禦林軍的統領，你可有合适的繼任人選，若沒有，這京中可要亂上一陣了。”
“自然有，母後放心。這次事件也是對朝臣的一次考驗，什麽人可用，什麽人不可用，兒子心裏更加有數了！”周武帝興味一笑，那個運籌帷幄的帝王又回來了。
“那就好。”太後點頭，看向兒子，張口欲言又堪堪止住，仿似不知該如何啓口。
周武帝并沒有告訴太後他昏迷不醒時的奇遇，見太後面露痛色，自然知道她想說些什麽，淡然開口道，“母後有事就說吧，不必多慮。”
太後揉了揉額角，低聲道，“那些嫔妃們，你準備如何處置？”滿宮被-淫，這種事當真是荒唐至極！屈辱至極！對沈家，太後恨不能帶兵将他們踏平。可讓他們就這麽不明不白的死了，還留一個顯耀一時的好名聲，太後終究是意難平，怎麽着也要将沈家徹底打落深淵，隻要大周一日姓古，沈氏一族就永無出頭之日！
“畢竟都是朝中重臣之女，不可能随意處理掉，就留着吧。”周武帝不以爲意的揮手，半點沒有太後想象中的暴怒。
若是當真昏迷五月，什麽都不知道就清醒過來，周武帝絕對無法像現在這樣平靜。珍愛之人和尊師的背叛，綠雲壓頂的屈辱，混亂不堪的朝綱，岌岌可危的邊關，随便哪一樣都令人難以忍受。然而經曆了痛苦不堪卻又溫馨甜蜜的五個月，他的心境早已與往日不同。
“你能想通就好，這種醜事，她們沒必要知道，就放着她們在宮中養老吧。待來年大選，你再挑新人入宮。”太後放心的籲了口氣。哪個男人能夠忍下這種屈辱？特别是九五至尊的皇帝？兒子能夠以大局爲重最好。
“再說吧。”周武帝皺眉，心中有些抗拒。一群莺莺燕燕環繞，各種刺鼻的脂粉味撲面而來，他想想就覺得心煩。
“哀家已經宣布罷朝十日，以待你養好身體。這十日哀家就替你挑兩個幹淨的嫔妃來侍疾，你看可好？”太後溫聲詢問。
周武帝眸子暗了暗，正要說話，太後又立即接口，“就德妃和柳才人吧。”
“就德妃吧。”周武帝沉聲開口，似覺得自己回答的太快，抿了抿唇補充道，“人多了兒子覺得心煩，隻是侍奉湯藥，一人足矣。”
“那便德妃吧。”太後拍闆，囑咐他好生休息便起身離去，走到門口，似想到什麽又轉過頭來定定看着他，慎重道，“孟國公失蹤，德妃失了依仗。她雖然張揚，可從未碰觸皇上的底線，也沒有孩子，是個聰明知進退的。這次大劫她能夠全身而退是她的造化，不管她知道些什麽，哀家都相信她會守口如瓶。聰明人有資格活下去，皇上覺得呢？”
“母後說得對。”周武帝捂臉，嗓音沙啞的不成樣子。母後竟以爲他會殺了桑榆嗎？呵~他低笑，手掌用力扣進肩膀的傷口，想要用*的疼痛來遏制心靈的痛楚。