“這是朕與桑榆之間的緣分,是上天注定。”周武帝徐徐開口,臉上帶着淡淡的微笑,竟似追憶,又似回味，幽深眼眸中洋溢着不可錯認的溫柔。
闫俊偉頭一次看見他如此溫柔多情的模樣，不禁有些咋舌。哪怕對待良妃,皇上也隻是稍微多了絲寬和,哪曾露出眼下這等癡迷之态。看來德妃娘娘已經将皇上的心牢牢揣進手裏了。
“德妃娘娘竟然一早就洞悉了沈家的陰謀嗎？果真是孟長雄的女兒，虎父無犬女啊！”他有意誇獎一句，見皇上露出一副與有榮焉的表情，不由笑道，“看來，德妃娘娘對阿寶很不錯。”
“豈止是不錯。”周武帝呢喃，如今想來，周身還萦繞着滾燙炙熱的幸福感，在這冬日的夜晚特别偎貼心靈。
“對了，你盡快派人去泥水灘搜救孟國公與韓昌平。他二人中了蠻軍的伏擊，被逼入了那裏。”想起自己的嶽丈，周武帝心中便是一凜，面上的溫柔盡數被凝重取代，“終究是朕太心急，韓昌平年輕氣盛，如何有資格取代孟國公？若他此番無事，朕便捋了他右将軍的職務，送到孟國公麾下繼續曆練幾年。”
“屬下立即派人前去搜救，萬事等他們平安歸來再說。”闫俊偉應諾，朝守在門邊的屬下打了個手勢，屬下點頭，立即隐沒進了黑夜裏。
“還有，待沈慧茹頒下的聖旨抵達邊關，你就派人将謝正豪殺了。大戰在即軍中無帥，副帥自可暫代主帥一職，無需京中認命。軍中副帥乃孟亮，是孟國公的左膀右臂，有他領軍，這一戰未必會赢，但絕對不會輸。眼下正是隆冬臘月，蠻軍缺衣少糧，戰局膠着一段時間，蠻軍不戰自敗。”周武帝雙眼微阖，緩緩分析，面上一片肅殺之氣。
“皇上不留下謝正豪指認沈忠良通敵賣國之罪？”闫俊偉遲疑開口。
“沈忠良，哼，這名字憑他也配？”周武帝諷刺一笑，修長的指尖一下一下敲擊着桌面，“天下是朕的，這罪名隻要朕認定便足矣，人證物證俱無朕也一樣能要了他沈家一族的命。殺了謝正豪，你去他府上搜查他與沈太師通敵賣國的書信，若書信被處理掉了就随意捏造幾封，隻要稍微像樣既可，拿到朝堂上，朕說那是真的，誰敢說是假？”
闫俊偉唯唯應諾，替沈太師默哀。好端端的，偏要信奉什麽‘富貴險中求’，這下沒求來富貴，倒把合族性命都搭上了。若沈家父女能配合自己，安安分分的守好皇上的肉身，待皇上醒來，沈家不一樣一飛沖天？人啊，就是不能被一時的貪念左右，不然後悔莫及！
将命令有條不紊的頒布下去，周武帝這才感覺到有些疲憊。闫俊偉見狀連忙叫人送水進來給他梳洗，又将偏院的幾名神醫全部叫來給他會診。
睡了四個月快五個月，即便有最好的丹藥維系生命，每日按摩肌肉三遍，周武帝依然消瘦了不少。但好在他從小習武，底子十分紮實，泡在浴桶裏喝了一碗參湯下去便感覺好多了。
“這是什麽味？簡直難以下咽！”放下碗，他微微皺眉。
“這可是我特意請了饕餮樓最有名的王大廚給你做的，光聞着味兒我就覺得餓。按理你也有四五個月未進食了，不應該大呼再來一碗嗎？”闫俊偉接過碗，挑眉問道。
“連桑榆一半的手藝也趕不上，朕不想再喝第二碗。”周武帝擡眸，朝皇城的方向看去，仿佛想要穿透虛空看見桑榆的所在。不說還好，一說起來，對桑榆的思念就如潮水般湧上心頭，令他覺得無法呼吸。聽不見她的笑語，看不見她的容顔，觸不到她的懷抱，他覺得渾身都不對勁。
“我看你是有情飲水飽。”闫俊偉笑着調侃，末了似想到什麽，補充道，“剛才得到消息，阿寶失蹤了，德妃娘娘大半夜的不睡覺，滿宮裏尋找，連皇上都驚動了。聽說她還哭了。”
話落，闫俊偉仔細觀察皇上的表情。
“哭了？”周武帝怔楞，眉頭不自覺皺緊，眼眶漸漸泛出一絲潮紅，搭在浴桶邊緣的手用力握拳，骨節泛白。
這是，這是心痛的表情？闫俊偉不敢置信的眨了眨眼，心中暗自歎息：看來，皇上這次徹底栽了。會爲了一個女人心痛若此，不是愛是什麽？
“俊偉，想辦法盡快将朕送進宮去，與那替身調換過來。”咬咬牙，周武帝按捺下心中的絞痛，沉聲命令道。
“爲何不直接将沈家一族和那替身都殺了你再光明正大的現身？要将你二人悄無聲息的替換可不容易，那替身出入都帶着整支禁衛軍，沈家派的暗衛也不少，連與女人歡-愛暗衛都跟在周圍，不好下手啊。”闫俊偉有些爲難。
“沈忠良大肆籠絡官員，這朝堂早已不是朕的朝堂，沈慧茹的眼線遍布皇宮，這皇宮也不是朕的皇宮。殺了沈家父女，前朝和後宮都會失控，日後還需朕花費大力氣整治，不若朕悄然回去，慢慢清理這些魑魅魍魉。他們用替身代朕，朕也能以其人之道還治其人之身，讓他們腹背受敵，防不勝防。”周武帝在闫俊偉的攙扶下跨出浴桶，用布巾擦拭身上的水珠，然後在兩名暗衛的幫助下換上亵衣亵褲。
“那皇上還需等一段時日，待屬下安排一二。”闫俊偉略作思索後答道。
“朕給你指一條明路。沈慧茹以前經常說，希望朕能帶她回去省親。不日就是趙老封君的八十大壽，你派人去遊說宸妃的母親，讓她上折子祈求宸妃回去賀壽，再派個人去沈慧茹那裏敲邊鼓，她也會意動的。隻要她将那替身帶回沈家省親，我們就可以動手了。”周武帝微微合眼，任由暗衛将他的頭發攪幹，心裏不斷回憶着桑榆明媚動人的笑臉，這才覺得抑郁的心情稍微好過一點。雖然重回肉身，可沒有桑榆在身邊，他并沒有想象中的欣喜若狂。
“要你親自帶她回去省親？她這是暗示你給她冊封皇後呢。”闫俊偉挑眉。沈慧茹說得如此清楚明白，皇上卻将她擺在個從一品的妃位上一擺就是三年，難怪她會背叛皇上。
“朕以前從沒多想，隻當她是思念家人。”周武帝自嘲一笑，擺擺手，不願多談。
闫俊偉會意，沉吟片刻後道，“這也是個辦法，屬下等會兒就下去布置。”
“動作快點，桑榆還在宮中等着朕。”周武帝催促，末了慎重開口，“派人去通知母後吧，朕需要母後的幫助。還有，你的解藥朕放在禦書房的牌匾後面，用一個烏木匣子裝着，你自己去拿吧。”
“皇上，你這是？”闫俊偉睜大眼，滿臉的不敢置信。
“暗衛統領依然是你，但是朕想将一部分暗衛轉入明處，所肩負的職責與暗衛一般無二，名喚錦衣衛，直屬于朕，隻爲朕負責，管轄之事囊括六部，其統領雖然隻是正三品武職，但權利甚大，可越級承辦事務。如此隻是爲了震懾某些不安分的官員，讓他們知道，朕在盯着他們呢。以前你們都藏于暗處，他們看不見實質性的威脅，所以膽子才會越來越大！”周武帝冷哼一聲，看向闫俊偉時面色又變得柔和，“你與朕一起長大，你的能力，沒人比朕更清楚。有才能卻無法施展，還要佯裝纨绔，被庶弟排擠打壓，失了本應屬于你的爵位，委屈你了！朕以前不能爲你出頭，日後你身兼錦衣衛統領一職，便自己爲自己出頭吧。”
“皇上就不怕屬下拿到解藥後背叛皇上？”闫俊偉啞聲詢問，滿布戾氣的臉上竟露出一絲罕有的動容。
“朕不會因爲沈忠良的背叛就懷疑所有人，什麽人可用，什麽人不可用，朕會用心去判斷。用毒藥控制的人心朕不稀罕。再者，朕與你從小出生入死多少回？你從未背棄過朕，朕信你！”周武帝仰首一笑，端的是潇灑豁達。
闫俊偉也緩緩笑了，單膝跪地，語氣極爲慎重的開口，“臣願爲皇上效犬馬之勞。”
“好！好一個臣！”這個自稱比屬下來的順耳，周武帝拍擊桌面，朗笑出聲。
聽見裏面中氣十足的笑聲，匆匆趕來的幾名神醫放下了高懸的心。
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千佛山，普渡寺
年近花甲的太後雙鬓已經斑白，穿着一身粗布僧衣跪坐在佛堂裏誦經。她的大宮女念慈跪坐在她身後，手裏正拿着一本經書用心抄寫。
忽然，佛堂外傳來一陣翅膀扇動的聲音，一隻腳綁金絲的鴿子落在佛堂的窗沿上。念慈放下毛筆，走到窗邊捧起鴿子，解下它腳上綁着的字條。看見上面的騰龍圖案，她眸色微閃，定了定神才走到太後身邊輕聲詢問，“太後娘娘，是皇上派人送來的信，您要不要看？”
“不看，拿走吧。”太後眼睛都沒睜開便揮手拒絕，冷漠的态度一如往常。
念慈眼裏飛快滑過一抹亮光，答應一聲後便将紙條拿到外間燒掉。騰龍圖案，這信哪裏是皇上送來的，分明是暗衛送的密信。但念慈已另擇明主，自是不會讓這些密信出現在太後面前。
剛燒完信，普渡寺的主持玄空法師便到了，念慈連忙行禮。
“不必多禮，忘塵眼下可有時間？貧尼前來與她讨論禅理。”玄空法師溫聲詢問。
“主持師父請進。”佛堂裏的太後揚聲邀請。玄空法師對念慈點點頭，推門進去。
太後與法師談論禅理時最忌有人打擾，念慈十分知趣的回到自己的廂房，關上門後，一張平靜淡然的面孔變得陰沉無比。年紀輕輕便被拘在這寺廟裏常伴青燈，本來唾手可得的榮華富貴都離自己遠去，她心中如何不怨？
“今日師父準備與忘塵讨論哪幾章？”太後拿出一本大藏經。
“阿彌陀佛，貧尼打诳語了，願我佛原諒。”玄空法師告了聲罪，從袖口取出一封信遞給太後，“這是聖上的親筆書信，事關重大，請忘塵無論如何都要看一看。”
因爲是主持師父第一次請求自己，哪怕心中再不願，太後盯視信封良久後依然接過，打開後一目十行的看完，“好一個沈家，好一個念慈，數十封密信竟無一封到得哀家手裏，難道是看哀家許久未曾插手俗務，欺哀家年老力衰了嗎？”她平靜蒼老的面容染上了一層厲色。
“阿彌陀佛，忘塵終究難以忘塵，但心中的怨恨卻已經忘記了，是時候回去了。”玄空法師雙手合十，微微一笑。
“謝法師多年來的開解，了結了此番俗務，忘塵必定還會回來。”太後起身行禮。
“不必多禮，回不回來，但随你心。”玄空念了句佛，緩緩踱步離開。
“來人，準備車馬，哀家即刻便要回宮！”太後脫下頭上的僧帽，高聲命令道。守候在附近的侍衛齊聲應諾，驚的念慈立即從房間裏跑出來。
“太後娘娘爲何要匆匆回宮？可是宮裏出了事？”念慈臉色蒼白。
“方才論述禅理時哀家忽然心痛如絞，想必是皇上出了什麽大事。當年先帝殡天時哀家也同樣有此預感，不回京看看如何能夠安心？”太後疾行回房，臉上的憂色貨真價實。
念慈看不出端倪，略一沉吟，暗道莫不是昏迷不醒的皇上果真殡天了？心裏不由雀躍起來。如此也好，這千佛山守備重重，太後身邊的一應事務都由金嬷嬷處理，她隻負責陪太後誦經，實在沒有機會下手，如今倒好，等太後回宮，良妃娘娘想要暗中除去太後還不輕而易舉？