孟朵時常坐着她家的馬車去鎮上，上次鬧個臉紅正有些不好意思，聽見她相求自然滿口答應下。
她讓四丫看家，跟着李婆子去了。一進屋就瞧見個姑娘坐在炕上，見到她們進去就站了起來。
“這是我遠方侄女。”李婆子說着，趕忙讓孟朵上炕坐，“我要做裝老衣裳，想到她活計還可以就喊了來。不過有些地方要動剪刀，我們都下不去手。”
“李大娘身體硬朗，怎麽這麽早準備身後之物做什麽？”孟朵聽了問道。“早些準備免得往後更加拿不動針線。”李婆子笑着回道，“咱們這邊有這個風俗習慣，趁早準備就能長壽。”孟朵倒是聽過這個說法。
李婆子準備了些瓜子，孟朵忙着幹活，不得空吃。那位李姑娘手腳挺麻利，說話幹脆，活計比不得孟朵，卻也拿得出手。隻是她對孟朵的态度有些奇怪，帶着三分讨好在裏面。
等到幫完忙，孟朵起身回去。李婆子送出來低聲說道：“這就是我說的李姑娘，你看怎麽樣？”
呃！孟朵聞聽一怔，扭頭有往屋子裏瞧了兩眼。李姑娘也正往外瞧着，迎上孟朵的眼神羞澀地笑了一下。
十七八的姑娘，正是如花似玉的年紀。穿戴上稍微亮麗些，臉上再擦些胭脂水粉，身形勻稱五官端正都難看不了。況且這李姑娘挺會穿戴，衣裳雖然半新不舊，可顔色跟她的臉色挺相稱，顯得她膚色白皙了不少。
看今天的情形，肯定是李婆子跟她串通好了。孟朵心裏登時有些不舒坦，誰被人算計了也不會高興。
“你别生氣，我這也是沒有辦法！”李婆子把孟朵扯到無人的地方，一臉央求無奈之色，“我誤會你大伯答應，便急忙去王家莊送了消息。我那老嫂子聽了十分高興，催促着我趕緊辦了。
可誰曾想……唉，我沒臉跟她們家說實話，苦想了幾日才想出這麽個主意。你大伯是害怕她給你氣受，我把她接過來給你瞧瞧，你看了覺得怎麽樣？”
“大伯氣得不得了，根本就不許我再提什麽娶妻的事。眼下我也無能爲力，您還是别費心了。四丫一個人在家裏我實在是不放心，我先回去了。”孟朵不等她再說，就急急忙忙走了。李婆子滿臉愁容，隻好回了屋子。
孟朵回去沒敢跟孟大提及，可不出三日竟然又來了。她哭天抹淚的一個勁道歉，說自個犯了該死的罪行，眼下隻有孟大才能救她一命，不，是兩個人的命！
原來，李婆子見事情實在是隐瞞不過去，隻好實話跟李家說了。誰知道李家以爲這門親事成定了，便露了口風出去。眼下王家莊不少人都知道李家姑娘要嫁到孟家去的事，還有上門賀喜的人。
李姑娘更是心滿意足，覺得自個沒白白等了這十八年，全心全意等着出嫁。誰知道晴天霹靂，一切竟然都是美夢。那李家姑娘想不開竟然上了吊，慶幸發現的及時被救了過來。
那姑娘說了，大夥都知道她是孟家的媳婦，若是孟大不娶她就隻有死路一條。李家見閨女執意尋死，自然上門找李婆子理論。李婆子半輩子沒做過這樣掉鏈子的事，又羞又惱又無可奈何，隻能厚着臉皮到孟家哀求。
孟大聽見那李家姑娘這般剛烈，倒是多了幾分好感。雖說這件事不是他的錯，不過到底是跟他有幹系。倘若他始終不脫口，李姑娘的名聲不保，性命自然就保不住了。
反正早晚都要娶媳婦兒，孟大考慮了一陣也就答應了。李婆子千恩萬謝的走了，就差沒給孟大磕頭作揖。
“其實那李姑娘不錯，模樣周正，幹活麻利。”孟朵見狀說着。
孟大聽了有些納悶，“你見過？”
“嗯，前幾日在李大娘家碰過一面。我們一起幫李大娘做活，說了幾句話，坐了一會兒子。”孟朵回着。
孟大聞言眼神一閃，片刻方回道：“你說好就好，這我就放心了！婚事不需要你張羅，我請王大娘幫忙。”
“被褥總要做兩套，還有枕套什麽的。大伯娶媳婦兒是咱們家的大喜事，雖然不跟旁人家比，可該有的物件都該準備。我讓王大娘列個單子，明個兒去鎮上正好采買。”孟朵笑呵呵的說着，随後去了胳膊的王大娘家。
看見她這般高興，孟大心裏堵得慌。三春瞧出些端倪，倒是五福沒心沒肺的嚷起來，“大伯娶媳婦兒，我也要娶媳婦兒！”說完就跑了出去。
“大哥，我不喜歡家裏有外面的女人進出！”三春不高興地說着。
孟大聞言回道：“她不是外面的女人，進了門就是你們的大嫂。”
“可是……家裏有二嫂不就行了嗎？大哥何必又麻煩娶媳婦兒，花錢不說，還不知道弄個什麽樣的女人進來。饒是她再好，還能好過二嫂去？”三春小聲嘀咕着，孟大聽得清楚，眼神一滞随即呵斥他，“二嫂是你二哥的媳婦兒，大嫂是大哥的媳婦兒，枉你念書，連這個都弄不明白嗎？”
“我……”三春被訓得不敢言語，咬了咬嘴唇回了書房去念書。
東屋隻剩孟大一個人，他一反常态的頹廢，呆呆坐在炕沿上。
他腦子裏亂哄哄的，孟朵第一次到孟家來的情形清晰的出現在眼前。那個時候的孟朵才七歲，又瘦又小滿臉的菜色，唯一有些光彩的是她的眼睛。
二弟跟她的年紀差不多大，兩個人形影不離的在一起。本來買孟朵就是爲了做童養媳，隻是當時爹娘是想讓孟大過幾年娶孟朵。後來他們見孟朵跟二弟感情好，便改了主意。
這些事都是孟大偷偷聽見的，爹娘還以爲他不知道。他們兄弟之間感情一向深厚，孟朵給二弟做媳婦兒，他并沒有半點不情願。
後來爹娘去世，二弟也去世，孟朵突然就成了寡婦。一想到她的命運，孟大有時候會想，若是當初爹娘不該決定就好了。
孟朵來得時候是個小孩子，一轉眼就成了大姑娘，她笑起來的時候嘴巴、眼睛彎彎，讓人見了心情也跟着好起來。二弟走了，她哭了幾天暈倒過去，孟大見了心疼卻又無能爲力。
他成了家裏的頂梁柱，暗暗下決心要保護好弟弟妹妹和孟朵。他每天像牛一樣埋頭苦幹，希望用自個的雙手改變生活。
孟朵手巧脾氣好，屋裏屋外收拾的利索，他可以放心去外面幹活。每每走近家門，他都能看見煙囪裏冒出的縷縷青煙，回家的腳步就越發的急切了。
不管他什麽時候進家，總能吃到熱乎乎的飯菜，總能看見她溫柔的笑容。在外面吃再多的苦，這一刻都覺得舒坦！他習慣了一家四口人過日子，習慣了自個主外，孟朵主内。
他曾經說過，等過了三年就認孟朵做妹子，然後另外找個好人家把她嫁了。可是從什麽時候開始，這種想法漸漸消退？甚至他腦子裏偶爾會閃出一個可怕的念頭，要是長長久久這樣過日子也挺好！
第一次肖強把他心裏的這點念想揭開，他登時就急眼了，不是因爲氣憤，而是害怕、羞愧！不管怎麽說，孟朵是他的兄弟媳婦兒，無論發生什麽事，都不會嫁給他！兄弟襲妻古來有之，可在現在卻是有傷風化。
雖說孟朵和孟二并未成親，可村子裏誰都知道這段姻緣。他不能讓孟朵被人非議，不能讓她背負罵名。
打這開始，他暗暗約束自個的行徑，更是不敢有一絲一毫其他想法。他告誡自己，要把孟朵當成妹妹。
可誰能管得住自己的心？那些念頭被揭開，便像破土的種芽，日漸瘋長不可收拾。他每每用兄妹之情自我安慰，不過是自欺欺人罷了。
那日從白家吃了喜酒出來，喝多了的肖強又提及。孟大往孟二墳上做了半晌，回來之後對孟朵就多了些疏遠和冷淡。
誰知世事難料，突然來了個五福，整日裏粘着孟朵。看見二人親昵，孟大好不容易壓抑住的感情屢屢失控。再這般下去，他恐怕會無法收拾。
陳寡婦母子命喪黃泉，讓他如醍醐灌頂。這世俗的禮儀對女子就是不公平，但凡有好色之徒調戲、侮辱，必定會有人說什麽蒼蠅不叮無縫的蛋之類的話。倘若旁人瞧出些什麽，鬧出閑言碎語，還孟朵還怎麽活？
正是這般想，孟大才答應下這門親事。他這輩子隻守着弟弟妹妹和孟朵，看着他們能幸福平安就算圓滿了。
不知道他獨坐了多久，外面傳來孟朵說話的動靜。
“再胡說八道仔細我打你嘴巴！”
“媳婦兒，媳婦兒！”五福嬉笑地動靜響起來，“大伯要娶媳婦兒，我也要娶朵朵！”
“你再說我真生氣了！”孟朵挑着門簾子進來，紅着臉“啪”地一聲撂下。
五福跟着進來，瞧見她似乎真得生氣這才不再言語。
孟朵手裏拿着一張單子，笑着說道：“王大娘幫着精減了不少，還是有不少東西要準備。我跟着小叔學了不少字，可還是有些寫不上來，一會兒讓小叔謄寫一遍，免得明天去鎮上讓人家笑話。”說完又往後面書房找三春。
“二嫂，咱們家要辦喜事了嗎？”四丫樂呵呵的前後追着，“辦喜事最熱鬧了，人多、菜多。”
“貪吃鬼，長了一歲還是這樣沒出息。”孟朵掐着她的小臉蛋，感覺上面長了些肉，心裏越發高興。
小叔進來學堂，小姑單薄的身子養過來不少，大伯馬上要娶媳婦，這日子越過越有奔頭！
“紅蠟燭一對，炮仗一挂，大紅喜字多多益善。”“但凡紅色的物件都免了吧！”孟大進來，瞧了瞧孟朵手中的單子說道，“明年才辦喜事，東西不忙着置辦，先把聘禮預備下。即便是辦喜事，也要一切從儉。”
孟朵聽了遲疑了一下，回道：“我明白大伯的心思，隻是爲二哥守孝三年是咱們自個家的意思，依照慣例一年就到了頭。人家好好的姑娘嫁過來，怎麽能委屈了？”
“嫁過來就是孟家的人，自然要遵守孟家的規矩！”孟大結這門親事本就不十分歡喜，“下聘的時候我請媒人去說，随她們家反悔也成。”
過了幾日，媒人帶着聘禮去了王家莊李家。李家人見聘禮雖然算不上豐盛卻齊全，自然十分樂意。他們聽見孟大主張婚事不用紅色之物，心裏卻不舒坦起來。
照理說，沒有做兄長的爲弟弟守孝的道理。孟家把婚事推到明年，怎麽還要這般行事？莫不是看見自家姑娘爲他尋死，這才輕賤爲難？
媒人向來嘴巧，死人都能說活。她一個勁的誇孟大兄弟情深，是最重情義之人，往後對自個媳婦和娘家人自然也會看重等等。李家人聽了這才轉怒爲喜，李家姑娘也滿心歡喜一心待嫁。
孟朵沒有操辦過喜事，雖然孟大說過東西不着急準備，可她還是動手籌備，免得到跟前一時手忙腳亂。
每月初一、十五她都要去陳府做活，順便采買些東西。做被褥、衣服的布料預備齊全，她就開始縫制。眼下四丫能幫把手，喂雞打狗不在話下，一般的針線活也能幫把手。看着她盤腿坐在炕上，拿着針線有闆有眼，還真是有模有樣。
孟朵擡起發酸的脖子，瞧見天色不早便起身去做飯。可能是坐的時間太長，竟覺得腰酸的不得了。她往鍋裏舀了些高粱米，又加了涼水搓起來。這年頭誰家都吃不起上好的米，都是那種賣不上價錢的殼子都沒完全去掉的大尾巴高粱。吃的時候得使勁用手搓，煮出的飯還是紅呼呼的，吃着咯牙。
搓了幾把，她就感覺肚子絞痛，站都站不起來。不一會兒腦門冒虛汗，起身想要去西屋躺一會兒，沒想到一扭身就倒在了地上失去了知覺。
四丫在屋裏聽見“咕咚”一聲，連忙跑出來瞧。她看見孟朵雙眼緊閉，臉色煞白的躺在地上，頓時吓得大聲哭起來。
可巧，今兒個地裏活不多，孟大和五福在山裏轉了一圈也沒收獲，急的五福煩躁不安，一直嚷着回家去。孟大隻好帶着他早早回來，沒想到一進院子就聽見四丫驚天動地的哭聲。
五福一個箭步穿進去，四丫看見他哭得越發兇了，“二嫂死了！”
他聽見後臉色大變，過去把孟朵抱起來，手上粘膩，低頭一看都是血！
“朵朵，朵朵！”他大呼小叫，發瘋了一般，見到孟大又喊，“趕緊套車，看大夫，看大夫！”
孟大見狀不敢耽擱，急忙到院子裏把馬車套好。三春從學堂回來，他來不及細說，讓三春把門鎖好帶着四丫去肖強家。
他趕車，五福抱着孟朵坐在車上，四丫把被子抱出來一鋪，蓋在孟朵身上。孟大讓他抱緊孟朵，鞭子一甩，一下又一下的抽在馬屁股上。
馬兒拼命地撒開四蹄跑起來，帶起來一溜的煙。快到鎮上，孟朵醒轉過來，五福見狀驚喜又緊張地說道：“朵朵好了，好了！”
孟大趕車不能分神，扭頭瞧了一眼說道：“你别害怕，就要到醫館了。”
“你是不是也頭痛？”五福在孟朵的太陽穴輕按起來，“好了嗎？”
孟朵掙紮着坐起來，靠在他懷裏，肚子、腰又下墜似得疼起來，似乎有東西往外湧。她突然想到了什麽，滿臉通紅地說道：“我沒事，不用看大夫，還是回去吧！”
“這都到了醫館門口，看完再回去！”
“大伯……”
“你聽些話！”孟大勒住馬缰繩，跳下馬車，語氣中有不可察覺地擔憂、交急和親昵！
“你聽些話！”五福也這樣學着說，還用手撫着她的後背。他見馬車停穩，抱着孟朵下車，不等孟大，就急着往裏面闖，嘴裏嚷着“大夫”。
醫館裏的人一見這架勢，以爲是來了将死之人，正覺得厲害不敢擅收，另外有小夥計跑進去回禀。孟大進來，正看見大夫出來。若說這大夫不是旁人，正是當日給五福看病的那位。既是熟人自然就好說話，況且那大夫瞧見孟朵臉色也沒那麽要命。
大夫讓三人進了裏屋，孟朵扭着臉說無妨，不讓看。可話還沒說就又疼得受不住。大夫急忙給她診脈，片刻方說道：“左寸沉數，左關沉伏；右寸細而無力，右關虛而無神。其左寸沉數者，乃心氣虛而生火；左關沉伏者，乃肝家氣滞血虧。右寸細而無力者，乃肺經氣分太虛；右關虛而無神者，乃脾土被肝木克制……”
“劉大夫說得直白些無妨，到底是什病？”孟大實在聽不下去，打斷了他的話說道。
“别急，我正要說。”大夫搖頭晃腦的回着，“心氣虛生火者，應現經期不周；肝家血虧，必然腰酸墜痛；肺經氣分太虛者，必然頭目眩暈。依脈息看，這是症候，若不好好調理，恐怕以後對子嗣無益！”
孟大聞聽一皺眉，瞧見孟朵低垂着頭，連脖子都紅了。