嬴稷伏地道：“母後多慮了。”
芈月看着嬴稷一臉的敷衍，怒從心頭起，冷笑道：“我是不能拿你怎麽辦，可我要辦别人，還是容易得很。來人，拟旨，讓安國君出趙國爲質！”
嬴稷慌了，膝行上前抱住芈月手臂道：“母後，母後息怒，都是兒臣的錯，母後要罰就罰兒臣。此事與子柱并無關系，母後何必遷怒于孩子！”
芈月傷心道：“人這輩子，隻知道爲子女操心費力，我是這樣對你，你也這樣對你的兒子，這并沒有錯。可你爲了你的兒子，就忍心傷自己的母親，傷自己的兄弟，你也太過了。”
嬴稷道：“母後，兒臣沒有想過違逆母後，也沒有想過傷及芾弟、悝弟。隻是母後，兒臣已經年老，兒臣想不通，母後爲何不肯立子柱爲太子，如今朝臣們都在議論紛紛……”
芈月厲聲道：“議論什麽？我是賞罰不公還是處事不決了？王家之事，有什麽輪得到他們議論的？你的心思放正些，你是秦王，不要這麽婆婆媽媽的，滿腦子隻有那個王座，鬼鬼祟祟來探聽我宮内的事。你以爲一個巫師就能夠左右我的心思？你以爲芾兒、悝兒會用這種下作手段謀求大位？我看不上你那個兒子，就是因爲他眼睛裏沒有社稷、沒有天下，隻會弄這種後宮的妾婦之術，滿腦子的旁門左道。我如何放心把江山交給他，把一統天下的大業交給他？”
嬴稷被她一句說中心思，低頭道：“母後，兒臣知錯了！”
芈月斥道：“你以爲我不立太子，是和你一樣，懷着私心嗎？我告訴你，是因爲你那個兒子，我不放心。我不怕我一閉眼，子芾、子悝就要跟我到地下，但怕我一生的心血會毀在你那個蠢兒子手中！這江山大位，要傳給有能力把它帶向輝煌的人。周武王封三千諸侯，個個都想着父傳子、子傳孫，可如今還剩下幾個？你扳扳手指頭，都數不滿兩隻手。魯國因何滅，齊國因何興，田氏因何代齊？自己去好好看看史書，好好反省！滾出去！”
嬴稷羞憤交加，重重一磕頭，走了出去。
承明殿，孤燈搖曳，人影幢幢。
嬴稷陰沉着臉。
王稽低聲道：“小臣出使魏國的時候，見到一位張祿先生，實乃國士也。他對臣說：‘秦王之國危于累卵，得臣則安。然此事不可以書傳。’臣覺得他說得很在理，因此将他帶回秦國，大王可召他一見。他必能爲大王分憂解愁。”
嬴稷皺眉道：“聽起來似乎像個說客，哼，寡人不喜歡說客。”
王稽奉上一卷竹簡道：“大王，這是此人的策論，請大王看看。”
嬴稷不在意地接過竹簡，漫不經心地看着。
看到一半，嬴稷微笑點頭道：“此人之言，倒是有些道理。好吧，容他一見。”
張祿者，實魏人範雎化名也。
他奉诏入宮，走下馬車，看着前方。
夜晚，空落落的秦宮似一隻張開大口的怪獸，要把眼前的人一口吞噬。
範雎有些腳軟，他扶了一下馬車的欄杆。
王稽道：“張祿先生？”
範雎定了定神，心中暗道：“範雎，不爲五鼎食，便爲五鼎烹，到了此刻，你還怕什麽，你還能有什麽退路嗎？”他袖中的拳頭握緊，昂起頭，面帶笑容，邁開大步，走進宮門。
夜晚的秦宮一片寂靜，燈火幽幽，偶爾遠處遠來幾聲梆鼓。
小内侍提着燈籠，在前面引道。範雎走在長巷，隻聽得咚咚的腳步聲。
離宮甬道旁，兩排内侍侍立，恭候嬴稷。
小内侍引着範雎侍立門邊，範雎卻拂袖一笑，徑直走到甬道正中大搖大擺往前走。
内侍連忙拉住範雎：“張祿先生，大王來了！”
範雎佯裝左右張望，卻大聲叫道：“大王？秦國有大王嗎？秦國隻有太後和穰侯，哪來的大王？”
嬴稷走出來時，正聽到範雎的話，不禁怔住了。
豎漆上前一步，呵斥道：“大膽，将這狂徒拿下！”
嬴稷擺手道：“不得無禮。”向範雎拱手：“先生，請進！”
範雎高傲地一笑，在嬴稷前面邁步入殿。
嬴稷拱手問：“先生何以幸教寡人？”
範雎拱手：“唯，唯！”
嬴稷略失望：“先生何以幸教寡人？”
範雎道：“唯，唯！”
嬴稷臉色沉了下去，複問道：“先生是不願幸教寡人嗎？”
範雎此時方道：“臣不是不願，而是不敢。”
嬴稷微笑道：“先生害怕了？”
範雎道：“臣羁旅之臣，交疏于王，而所言者皆是匡君之事，處人骨肉之間。臣知今日言之于前，就可能明日伏誅于後，然大王若信臣之方，死不足患，亡不足憂。三皇五帝，皆有死期，臣何足懼？”
嬴稷聽到範雎說到“處人骨肉之間”時，眼神頓時淩厲，看向範雎的神情卻變得更恭敬了：“那先生不敢言的，是什麽？”
範雎道：“伍子胥不容于楚，但能夠令吳國稱霸。若能令臣的主張得行，縱然如伍子胥一樣不得好死，亦是臣平生之幸。臣不怕死，怕的是臣死得沒有價值，讓天下人看到臣向大王盡忠而不得善終，因而賢士杜口裹足，不肯入秦。”
嬴稷一驚道：“先生何出此言？”
範雎冷笑，說話更加不客氣了：“足下上畏太後之嚴，下惑殲臣之态，居深宮之中，不離左右保護，終身迷惑，不敢有所舉動，卻不知長此以往，大者宗廟覆滅，小者身以孤危。”
嬴稷臉色大變：“先生危言聳聽了。”
範雎逼近了嬴稷道：“大王在位四十一年，而國人但知有太後與四貴，而不知有大王，難道這也是臣危言聳聽嗎？什麽是王？能擅國專權謂之王，能興利除害謂之王，制殺生之威謂之王。這幾樣，如今是掌握在太後手中，還是大王手中？秦國上有太後，下有穰侯、華陽君、泾陽君、高陵君等四貴專權。這秦國，還有王嗎？”
嬴稷的手在顫抖，他握緊了拳頭，咬牙道：“你再說下去。”
範雎道：“詩曰：‘木實繁者披其枝，披其枝者傷其心，大其都者危其國，尊其臣者卑其國。’今秦國上至諸大夫到鄉吏，下至大王左右侍從，無不是太後或四貴之人。這朝堂之上，隻有大王形單影隻，孤掌難鳴，臣恐大王萬世以後，據有秦國者，非嬴氏子孫也！”
嬴稷一拳擊在幾案上，咬牙道：“那當如何？”
範雎道：“廢太後之政，禁于後宮，逐穰侯、華陽、泾陽、高陵于關外，則秦國能安，大王能安！”
嬴稷整個人跳了起來，顫聲道：“你、你說什麽？”
範雎上前一步，聲音堅定：“廢太後，逐四貴，安社稷，繼秦祚！”
嬴稷指着門外，顫聲道：“你出去，出去！”
範雎冰冷堅毅地看着嬴稷，揖手退出，整個人如鋼鑄鐵澆一般肅穆而不可違拗。
室内隻餘嬴稷一人，孤燈對映。
嬴稷捂着心口，整個人縮成一團。
夜越發靜了，嬴稷的身影縮得很小很小，隐隐傳來一聲如獸般申銀的長号。
範雎整個人身形僵硬，逃也似的疾步出了宮門，走上馬車。
他踏上馬車的時候，竟失足踏空了好幾次，而後才在馬夫的攙扶下撲進馬車内。
範雎在車中命令道：“走，快走！”
鹹陽小巷，馬車疾馳而過。
忽然車内傳出範雎顫抖的聲音：“停、停下！”
馬車停下，範雎撲出馬車，扶住牆邊大吐起來。
好一會兒，範雎才慢慢停止嘔吐。
馬夫扶着他，爲他撫胸平氣，不解地問：“張祿先生，您是吃壞了東西嗎？”
範雎搖頭道：“不是。”
馬夫道：“那爲什麽吐成這樣？”
範雎看着漆黑的夜空，回答：“恐懼！”