一女巫站于東方祭曰：“魂兮歸來！東方不可以托些。長人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金铄石些。彼皆習之，魂往必釋些。歸來兮！不可以托些。”
一女巫站于南方祭曰：“魂兮歸來！南方不可以止些。雕題黑齒，得人肉以祀，以其骨爲醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千裏些。雄虺九首，往來鯈忽，吞人以益其心些。歸來兮！不可以久淫些。”
一女巫站于西方祭曰：“魂兮歸來！西方之害，流沙千裏些。旋入雷淵，靡散而不可止些。幸而得脫，其外曠宇些。赤蟻若象，玄蜂若壺些。五谷不生，藂營是食些。其土爛人，求水無所得些。彷徉無所倚，廣大無所極些。歸來兮！恐自遺賊些。”
一女巫站于北方祭曰：“魂兮歸來！北方不可以止些。增冰峨峨，飛雪千裏些。歸來歸來！不可以久些。”
四人祝罷，齊叫喚曰：“魂兮歸來！”
芈戎自廊下走過，看到這一場景，不由得輕歎一聲，卻腳下不停，一路直至芈月寝宮前。
侍女雲容打起簾子，芈戎還未走進，便覺一股藥氣撲面而來，擡頭，正見芈月倚在榻上，面有病容，旁邊的幾案上擺着一卷竹簡。
當日芈戎帶回了屈原投江的消息，帶來了屈原的這篇名爲《哀郢》的絕命之辭，芈月便口吐鮮血，大病一場。可便是在病中，她依舊緊握這卷《哀郢》之辭，手不釋卷。
此刻芈戎見到這一情形，不禁皺了皺眉頭，走到芈月榻邊勸道：“阿姊，你病了這麽久，應該多多歇息安神，何必一直看這篇辭賦？”
此時氈簾放下，将外頭的女巫作法之聲隔絕了大半，隻有隐約聲響傳入。
芈月搖搖頭：“若不看它，我更不能安神。”
芈戎小心翼翼地将新得到的消息禀告芈月：“阿姊，據楚國傳來的消息，楚王橫追谥楚王槐爲懷王，拜黃歇爲令尹，賜淮北地十二縣，封爲春申君。”芈月沒有說話，卻拿起了竹簡。
芈戎不安道：“阿姊——”
芈月輕聲吟着：“皇天之不純命兮，何百姓之震愆？民離散而相失兮，方仲春而東遷。去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡。”她緩緩落淚，“屈子寫的這篇賦，我這樣的鐵石心腸，也看一次就傷心一次。所以他交代黃歇的，一定是更加讓他無法拒絕的。我與子歇，這一生，緣盡于此了。”
芈戎勸道：“阿姊，楚國之滅乃是注定，阿姊不必爲此事挂心。”
芈月看了他一眼，問道：“白起入楚，沒有逞暴吧？”
芈戎道：“阿姊預先吩咐過，他不敢的。”
芈月放下竹簡道：“别以爲我不知道，他與魏國、韓國交戰，坑殺士卒。”
芈戎賠笑道：“爲這件事，阿姊打也打過，罰也罰過了，隻是此事須不能全怪他。三晉與秦有仇，當年秦人東進，在崤山受了晉人暗算，白骨如山，這是秦人百年之戰，所以與三晉交戰，雙方都是不曾容情……此番征楚，有阿姊事先囑咐，而且我和舅父事先與一些楚國封臣有了聯絡，他們紛紛投效，戰事進行得很順利，自然也就不會有太大傷亡和怨氣。”
芈月道：“魏冉與白起在軍中日久，素有軍功，部屬甚多。你來秦國資曆尚淺，手底下沒有足夠的部屬，這批楚國降将降卒，就交給你與舅舅。”
芈戎道：“是。”
芈月道：“魏冉到秦國的時候，還是個孩子，對楚國沒有太多感情。我把這些楚國舊部交給你，我知道你能夠妥善安置他們的。”
芈戎道：“是。”
芈月便道：“你去吧。”
芈戎走了，文狸進來，悄聲道：“大王來了。”
芈月一怔：“哦，他來何事？”
秦王嬴稷卻是爲了芈瑤所生的嬰兒而來。
他本拟令唐八子照顧這個嬰兒，不料唐棣卻推辭了，反要他另擇一妥善之人照顧小公子。他不解，唐棣并不是嫉妒之人，他也不相信她會不善待這個孩子。
可是，唐棣卻拒絕了，她說大王親許王後，此子将來爲太子，且大王又已經令她主持後宮。後宮和嫡子都在她的手中，權重則危，不利後宮。
嬴稷知道唐棣經常會令他刮目相看，可是此刻，他還是震驚了，甚至爲她的心胸和氣量而自愧不如。在準備将這個孩子交給唐八子的時候，他是有過猶豫，有過猜忌的。畢竟，在先王的後宮，他見識過太多醜陋和争奪。
然而，這個聰明的女子，在幾乎權傾後宮，乃至離後位僅一步之遙的時候，抵住了you惑，選擇退後一步，得到了她自己想要的空間和位置。
他佩服她，更敬重她。但如此一來，他便隻能求助于母親了。
嬴稷走進章台宮廊下，兩邊宮女紛紛行禮。
這時候，廊下煎藥的宮女正熬好了藥，文狸迎出來，端了藥站起來屈一下膝道：“大王。”
嬴稷擺手道：“免禮，母後怎麽樣了？”
文狸道：“太後這些日子已經好多了。”
嬴稷接過藥碗，嘗了一下，放下，接過托盤道：“寡人給母後送進去吧。”
雲容打起簾子，嬴稷走進去，爲芈月奉上藥：“母後，請用湯藥。”
芈月嫌惡地往後退了一下，擺了擺手拒絕道：“罷了，這些苦水，我都喝到不想喝了。”
嬴稷勸道：“良藥苦口，母後罷朝已經好幾個月了，若能早日病好，朝上才有主心骨。”
芈月拍了拍嬴稷的手，安慰道：“其實我并不是病了，隻是想放縱一下自己的心境，放縱一下自己的脆弱罷了。”
嬴稷不解：“兒臣不懂，如今大争之世，列國環伺，如行于虎狼群中，我們難道不應該隐藏自己的脆弱嗎？”
芈月輕籲一聲，淡淡道：“一張一弛乃文武之道，人又不是鐵打的，怎麽可能一直強撐着？隻不過，母後有足夠自信，可以放縱自己的脆弱罷了。國之大事，在祀與征，這兩件事，我心裏有數，其餘的内政，交樗裏子盡可。有些事情不必死死地攥在手裏，放一放，才是長久之道。”
嬴稷沉默片刻，才苦笑道：“母後執政，已入化境，兒臣……隻怕還做不到。”
芈月不在意地勸道：“你還年輕，有的是時間學習和進步。”
嬴稷想了想，道：“兒臣聽說，母後要調白起回三晉的戰場。”
芈月道：“是啊。”
嬴稷斟酌一下字句道：“有人說，白起與三晉作戰，有些過頭，容易結下死仇……”
芈月道：“秦與三晉，有崤山之仇，本來就有百年之恨。”
嬴稷道：“若是不用白起，是否會更好些？”
芈月卻搖頭道：“稷兒，天地生萬物，都有其作用。身爲君王，要懂得包容萬物，駕馭萬物。我秦國自立國以來，每當國勢擴張時，所用者都非尋常之才。如百裏奚之老邁、商鞅之酷烈、張儀之放蕩、白起之殘忍……爲君之道，豈可隻求良馬馴驽？你更要懂得駕馭包括像白起這樣的孤狼、張儀這樣的狡狐、商鞅這樣的鷹鹫，甚至像夜枭、長蛇、蝼蟻之類的惡獸，他們的才能亦不是不能爲君王所用……”
嬴稷怔住了，他知道君王應該禮賢下士，河海不擇細流，故能就其深，但他卻從來沒有想過，在她的眼中，臣子們不但可以是良馬馴驽，或者是烈馬慢驽，原來竟然可以是狡狐鷹鹫、孤狼夜枭，想到這裏，不禁冷汗涔涔而下：“兒臣慚愧！”
芈月道：“慢慢學吧，我知道你一定會做得比我更好的。”
嬴稷緩緩點頭，回味着芈月說的話。
他做了這些年的國君，亦不是沒有帝王心術，可是每每站在母親面前，卻總生出一種高山仰止的感覺來。他跟着太傅學習，樗裏疾等重臣亦是悉心教導于他。但是很多時候，他摸不清母親的思路，那樣随心所欲卻又深通人性之隐秘所在，他想，或許是因爲他和其他君王的思考方式都由太傅教導，由各自的君父指點，但她的思考方式卻是天生的。所以，這些年來，她能夠看透列國君王的心思，而他們卻往往敗在她的手中。
一時室内俱靜。
半晌，芈月忽然問：“孩子怎麽樣了？”
嬴稷一怔，好一會兒方省悟過來，忙道：“我暫時讓唐八子照應，隻是她卻對我說……”
芈月問：“說什麽？”
嬴稷搖頭，有些沮喪：“唐八子卻向我請辭，說她已經代爲主持宮務，權重則危，不利後宮……”
芈月聽得微微點頭：“唐八子也是個懂事的孩子，她說得對。我讓薜荔去照顧孩子吧，她跟了我很多年了，定能保孩子無恙。對了，孩子叫什麽名字？”
嬴稷道：“叫棟，棟梁的棟。”