乳母撲通磕了個頭，哽咽道：“王後難産，血流不止……”
嬴稷一驚，抱着嬰兒就向内沖去，豎漆一邊叫着：“大王，血房不吉，不可進去啊……”一邊也跟了進去。
乳母跪在地上不知所措，唐棣已經站起身，冷靜地吩咐乳母：“你快進去，幫大王抱着孩子。”
乳母茫然地站起，急忙奔進去。
唐棣身後的傅姆道：“夫人，您……”這時候，作爲一個聰明的妃子，應該跟進去讨好和幫助，以顯示存在啊。
唐棣卻搖了搖頭，輕歎一聲：“這時候，我不便進去。還是在外頭多照應着些吧。”
嬴稷抱着嬰兒沖進椒房殿内室，見侍女女醫俱跪下了，急問：“王後怎麽樣？”
女醫歎息着搖了搖頭，嬴稷疾步上前，掀起床帳，隻見臉色慘白的芈瑤已經陷于半昏迷狀态了。
嬴稷将嬰兒交給侍女，撲上前抱起芈瑤，叫道：“王後，王後……”
芈瑤閉着眼，似已陷入昏迷之中，任嬴稷怎麽叫喚，就是一動不動。
嬰兒忽然大聲号哭起來，這哭聲終于将芈瑤喚回，她微微睜開眼睛，吃力道：“孩子，孩子……”
嬴稷伸出一隻手，侍女連忙把嬰兒遞過去，嬴稷把嬰兒捧到芈瑤面前，忍悲含笑道：“王後，你睜開眼睛看一看我們的孩子。”
芈瑤吃力地睜開眼睛，看到面前的嬰兒，露出一點喜悅的笑容，旋即淚如雨下。
嬴稷用力抱緊芈瑤，努力用歡欣的語氣說道：“是個男孩，王後，你爲寡人生了個兒子。寡人會立他爲太子，你想不想看到他立爲太子的典禮？”
芈瑤哽咽道：“想，可惜妾身看不到了……”
嬴稷心頭一痛，再也裝不出歡快的語氣了，哽咽道：“不會，不會的，你要撐下去。棟兒才剛出生，沒有母親會活不下去的。”
芈瑤喃喃道：“棟兒？”
嬴稷道：“寡人早就想好了他的名字，叫棟，棟梁的棟，要讓他将來作我大秦的棟梁。你說這名字好嗎？”
芈瑤不住地落淚，不停地點頭道：“好，好……”忽然她整個人身體一軟，向下滑去。
嬴稷一驚，忙把嬰兒遞給侍女，雙手抱住芈瑤叫道：“王後，王後……”
芈瑤奄奄一息，氣息微弱地說：“大王，大王，我不成了。棟兒以後，就隻能拜托大王多加憐惜了。”
嬴稷哽咽不已：“王後……”
芈瑤嘴角忽然露出一個極微弱的笑容，道：“我單名一個瑤字，母親小時候叫我阿瑤。”
嬴稷點頭：“我知道……”
芈瑤努力睜開眼睛，這麽一個極微小的動作，對于此時的她來說，亦是極吃力的。她看着嬴稷，目光中流露出無限愛戀：“大王，您一直叫我王後，能叫一聲我的名字嗎？”
嬴稷顫聲叫：“阿瑤……”
芈瑤嘴角露出一絲笑容，斷斷續續道：“大王，我覺得此生最幸運的事，就是嫁給了您……”
嬴稷扭頭拭淚，哽咽道：“你别說了，我、我對你……”
芈瑤的眼睛已經睜不開了，卻還努力地想再看看他：“大王，您對我一直很好，哪怕我的母族一落千丈，可您一直保護我，不讓我受到别人的欺負。”
嬴稷隻覺得胸口堵得緊，悔恨交加：“不，阿瑤，我應該對你更好的。”
芈瑤輕輕搖頭，她的聲音越來越低：“我母親早亡，我在楚宮受盡冷落，這一生唯一對我好的人，就是您。我一直告訴自己，應該滿足的……可我快要死了，我不甘心，我想任性一回。我知道大王是個君子，您對我好，因爲我是王後，是您的妻子。可我還想問問您，在您心中，這份好，可有一絲是給阿瑤，給我這個人的？”
嬴稷抱緊了芈瑤，溫柔地輕聲道：“在成親之前，我隻知道要娶一個王後，并沒有什麽感覺。可是在新婚之夜，我看到的是一個令人憐愛的女子，她叫阿瑤。從那一天起，到現在，我眼中看到的你，都是阿瑤，而不僅僅是王後……”
芈瑤臉上陡然煥發出光彩來，蒼白的臉上泛起一層紅暈，眼睛也放光了，她綻開一絲笑容，吃力地說：“謝謝……”
這一刻，是芈瑤這一生中最美的時候。
轉瞬之間，芈瑤的笑容就凝滞在臉上，眼中的光彩一閃而沒，眼睛已經閉上。
黃歇自離郢都，一路收羅失散的楚國兵将，又打聽芈橫等人的下落，方知芈橫等楚國君臣，因郢都被攻破，逃到陳地，倉皇栖身。
所謂的新王宮，不過是原來的舊郡守之府，狹小陳舊，完全不能與郢都高大的宮殿相比。然而在這樣狹小陳舊的屋舍中，各派争權奪利之烈依舊不下于郢都的章華台。
因廳堂太過狹小，庑廊窄到沒有辦法坐人，便是開一個所謂的朝會，亦隻有楚王橫、鄭袖、公子蘭、靳尚、昭雎等六七個人在敞開的廳堂中跪坐争辯，其餘諸人不得不在院中呈兩排站立，交頭接耳，竊竊私語。
此時，鄭袖尖厲而極具壓迫性的聲音幾乎劃破鼓膜：“與秦人交戰，真是笑話！子橫，你拿什麽交戰？還能夠調集多少兵将？依老婦之見，不如早早歸降，以保全宗廟，也免得黎民受苦。”
靳尚也跟着勸道：“夫人之見有理，請大王決斷。”
昭雎卻怒道：“大王，我楚國立國八百餘年，不曾言降。我大楚地廣五千裏，帶甲百萬，而今讓秦人占據山河，挾持君王。凡我楚國男兒，皆當泣血執刃，以報國仇，豈可言降！”
公子蘭不以爲意：“不降又能如何？難道昭雎将軍就拿我們這些人，去和秦人決一死戰？這與送死何異？”
昭雎膝行向前，朝楚王橫伏倒，泣告道：“大王，老臣叔父一生忠心報國，含恨而亡。請大王堅定心志，休受殲人蒙蔽，莫讓我楚國列祖列宗于九天含恨。”
公子蘭冷笑道：“大膽昭雎！你說誰是殲人？我母親乃大王的長輩，我是大王的親弟弟，是楚國令尹。你不過是個莽夫，貪酷粗鄙，屢犯律令，每每仗着先令尹而逃脫法紀。當真要我一一說出來不成？”
昭雎頓時語塞，他雖有昭陽之脾氣，卻無昭陽之能力，這些年來貪戀楚威後、鄭袖等财色等賄賂，竟是落了不少把柄在對方手上，此時見公子蘭威脅，又氣又怒，卻隻說得“你、你、你——”再也說不出話來。
公子蘭見壓下了昭雎，與靳尚交換了一個得意的眼神，一齊上前勸說楚王橫：“王兄，我們從郢都逃到陳地，住在這麽破舊的地方，朝不保夕，日夜驚懼，苦不堪言。強撐着這個虛架子，又是何必呢？秦兵不日将到，這個破城能抵擋得住嗎？到時候那些兇殘的兵士可無從分辨您是大王還是黔首，若是亂軍之中刀箭無眼，豈不冤枉？”
楚王橫聽他語含威脅，明知他不懷好意，竟是不敢拒絕，隻臉色慘白道：“你們容我想想，容我想想。”
鄭袖劈頭斥道：“子橫一向優柔寡斷，隻怕想上百年，也未有結果。既然戰不成，早早晚晚都是答應，還想什麽想？”
楚王橫受迫不過，滿眼哀求地看看群臣，期待有人能夠爲他解圍。隻是此時能逃出來的群臣，不是鄭袖黨羽，便是畏她曆年手段的人，再者屈原被逐之事猶在眼前，人人皆知楚王橫不是個能頂事的主公，也都對他灰了心，此時此刻，自然不願意跳出來替他杠上鄭袖等人，當下皆回避着他的目光。
鄭袖見楚王橫惶恐無助，衆臣俯首，不禁得意，當下發号施令道：“子蘭，你是令尹，起草好文案，請大王用印。靳尚，你升爲左徒，與秦國議降。”
她話音剛落，便聽得一個冰冷的聲音自外面傳來：“楚國危難之時，敢言降者，當以賣國之罪論處！”
楚王橫正自絕望之時，聞聲頓時驚喜地跳了起來：“子歇——”
衆人立刻看向外面，卻見黃歇一身戰甲，帶着一群衣甲破舊、猶帶血迹但氣勢昂然的兵士大步闖進，一直走到廳前，方才跪下道：“臣黃歇救駕來遲，還望大王恕罪。”
楚王橫又驚又喜，情不自禁地站起來迎上去扶起黃歇。他激動得說話都有些結巴了：“子、子歇你能回來真是太好了。”
鄭袖見狀，卻是又驚又怒：“大膽黃歇，竟敢披甲帶劍直入宮中，你這是要謀逆嗎？”