一時驚動郭隗，得知芈月昏迷，也不禁着急，忙請了太醫來診脈。太醫診脈之後，便說芈月隻是疲勞過度，心力交瘁，但她脈象有力，隻要休養一段時間，就會無事。
果然，一夜過去之後，芈月便醒了過來，沐浴梳洗後進了朝食，精神便已恢複了大半。
郭隗再三請她一起動身回薊城，芈月但隻沉吟未決。到了下午，卻聽得院中一聲童聲急呼：“母親——”
芈月猛地站起，不及披上外袍，踉踉跄跄向外跑去。走到院中，已經看到一個小小身影，遠遠地飛奔過來，一下子撲在芈月的懷中，差點沒把她撲倒在地。
芈月強撐着才站穩，抱緊了懷中人哽咽道：“子稷，子稷……”
嬴稷見了母親，頓時滿心焦慮恐懼一齊湧上，哇哇哭叫：“母親、母親，你别再丢下我，你别再丢下我……”
芈月抱着他，他雖然已經漸漸長大，但是對自己的依戀，卻一如往日。她不住安撫着他：“子稷，子稷，母親再也不會和你分開了。”
此時方看到一人緩緩走近，正是蘇秦，卻是他剛才帶着嬴稷回來。
芈月滿懷感激，向蘇秦道謝：“多謝蘇子相助，又送子稷回來。”
蘇秦一臉誠摯，向芈月拱手道：“易後知道此事，當即命我持大王手書诏令，趕來救助夫人。幸而及時趕到，不至于誤了大事，這也是芈夫人和公子稷天命在身，我隻是适逢其會。”
芈月站起來，拉着嬴稷的手令他向蘇秦行禮：“還不多謝蘇子。”
嬴稷忙乖乖行禮：“多謝蘇子。”
蘇秦忙遜謝道：“我奉易後之命而來……夫人，可願随我往薊城一行？”
此時黃歇也跟着進來，芈月看了看黃歇，兩人四目交錯，芈月點了點頭：“好。”
當下便收拾行李，準備次日起身。
當夜侍女欲引嬴稷去自己房間，嬴稷卻拉着芈月，扭捏不肯走，怯生生地問：“母親，我可不可以在你這裏睡？”
芈月瞧他一臉害怕的樣子，想到他雖然自幼便由侍女傅姆陪伴，但畢竟隻是一闆之隔，還從未離開過自己身邊。隻有秦惠文王死前被帶到承明殿暫與她分離，但那一次畢竟年紀幼小，對諸事尚還懵懂。後來在秦惠文王死後，被惠後芈姝帶走與諸公子一起守靈，但畢竟又有侍女傅姆陪伴，且人來人往，不曾單獨一人與陌生人在一起過。
他這一生最恐怖的兩次經曆，便是在西市被誣殺人，關入黑獄；轉眼逃入山中，芈月卻又困于心魔，險些醒不來。他隻當自己行事魯莽，以至于連累母親，惹下大禍，一路上強抑着驚恐，不敢說累說怕，不敢再教母親爲他憂心。誰知轉眼之間，到了邊城又遇上芈月以身赴險，引走追兵，而随即黃歇又将他寄在一個陌生人蘇秦之處，便沒有再回來。
雖然蘇秦爲人溫厚，待他甚好，他仍然害怕至極，卻又深懷戒心，不敢言講。過了兩日，蘇秦同他說，要帶他去見母親，他将信将疑。及至終于見了芈月，他緊繃了多日的心，這才放松了下來。
然後那個一直僞裝懂事不讓任何人擔憂的孩子，終于卸下心中的重荷，忽然間變得比他的實際年紀還要幼小，這一日便寸步不離母親，連夕食也要她來喂，連洗漱也要拉着她來動手，最終要回房間的時候，撒嬌耍賴，死活不肯走。
芈月心一軟，知道這幾日的變故，把這孩子吓着了，不忍再讓他離開自己，便叫侍女再收拾出一個榻來，讓他睡在房間的另一邊。
嬴稷又纏着芈月講了三個故事，這才慢慢睡着，睡夢中仍然攥着她的衣袖。
芈月扯了扯衣袖，發現扯不出來，隻得作罷，便把衣服脫了，放在嬴稷的枕邊，自己更衣解發去睡了。
一聲雞叫。太陽升起。
陽光照着邊城的大街小巷，一切看上去都生機勃勃。
一隊燕兵護衛着三輛馬車，馳出邊城，馳向薊城。
芈月回到薊城，便由大行人陪同，進入了薊城中一間豪宅，裏面婢女侍衛，一應俱全，薜荔等人已經在此相候，大行人說這便是燕王爲秦質子準備的質子府。芈月等人梳洗之後，次日便接了旨意，燕王和易後分别召見嬴稷和她。
還是驺虞宮，還是孟嬴居處，兩人再度相見，恍若隔世。
殿中置着一隻小鼎，一個庖人跪在鼎邊，鼎下有火，鼎中清湯沸騰，庖人飛刀削肉，被削成薄片的肉一邊下鼎，一邊就從另一頭連湯舀起，放在玉碗中奉上。
芈月接過來，隻見湯水清澈，香氣撲鼻。
孟嬴便介紹道：“這是氽飛龍肉，據說僅有遼東才有，别處難得一見。這個庖人也是當地送來，說非得如此清湯燙熟，否則便要失味。”
芈月點頭道：“果然難得。”
孟嬴看着芈月，不禁有些愧意：“此番你受苦了。怪我不應該離開薊城，連累你母子受苦。”
芈月忙搖頭安慰道：“這次幸虧你派蘇秦及時趕到，保護了子稷安全，我還要多謝你呢。”
孟嬴長歎：“可是我也當真沒有想到，郭隗竟也會趕往邊城。若不是洛邑出事，我真怕你們……”說到這裏，心有餘悸，不禁拭淚。
芈月歎道：“你不必如此。若不是洛邑有事，以郭隗之爲人，也不會親往邊城。便是去了邊城，有你和大王的态度在，有蘇子在，他也不至于非要置我于死地。”
孟嬴恨恨地道：“然則那小婦之所爲，卻是出自他的暗示。若非如此，以他的精明，何以讓姬妾拿到他的令符指使下屬，并在我們離開薊城之時動手？他以爲裝成一無所知，便可以洗脫嫌疑嗎？”
芈月沉默良久，才一聲長歎：“可歎茵姬自以爲得寵，可以在郭隗面前興風作浪，卻不知……他讓她做這樣的事，便是打算要将她當成一個死人了。她雖有取死之道，但郭隗卻也……孟嬴，你以後要更加小心才是，我恐你不是他的對手。”
孟嬴沉下臉，冷笑一聲：“那又如何？我如今有蘇子相助，不會再聽任他以朝政之事恐吓于我，大王又漸漸長大，權臣秉政之日，也不會太久了。”
芈月不再說話，過了一會兒，又問道：“洛邑可有新消息到來？”
孟嬴搖頭道：“沒有，不過秦人瞞得如此之緊，我猜……應該是兇多吉少了。”說到這裏，不免将這件丢臉的事，歸咎于秦王蕩的生母，怒道：“孟芈愚鈍無知，誤我大秦新君。不想他竟荒唐至此。便是庶民之中，也有千金之子坐不垂堂之言，他堂堂秦王，竟親自舉鼎，與蠻夫比力氣？他便是想效法商纣王，那也不是什麽好名聲啊。”
芈月卻搖搖頭道：“他不是荒唐，也不是糊塗，他隻是自作聰明、弄巧成拙的愚夫而已。”
孟嬴詫異：“自作聰明？弄巧成拙？”
孟嬴不知其中内情，芈月昔年在秦惠文王身邊，卻是有些明白的，便同孟嬴解釋道：“天下争霸，從來靠的都是國家的實力一點點積累，否則的話，縱然可以稱霸于一時，也隻是昙花一現。秦國從一個邊蠻小國走到現在，用了幾百年的時間，才有可以與諸侯一争高下的能力。可秦王蕩從小生活在吹捧當中，他又天生神力，再加上急功近利的甘茂煽動，于是走了一條自以爲快捷的道路。”
孟嬴一怔：“你的意思是……蕩去舉鼎，有其他的心思？”
芈月歎道：“當年周武王一仗打進朝歌，逼得殷纣王自焚，遷九鼎歸洛邑，從此殷商氣數盡，周室興。而新王蕩，打的就是這個主意。他集重兵快速進入洛邑，就是想逼得周天子讓位，遷九鼎于鹹陽，造成既定事實，向天下表示他已經成就霸業。他把霸業當成小孩子玩家家酒的玩具，或者匹夫鬥力的賭注了。”
孟嬴猛然醒悟：“原來如此，許多人認爲他豢養力士隻是喜歡武力，其實，他是爲了讓那幾個力士替他去舉鼎吧！”
芈月點了點頭，又道：“所以他盡力擡高大力士的身份，甚至不惜爲此辱及将士，得罪朝臣，就是把寶押在這些大力士身上，以完成他遷移九鼎的夢想。隻可惜，國未富，民未強，憑着投機取巧求來的功業，就像建在流沙之上的樓台，風一吹就沒有了。”她借着酒水，畫了一個簡易的路線圖：“有甘茂爲他籌劃，以強勢之兵，飛快推進至洛邑，隻能是速戰速決，否則很容易被魏韓兩國的兵馬反包圍。隻是沒想到，他苦心招來的大力士卻舉不起鼎……”
孟嬴點頭：“所以他騎虎難下——”轉而又惱道：“可他也不能不顧身份，真的自己去舉鼎啊——”