秦王驷發覺自己的生命力在流逝，他越是感覺到自己臨近死亡時的軟弱和畏懼，越是迷戀芈月身上那種百折不撓的生命力。
有時候他又十分矛盾，眼前的這個女人，學得太快，成長得太快，快到幾乎要逃離他的掌控，甚至對許多政事的反應能力和決定能力，已經不下于他了。
他依戀着她，又苛責她。而芈月，在他的面前，亦不似之前那種姬妾式的千依百順。她開始管理他的飲食，反譏他的責難，但又溫柔地安撫他的暴躁，平息他的不安。
他已經在逐步安排，将諸公子一一派往封地，又将嬴蕩最爲倚重的甘茂作爲司馬錯的助手派去蜀中平亂，又逐步将嬴蕩手中的軍權剝離，再下旨召魏冉與白起回鹹陽。
他與樗裏疾已商議數次，樗裏疾一開始反對，但最後還是同意了。更易太子之事非同尋常，他要做好充分的準備才是。
這一日，秦王驷已經上朝，芈月回到常甯殿中，缪監帶着嬴稷在承明殿中練習武藝。
忽然間，台階下傳來一陣“太子，太子請留步”的聲音。缪監神情一變，迅速走出來，卻見嬴蕩帶着一隊侍衛，已制住了宮門的守衛，正拾級而上。
缪監瞳孔收縮，瞧得出嬴蕩身後的三個壯漢，正是他招攬來的三名大力士———孟贲、烏獲和任鄙。
缪監上前一步，擋在前面，行禮道：“老奴參見太子。不知太子到來，所爲何事？”
嬴蕩看着缪監，咧嘴一笑，孟贲上前，便把缪監擠到一邊，讓嬴蕩進入殿前。
嬴蕩看到站在廊下、手持木劍的嬴稷，笑道：“子稷，你手持木劍，可是在練武嗎？”
嬴稷警惕地看着嬴蕩，行禮道：“臣弟參見太子。不知太子到此所爲何事？”
嬴蕩冷笑一聲：“何事，何事？怎麽人人都問我所爲何事？子稷，你可知這承明殿，我也是住過的，而且比你還早。想不到如今你鸠占鵲巢，卻反來質問我，當真是笑話了。”
嬴稷臉色發白，卻努力站在那裏不肯後退，道：“太子此言差矣。你我住在這裏，皆是父王之旨意。此處既非太子的，亦非我可以搶占的。太子說這樣的話，卻是置父王于何地呢？”
嬴蕩縱聲大笑起來：“好一張利嘴，我竟是拿你無可奈何了。子稷，我看你一個人練功，未免無趣，不如讓我手下的護衛來陪你練練如何？”
牛高馬大的孟贲聞聲便上前一拱手，道：“公子，請。”
嬴稷眼見此人如一座巨鼎一樣，迎面壓了過來，不禁倒退兩步，聲音發抖，卻努力撐住了，道：“太子，此處乃父王的寝宮，豈可随便做比試之地？您這幾位勇士與我身量懸殊，實不相稱，還是下次我也請幾位勇士與您的護衛較量吧。”
嬴蕩冷笑：“子稷何必客氣呢？我還記得，當ri你的舅父武藝高強，想來你也學到不少。若是你看不上我的武士，那哥哥自己與你對練可好？”
嬴稷看着嬴蕩，咬牙道：“太子，您是儲君，當爲我們兄弟的表率。若是行爲有失檢點，豈不令父王失望？”
嬴蕩道：“是啊，有你這個弟弟在，豈不是襯得我這個哥哥越發令人失望了？子稷，你真是聰明，或者是太聰明了，所以心也太大了吧。”
說着，嬴蕩大步向嬴稷走去。
缪監一驚，轉頭看了看周圍，見缪乙悄悄退下，以爲是他明白了自己的意思，定下心來上前一步：“太子，公子稷年紀尚小，嫩胳膊嫩腿的，學武也是剛起步，如何能夠與您相比？太子當真是有孝心，這幾位勇士英武過人，想是您特地尋來進獻大王的吧。大王過會兒就要散朝回來了，看到一定歡喜。”
嬴蕩冷笑道：“子稷也是我大秦公子，如此體弱畏戰，豈不是丢了王家臉面？我身爲兄長，應該好好教導于他。孟贲，你帶子稷去練武場，好好侍候他練功。”
孟贲道：“是。”
缪監大驚道：“來人。”喚出十餘名黑衣暗衛，叫道：“保護好公子。”
嬴蕩冷笑道：“你這閹奴，好大的膽子！你們可知我是誰？以下犯上，該當何罪！”
缪監沒有說話，隻是把嬴稷護到自己身後。
嬴蕩冷笑道：“給我拿下！”
兩邊頓時相鬥起來。嬴蕩等有備而來，那孟贲三人果然是有萬夫不當之勇，暗衛們竟紛紛不敵。
缪監不動聲色，繼續後退。
孟贲等三人将十餘名暗衛都打得口吐鮮血倒在地上，殿前隻剩下缪監和嬴稷。
嬴蕩冷笑道：“不承想承明殿前的暗衛，也不外如是，父王把安全交給你們，我豈能放心？”
不料此時，卻聽得一個聲音怒道：“那麽，寡人應當叫誰來護衛承明殿的安全，是太子你嗎？”
嬴蕩大驚，轉頭看到秦王驷拾級而上，冷冷看着他。
嬴蕩縱是膽子極壯，此時積威之下，竟也呆住。但聽得秦王驷冷哼一聲，嬴蕩隻得轉身下拜：“兒臣參見父王。”
嬴稷也從缪監身後鑽出來，向秦王驷行禮：“兒臣參見父王。”
孟贲等人見到秦王驷帶着大隊侍衛上來，又見嬴蕩已經跪下，隻得停手，随衆人一起跪下行禮道：“參見大王。”
秦王驷冷笑道：“太子好生威風，竟然可以帶着人馬殺進寡人的寝殿，是不是接下來就要逼宮弑父了？”
嬴蕩大驚道：“兒臣不敢，兒臣隻是與稷弟開個玩笑而已。”
秦王驷道：“開個玩笑，就能把寡人寝宮的護衛統統打傷？”
嬴蕩道：“這幾個是兒臣剛尋來的力士，鄉野鄙夫，不懂禮儀，出手沒個輕重。都是兒臣的錯，容兒臣回頭好好教導。”
秦王驷道：“他們不懂，你也不懂嗎？你站在這兒，是個死人嗎，容得他們動手？”
嬴蕩壯着膽子抗辯道：“在父王的心中，是不是也把兒臣當成死人了？”
秦王驷想不到嬴蕩竟然敢頂嘴，喝道：“你這逆子，意欲何爲？”
嬴蕩索性站了起來，怒道：“兒臣本一心孝敬父王，不曾有二心。隻是父王惑于女色聽信讒言，竟要行廢嫡立庶的亂令，兒臣不服，特來相問父王，兒臣身犯何罪，竟要被父王所棄，被這小兒所辱？”
秦王驷不動聲色，問道：“你這是向寡人興師問罪來了？這是你做臣子、做兒子的禮法？”
嬴蕩冷笑：“禮法？父王有禮法嗎？若是父王當真棄了兒臣，兒臣怎麽做，都是死罪。索性當着父王的面，先殺死這奪位小兒，再在父王跟前，自盡領罪，可好？”
說着，便站了起來，拔刀就向嬴稷沖去。
孟贲三人見他一動，也都跟着站了起來，揚起了拳頭。
秦王驷怒極，罵道：“逆子———”
話猶未了，忽然一口鮮血噴出，頓時倒了下來。
缪監大驚，蹿上來扶住秦王驷道：“大王，大王！來人———”
衆武士如潮水般擁上，将秦王驷和嬴稷護在當中。
缪監和嬴稷扶着秦王驷，走入殿中。
嬴蕩跺了跺腳。
烏獲急道：“太子，現在怎麽辦？”
嬴蕩也有些害怕：“快，随我去見母後。”
此時芈月正在常甯殿中，坐在廊下，往一個黑陶瓶中插荷花，看到女蘿跑來，擡頭問：“發生什麽事了？”
女蘿道：“太子帶着三名武士，到承明殿找公子稷尋釁鬧事……”
芈月大驚，站起，抓住女蘿的手：“子稷怎麽樣了？”
女蘿道：“幸虧大王及時趕到……”
芈月松了一口氣。女蘿又繼續道：“可是大王卻突發了病症……”
芈月一驚道：“什麽病症？”
女蘿道：“奴婢也不知道，但是看情景，似乎挺嚴重的。季芈，若是大王有什麽事的話……”
芈月跌坐，袖子帶到黑陶瓶，瓶子倒了，荷花荷葉亂棄在地闆上，水流在地闆上慢慢漫延，一滴滴墜于階下。
芈月擡頭，天地似在旋轉。
女蘿的聲音似從極遙遠處傳來：“季芈，季芈……”
芈月緩緩轉頭，似極陌生地看着眼前女蘿的臉，一會兒模糊一會兒清楚，好一會兒才用夢遊般的語氣道：“你剛才說到哪兒了？”
女蘿道：“大王病重。”
芈月想站起來，卻發現自己沒有力氣。
芈月伸出手，女蘿連忙扶着她站起來。芈月一手扶着女蘿，一手扶着闆壁，慢慢地走着。四下一片寂靜，唯有芈月的木屐聲響動。
芈月停住，手緊緊抓住女蘿。她思索了好一會兒，此時已經完全冷靜下來，甚至連聲音都冷得不像平日了：“我記得，你有個兄長。”
女蘿道：“是，奴婢的兄長蒙季芈救回，如今安排在少府任小吏。”