——《詩經·國風·周南·草蟲》
此時天氣轉涼，芈姝已經從避暑的清涼殿中搬到了以椒泥塗壁取暖的椒房殿中，她入宮多月，早已經适應了王後這個位置，早不是當年初入宮時的茫然無措。且之前又挫敗了魏夫人的一次陰謀，正是心滿意足的時候。
這時候卻忽然有人來報說，大王昨日去了蕙院看望季芈，玳瑁更是大驚失色地，将芈月昨日意圖勾引秦王，撲入秦王懷中的事情，加油添醋地與芈姝說了。
“奴婢早說過防人之心不可無，王後就是心地太善良，對那季芈太信任了。她的母親是個慣會勾引人的踐人，她也好不到哪兒去。您這般信任于她，她卻背着您勾引大王！”玳瑁說着越發覺得自己早有先見之明，眼前的主子卻是一昧的善良寬容，更覺得要鏟除狐媚子的重任在肩。
芈姝卻知她性情，搖了搖頭：“她身爲媵女，便是要侍奉秦王，何必私下勾引，不與我說？”想了想還是道：“你去叫她過來吧，若是當真有事，我也當問她。”
玳瑁一驚，忙阻止道：“王後，慎勿打草驚蛇。”當真要除去對方，怎麽能夠容她狡辨。
芈姝不以爲然：“有什麽可打草驚蛇的？傅姆，你太多疑了。”
玳瑁急得頓足：“王後待人太誠，須防着有人狼子野心才是。”她在楚宮幹慣了這些的，如今看着眼前的王後，卻有一種恨鐵不成鋼的急切與無奈。
芈姝卻扭過頭去，倔強地道：“我知道傅姆的意思——若是母親在，必會嚴加提防。可是——”可是，她在心裏說，我不要做母親那樣的人，心太小，苦了自己也害了别人，更令得夫君疏遠厭惡。
她雖然在感情上更親近楚威後，但從小所見所聞，卻實實在在地看出來，爲什麽父王與她的母親不親近，而更願意親近莒姬這樣溫婉順從的女子，實在并不止是男人喜新厭舊或者是什麽狐狸精勾引，她母親的多疑多忌、性子暴燥，莫說男人不喜歡，便是爲她一心所寵愛的兒女們，有時候也會受不了她的那種惡劣脾氣。
她也是年少女子，正青春年華，她有她的驕傲和自信。她就不信，憑着自己的努力，憑着自己的真心，不能打動一個男人？她要讓她的夫君真心喜歡她，信任她，而不是讓他厭惡她、防備她。
玳瑁看着她的神情，心中暗暗歎息，卻是無可奈何。她亦是服侍楚威後多年，眼看着一個也曾經是驕傲自負的女子，在這深宮中，漸漸磨成了一副渾身長着尖刺的模樣，卻依舊不肯放下自己的驕傲。而今，她看着眼前的小公主，她如她的母親一樣的驕傲自負，但是，她還沒有經曆世事，内心仍然保留着柔軟和溫暖。
她暗自想，若是她下不了決定，她就替她去弄髒雙手吧，橫豎，自己的手，在楚宮之中，也早已經不幹淨了。
王後的旨意，很快得到了實施，過了一會兒，芈月便已經來到了椒房殿，見禮之後便問：“阿姊尋我何事？”
芈姝試探着問她：“妹妹，天氣漸涼，你看這椒房殿如何？”
芈月已知其意，笑答：“椒房殿以椒和泥，在秋冬的确更增溫暖，大王關愛阿姊，實是令人羨慕。”
芈姝又問道：“妹妹若是羨慕，是否有與我共享之心？”
芈月聽到她此言，便知她已經得悉昨日之事，沉默片刻方道：“阿姊何出此言？”
芈姝眼睛緊緊盯着芈月，不肯放過她一絲一毫的變化，臉上卻笑道：“妹妹當日曾說，你進宮隻是權宜之計，你不會對大王有非份之想，求的隻是過幾年出宮去，是與不是？”
芈月點頭：“自然。”
芈姝見她表情不動，心中也有些疑心，終于還是把話說出了口：“那怎麽會有人來跟我說，看到妹妹撲在大王的懷中，十分親熱。”
芈月輕歎，她這樣的性子有什麽話都藏不住，雖然完全意識不到對别人的無禮和羞辱，但說開了，倒是好事。隻是昨日之事，卻有些難講，此事若完全承認，實是有些暧昧難說，但縱然解釋起來也是叫人難信，索性否認了事。便道：“昨日大王說發現了子歇的遺物，就還與我。我見物傷感，哭了一場，大王隻是站在一邊相勸了兩句，怎麽傳到阿姊耳中，就傳成這般謠言？”
她心内冷笑，有本事便叫那看見之人與她當面對質，她隻消抵死了不認，便是叫了秦王來，難道秦王還能當着王後的面說曾與她有親熱行爲不成。
芈姝本就聽了這些的話将信将疑，如今見芈月澄清，頓時放下心來，隻是心中終究還是有些小醋，便又問了一聲：“當真？”
芈月鎮定地道：“阿姊不信可以去問大王。”
隻是她雖然舉止鎮定，心中卻不免暗忖，昨日自己确因悲傷而失态，但細想來，秦王的舉動卻有些可疑，難道是他竟有意……她暗中搖搖頭，甩開這個念頭。
見她敢如此說，芈姝不禁将信将疑又道：“那怎麽會傳成那樣？”
芈月心中一動，見芈姝神情，倒不像是她派人監視于自己，想起魏夫人曾經于她藥中動了手腳，亦知蕙院外頭，也有魏夫人所派之人監視，索性倒來個一石二鳥，當下坐到芈姝身邊道：“阿姊可知，衆口亦能爍金，天下之事在君子眼中自然處處是坦蕩，若是在小人眼中自然能想象出許多龌龊來。更況且我那日得罪了魏夫人，後宮一直是魏夫人主持多年，那些跑來告訴阿姊寺人宮女，焉知不是受了她的支使，來離間我們姐妹，分而治之？”
芈姝頓時就信了，大怒：“妹妹說得有道理，我險些中了别人的計謀。”心中卻是越想越有理，抓住了芈月的手，表白道：“妹妹放心，以後若有人再來跟我說這個，我必是不信的。”
芈月見她信了，心中忽生一計，道：“阿姊能這樣想我就放心了，不過，阿姊還可以試探一下……”她想了想，附在芈姝耳邊說了幾句話。
芈姝挑起了眉頭，看她一眼：“當真？”
芈月微笑：“阿姊不妨一試。”芈姝聽了此言，不免心動，當下便點了點頭。
兩人計議已定，室外侍女便聽得室内傳出芈姝的罵聲：“你給我滾，花言巧語，休想我相信你。”随着罵聲，還傳來一兩聲重物擲地的聲音，過了一會兒，便見芈月狼狽退出，嗚咽一聲，掩面疾走。
衆侍女驚愕地看着她匆匆而去。芈月強自鎮定，看了幾人一眼，更遠遠地看到庭院中幾個内侍匆匆走避，露出一絲冷笑，走了出去。
秦宮雖不比楚宮奢華，但畢竟此處亦曾是周人舊宮，回廊曲苑亦是處處，芈月走了一段路，便獨自于苑中坐了片刻，又轉回宮道，卻見虢美人帶着侍女采艾迎面而來。
芈月便避到一邊，讓虢美人先行走過，不料虢美人卻并不前行，反而停了下來，走到她的面前，笑得甚是得意：“咦，這不是季芈嗎？”
芈月見了是她來，心中倒是詫異，當也亦是點頭示意：“見過虢姬。”
虢美人一雙眼睛，上上下下将她打量一番，這番又與椒房殿初見不同，細看着她果然年輕美貌，心中妒意升起，當下便冷笑：“自大王不再專寵椒房殿，王後心裏是不是急壞了，當真把季芈派上用了場？看來再過不久，我可真的要稱你一聲妹妹了。”
芈月微笑：“看來虢姬果然消息靈通，連王後跟我說什麽話都知道。”
虢美人矜持道：“好說，好說。”
芈月看着這個面容嬌好腦中卻是一包稻草的蠢人，心中暗歎，臉上卻帶着有意激怒她的冷笑：“虢姬可還記得初次朝拜王後的時候，我幾位姊妹給虢姬的忠告？”
虢美人一時不解：“你說甚麽？”
芈月冷笑着提醒：“虢姬若是忘記了，我便再提醒您一聲，休要把自己的性命交給沒有信用也沒有實力的人手中，免得累及自身。”
虢美人氣沖上頭，當下不假思索便上前一巴掌就要打在芈月的臉上，卻被芈月伸手接住。
旁邊侍女見她魯莽也是吓了一跳，見芈月已經避過，方松了一口氣。卻見芈月握着虢美人的手看着她搖了搖頭，啧啧連聲：“虢姬可知，爲何其他的妃子們都有了子嗣，您位份不低亦是長相甚美，卻唯有你沒有子嗣？”
子嗣之事，原是虢美人心中之痛，被當面揭了瘡疤，她實是氣到發瘋：“你、你大膽？”卻見芈月甩開她的手，也不理她，徑直向前走去。
虢美人被她挑起怒火，豈容走一走了之，當下便追了上去，一把拉住了芈月的衣袖：“你站住。”卻被芈月凜然一眼看得心頭一怯不禁松了手，卻聽得芈月冷笑一聲，當下怒氣不息，便指揮着手下寺人道：“你竟敢頂撞于我？來人，将她拿下。”
芈月正往前走，卻見在虢美人的招呼之下，幾名寺人擋住了她。芈月隻得站住，看了看虢美人，歎道：“可憐，可歎。”
虢美人見她身邊并無侍從，自己已占上風，心中得意，冷笑道：“現在你想向我乞憐，卻是遲了。”她素來驕縱，又得了人挑唆，隻個當要借此給諸芈一個教訓，以顯示自己在後宮的份量。且又看到芈月與芈姝翻臉，這落水狗她不去打，豈不是可惜。當下便一步步上前，冷笑道：“你躲，我看你能躲到哪兒去，你敢胡言亂語，我非打爛你的嘴不可。”當下便伸出手去要來打芈月。
芈月退後一步，卻并不畏懼，隻是冷笑道：“虢姬誤會了，我是你說可憐。”
虢美人方自詫異，便聽得一人道：“大膽虢姬，你是什麽身份，竟敢在我面前擅施非刑。”
虢美人驚愕地回過頭，便看到芈姝率人站在不遠處，方才這話，便是她說的。她心中一淩，隻得勉強側身行禮道：“參見小君。”
便聽得芈姝喝道：“跪下。”
虢美人不防被她這樣一喝，還未回過神不，驚愕地看着芈姝，見芈姝沉着臉，虢美人一臉委屈，卻不得不跪下。
芈姝臉色惱怒，直問到虢美人臉上：“我竟不知道，在這宮中竟有人可以越過我，去處置我的媵侍。敢問虢姬，你一介美人如何就敢主持後宮刑罰？”她頓了頓，又故意悠悠地道：“還是你得了大王的特許，可以無視我的存在不成？”
虢美人見芈姝出來，知道已經上了當，隻得忍氣吞聲道：“妾身不敢，請王後恕罪。”
這便是方才芈月與芈姝所定之計，昨日秦王去了芈月院中，便有流言傳到芈姝耳中，顯然是宮中有人設計離間她們姐妹，若是她們之間故意發生一場吵鬧，想來那離間之人必會迫不及待地出來幸災樂禍了。
芈姝便依計而行，故意裝作與芈月吵架，讓芈月出宮之後，稍作停留，再引那幕後之人出來，自己便跟在後面，果然就有虢美人迫不及待地出來示威。
芈姝想到這撥人自自己入秦開始，上庸城的下藥、草原上的伏擊、椒房初見的難堪、宮中處處設計的陷害，越想越怒，當下皆對着虢美人發作出來，冷笑道：“你既知罪，便自己掌嘴吧。”
虢美人大驚失色：“王後，你……”她隻是驕縱，此時已經明白自己中計，當下隻想退讓一步胡混了事。卻不想芈姝不肯放過她，當下喝問：“還是要我叫人幫你掌嘴？”
虢美人隻得求道：“求王後給妾身存些顔面。”
芈姝冷笑：“我若不來，你便要掌季芈了？已所不欲，勿施于人。你自己要顔面，卻不肯給别人顔面，這公平嗎？”
虢美人大驚失色，迫不得已隻得求饒：“妾身錯了，求王後饒妾身這一回……”見芈姝不爲所動，隻得含恨又轉頭向芈月求道：“季芈妹妹，我向你道歉，是我冒犯了你，請你向王後求求情，我侍候大王這麽多年了，若是今日受此羞辱，如何能活下去？”
芈月本意亦不是要與虢美人爲難，隻是借此擺脫芈姝猜忌，也不願意讓芈姝把矛盾激化，結下仇怨來，隻得向芈姝求情道：“阿姊，略施薄懲即可，掌嘴還是算了吧。”
芈姝暴燥地道：“妹妹不必爲她求情，你以爲她欺負的是你嗎？你有什麽值得她恨到這樣咬牙切齒的，不過爲的是你是我的媵侍而已，她要打的也不是你的臉，而是我這個王後的臉。”見虢美人還不動手，喝道：“虢美人，你自己不動手，是要我叫人幫你動手嗎？”
虢美人見芈姝不依不饒，她亦是驕橫之人，雖易受人支使，但連魏夫人對她也要拉攏哄勸爲多，雖然明知道一時失措叫人捉住把柄，卻也是受不得氣的，當下便鬧了起來，哭道：“王後何必如此刻薄，妾身就不信，大王會讓您這般對我，妾身要去見大王……”
芈姝氣得臉色漲紅，怒道：“來人，給我掌嘴。”便叫内侍們捉住虢美人，喝道：“想給人家當馬前卒，看你有沒有這個命。阍乙，掌嘴！”
阍乙隻得上前，卷起袖子，對着虢美人掌起嘴。
虢美人從來不曾受過這樣的羞辱，被掌了兩個耳光，已經是破口大罵：“孟芈，我是先王後的媵人，你以爲你是誰，居然敢打我……你們是死人啊，還不趕緊去找大王給我作主，我不活了……”
虢美人身邊亦是帶了寺人，雖然不敢在王後面前相争，但見虢美人被掌嘴，又這樣叫着，當下便有兩個寺人拔腿就跑。
芈姝厲聲道：“擋住他們。”當下便有幾個寺人去追那兩個寺人，卻不料前方忽然傳來一聲尖叫。
芈月擡頭一看，臉色也變了。
卻原來剛好樊少使由侍女采葛扶着，正往那一頭來，那兩個寺人一邊奔跑一邊回頭看着追兵，不想其中一人，正一頭撞上了樊少使。
雖然那寺人及地收腿，但樊少使已經懷胎七月，這一撞之下，便跌到在地，慘聲痛呼起來。
采葛沖上去扶住樊少使，尖叫起來道：“不好了，樊姬出血了……”
頓時将衆人都吓住了，當下七手八腳，忙将樊少使送回宮室，又急召了太醫來。
(本章完)