芈月不屑地道：“大人淳淳，小人戚戚。論口舌之辨，何須王後，身在高位，隻要會用人即可，魏國這些年來既失孫膑，又失商君，想來也是不曉得用人之故。”
魏夫人冷笑一聲道：“口舌之利，我是比不上季芈了，甘拜下風。”說着看了一眼虢美人。
虢美人上前笑着道：“哎呀呀，楚國來的妹妹果然不凡，能說會道的。我是個愚笨之人，有些東西不懂，可否向各位妹妹請教？”
芈月見了這愚人居然爲魏夫人沖鋒，冷笑道：“虢美人果然是好學之人，第一天向王後請客，就準備了一堆問題，我們才真要多向虢美人學習了。”
虢美人也不理她，徑直道：“妾身以前聽過許多關于楚人的故事，都覺得不可思議，難得今日王後也是楚國，特地來求證一樣。請問刻舟求劍的事情是真的嗎，楚人真的如何愚笨？”
樊長使亦笑道：“是啊，妾身也聽說類似的故事，還有畫蛇添足，買椟還珠之類的，看來楚人愚笨的事情還真是挺多的。”
楚人自周天子立國之初，受了慢待之後，便不遵周人号令，自封爲王，倚長江之險，以與周室分庭抗禮的姿态而立。自周室到晉室，數番召集諸侯伐楚而不得成功，北方諸侯不喜楚人，談書論文寓言比喻之時，便常常将楚人作爲嘲笑對象，凡是有愚人妄人執人，便都派到楚人的頭上來。
如今魏夫人見以先王後爲難芈姝不成，反被芈月口舌所傷，她亦早有準備，故意退讓一步，反讓這些小妃們以楚人故事來惡意取笑。
芈姝氣得将宮女新奉上的玉盞也摔了，怒道：“你們太放肆了。”
魏夫人卻也不惱，芈月發現她越是當惱怒時，反而笑得越是嬌媚：“諸位妹妹隻是想讨王後的歡心，拉近與王後的距離，所以才找一些和楚國相關的話題罷了。初次見面，王後就忽然發這麽大的脾氣，是存心想給各位妹妹來個下馬威嗎？”
芈姝怒道：“哼，我看是你想給我一個下馬威吧。”
芈月卻笑道：“王後，既然各位阿姊要同我們說故事談笑話，那我們就跟各位阿姊說故事談笑話罷了。虢姬，我倒是聽說過一個與虢國相關的故事，特來請教，唇亡齒寒這個故事的由來，虢姬可曾知道？”[注1]
虢美人一怔，頓時惱了，指着芈月道：“你、你太……”
不待芈月說，屈氏便上前一步，笑幂幂地道：“虢姬若是想不起來，那妾就代您說吧。晉獻公要打虢國，想借道虞國，就送了虞公寶馬美玉，宮子奇說，虞虢兩國是唇齒相依，若是虢國有失，難免唇亡齒寒。可是虞公不聽，還是借道給晉獻公，于是虢國就滅亡了。”
景氏亦是笑幂幂地補刀：“楚國的故事雖多，不過是一二愚人的故事，可我大楚在這大争之世，仍然傲立于群雄。虢國人的愚笨，卻是沒有腦子，不結交強者，卻誤信他人把國族的安危放在沒有信用也沒有實力可言的人手中，結果國亡族銷，實在是可悲可歎啊。虢姬，須知做人要聰明識時務，您說是不是呢？”
虢美人臉色一變，她終于聽出來了，怒道：“你在威脅我？”
孟昭氏亦笑道：“我勸虢姬莫給人當槍使，免得被人出賣還不知道。至于樊姬，抱歉，我也想跟您說幾個樊國的故事拉近一下關系，可我真想不起來樊國有什麽故事可值得一提的。不過我還可以送您一個楚國的故事，叫狐假虎威，這山林之王，到底是虎還是狐，大家可要睜開眼睛看清楚才是。”
芈姝掩嘴輕笑，魏氏有幫手，難道她便沒有幫手不成，她這幾個媵女素日在高唐台也練爲辨術，起初隻是事起突然，自己也是被驚呆了不曾反應過來，幸而芈月先出聲，諸芈便反應過來，輪番而上，這素日互相辨論慣了，一齊對外時，居然也是配合有度。
虢美人顯然是怔住了，忽然間就尖聲叫道：“好啊，你們一起來欺負我，我要去請大王作主……”
正欲鬧時，忽然聽得外頭齊聲道：“大王到！”
衆妃嫔轉過身去，看到秦王驷正大步進來，連忙下拜道：“參見大王。”
秦王驷走上前，扶起芈姝道：“寡人遠遠地就聽到這殿中極爲熱鬧，看來你們相處和睦得緊啊。”
諸妃嫔聽到他這番話，臉色頓時五彩缤紛起來。
芈姝笑了，道：“正是，各位妹妹都頗爲熱情，與妾等相處得很好呢。”
秦王驷何等聰明，一眼看去早已經心裏有數，臉上卻不顯露，反笑道：“如此寡人就放心了。”
芈月暗中給芈姝一個眼色，芈姝會意道：“兩位魏妹妹對先王後懷念得緊，臣妾想請大王恩準，将這椒房宮先王後遺留下的東西都賜給兩位妹妹保管。這椒房宮布置陳舊，臣妾想重新布置一番，也好讓大王看個新鮮。”
秦王驷不在意地道：“你是這王後，這些許小事，你自己作主就成，不必請示寡人。”
芈姝看了魏夫人一眼，含笑道：“大王這麽說，臣妾就放心了。”
魏夫人的臉色，頓時變得極爲難看。
這一場諸芈對諸姬的初次交鋒，算得是楚宮大勝，直到回到清涼殿，芈姝猶興奮未止，笑着對芈月道：“今天看那魏夫人的臉色白了又青的，可真是太痛快了。”
芈月勸道：“阿姊，魏夫人在後宮經營這麽多年，今日是輕視了阿姊才會措手不及，以後的日子還長着呢。”
芈姝恨恨地道：“哼，她居然敢給我下馬威，你說得對，将來日子長着呢，有的是時候教她知道我的厲害。”
芈月輕歎：“阿姊放心，總有收拾她們的時候。”
芈姝看着芈月，想到今日自己一開始驚慌失措，全仗芈月及時出面，才不至于失了王後威儀，心中不禁不住百感交集：“妹妹今日表現，可真是令我刮目相看，我總以來你還一直是那個讓我庇護着的小妹妹，沒有想到，今日卻是全仗你大展才智，才把那個魏氏給壓下了。”
芈月知她素來好強，今日自己出頭，隻怕又招她心中不舒服。若是在楚宮，她或還懼她多心，隻是到了如今，她也懶得再作戲，苦笑道：“阿姊是不是覺得，我今日太過放肆大膽了？”
芈姝臉色微笑，忙解釋道：“怎麽會呢。其實今天真的還是多虧你了……”她對自己今日表現實是十分沮喪，素日隻覺得自己聰明利害，威儀天成，隻道自己一爲王後，必是妃嫔俯首，秦王獨鍾。誰曉得一入秦宮，竟會被個妃子擠兌得差點顔面盡失。這種“原來我沒有這麽厲害”以及看着“那個素日要我庇護的人居然這麽厲害”的心思糾結萬分。但芈月這麽一說，她心中又自慚愧，覺得芈月今日爲了自己出頭，自己居然還有這種嫉妒的心思，實是不應該，又怕芈月心中誤會，急着想解釋，卻又解釋不清，急了一頭的汗。
芈月按住了芈姝，歎道：“阿姊，我明白的，身處異地，滿目敵人，心中自然有怯意，誰都會這樣。我其實與并不比别人強，隻是我與阿姊不同，我是心中有恨，才會這樣咄咄逼人。”
芈姝想到黃歇之事，也不禁心中恻然，更覺慚愧：“妹妹，過去種種辟如昨日死，人總要向前看的。”
芈月冷笑一聲：“阿姊，你知道嗎，我今天一直在期待，看魏夫人能被我逼到什麽的程度上會翻面，我就可以直接撕下她的僞面具來，可惜，她夠能忍！”
芈姝一驚：“你懷疑是她？”
芈月點頭道：“她的嫌疑最大，所以我今日本是想逼她一下，看看能不能找出真相。”
芈姝聽了她這話，低頭想了想，忽然猶豫起來道：“你說大王會不會聽到我們說的話，會不會覺得我們太咄咄逼人了。”
芈月詫異：“阿姊怕什麽？”
芈姝猶豫道：“大王說，想要一個清靜和睦的後宮，我們若是太過強勢，會不會……”
芈月歎息：“大王想要一個清靜的後宮，阿姊就更不能軟弱了。現在不是我們挑事，而是魏夫人她們在挑事。從下毒到勾結義渠，再到今日的鬧事，她何曾消停過。阿姊若是忍氣吞聲，她一定會更加嚣張，隻有阿姊将她的氣焰打下去，讓她不敢再興風作浪，這後宮才能清靜，才不負大王将後宮交托給阿姊的心意。”
(本章完)