一隊黑衣鐵騎肅殺中帶着血腥之氣馳過荒野，令人膽寒。
鐵騎後是長長的車隊，在颠簸不平的荒原上行馳，帶起陣陣風沙，吹得人一頭一臉，盡是黃土。
長長的隊伍，一眼望不到頭，越往走，就走得越慢，拖得這旋風般的鐵騎，慢慢變成了蜿蜒蠕動的長蟲。
甘茂緊皺着眉頭，他本下蔡人，自幼熟讀經史，經樗裏疾所薦于秦王，他爲人自負，文武兼備，入秦之後便欲建國立業，一心欲以商君爲榜樣。不料正欲大幹一場之時，卻被派來做迎接楚公主這類的雜事。他本已經不甚耐煩了，偏生楚國這位嬌公主，一路常生種種事端，更令他心中不滿。
他疾馳甚遠，又隻得撥馬回轉，沿着這長長的隊伍，從隊首騎到隊尾，巡邏着、威壓着。
走在隊尾的楚國奴隸和宦官們，聽見他的鐵蹄之聲，都心驚膽寒，顧不得腳底的疼痛，不由地加快了腳步。
甘茂沉着臉，來回巡邏着，心中的不耐越來越大，猶如過于幹燥的柴堆一般，隻差一把火便要點燃。
恰恰在此時，有人上來作了這個火把。
“甘将軍，甘将軍--”一陣熟悉的聲音自隊伍前方傳來，甘茂聽到這個聲音便已經知道是爲了什麽，也不停下，隻是住了馬，待得對方馳近，才冷冷地回頭以雅言道：“班大夫，又有何事？”
楚國下大夫班進亦是出自芈姓分支，此番便是随公主出嫁的陪臣之首，他氣喘籲籲地追上甘茂，見對方目似冷電，心中也不禁一凜，想到此來的任務，也隻得硬着頭皮陪笑道：“甘将軍，公主要停車歇息一下。”
甘茂的臉頓時鐵青，沉聲道：“不行。”說着便撥轉馬頭，直向前行。
可憐班進這幾日在兩邊傳話，已經是陪笑陪得面如靴底，這話還沒有說完，見甘茂已經翻臉，那馬騎行之時還帶起一陣塵沙，嗆得他咳嗽不止。
無奈他受了命令而來，甘茂可以不理不睬，他卻不能這麽去回複公主，隻得又追上甘茂，苦哈哈地勸道：“甘将軍，公主要停車，我們能有什麽辦法，與人方便，與己方便嘛。”
甘茂冷笑一聲，并不理他，隻管向前，不料卻見前面的馬車不待吩咐，便自行停了下來。這輛馬車一停下，便帶動後面的行列也陸續停下，眼色這隊伍又要走不成了。
他怒火中起，馳向到了首輛停下的馬車前面，卻見宮娥内侍圍得密密麻麻，遮住了外頭的視線。他又坐在馬上居高臨下，才勉強見那馬車停下，一個女子将頭探出車門，似在嘔吐，兩邊侍女撫胸的撫胸，遞水的遞水，累贅無比。
見甘茂馳近，侍女們才讓出一點縫隙來，甘茂厲聲道：“爲何忽然停車？”
便見一個傅姆模樣的人道：“公主難受，不停車，難道教公主吐在車上嗎？”
甘茂看了這傅姆一眼，眼中殺氣盡顯，直激得對方将還未出口的話盡數咽了下來。
甘茂忍了忍，才盡量克制住怒火，硬梆梆地道：“公主，太廟已經定下吉時，我們行程緊迫，我知道兩位出身嬌貴，但每日遲出早歇，屢停屢歇，中間又生種種事情，照這樣的速度，怕是會延誤婚期，對公主也是不利。”
芈姝此時正吐得天暈地暗，她亦是知道甘茂到來，隻是沒有力氣理會于他，此刻聽到如此無禮，勉強擡起頭來正想說話，才說得一個：“你……”不知何處忽然風沙刮來，便嗆到芈姝的口中，氣得她隻狂咳聲聲，無暇再說。
見芈姝如此，甘茂已經沉聲道：“公主既已經吐完了，那便走吧。”說着撥馬要轉頭而去。
芈姝隻得勉強道：“等一等……”
芈月看不過去，道：“甘将軍……”
甘茂見是她開口，冷哼一聲，沒有再動。
芈月以袖掩住半邊臉，擋住這漫天風沙，才能夠勉強開口道：“甘将軍，休要無禮。秦王以禮聘楚，楚國以禮送嫁，将軍身爲秦臣，當以禮護送。阿姊難以承受車馬颠簸之苦，自然要多加休息。将軍既奉秦王之令，遵令行保護之責即可，并非押送犯人？何時行，何時止，當由我阿姊作主。吉期如何，與将軍何幹？”
甘茂冷笑：“某隻奉國君之命，按期到達。我秦人律令，違期當斬。太廟既然定了吉期，我奉命護送，當按期到達。”
他今日說出這般話來，實在是已經忍得夠了。
頭一日在襄城交接，次日他率軍隊早早起來準備上路，誰知道楚人同他說，他們的公主昨日自樓船下來，不能适應，要先在襄城歇息調養。
第二日，公主即将離鄉，心情悲傷，不能起程。
好不容易第三日，公主終于可以起程了，誰知他早早率部下在城外等了半天，等得不耐煩了，親去行宮，才聽說公主才剛剛起身，他站在門外，但見侍女一連串的進進出出，梳洗完畢，用膳更衣，好不容易馬車起駕，已是日中。再加上嫁妝繁多，陪嫁侍人皆是步行，長長的隊伍尾部才走出襄城不到五裏，便已經停了三五次，說是公主不堪馬車颠簸、将膳食都嘔了出來，于是又要停下，淨面，飲湯，休息。天色未暗，便要停下來安營休息，此時離襄城不過十幾裏，站在那兒還能夠看得到襄城的城樓。
甘茂硬生生忍了，次日淩晨便親去楚公主營帳，催請早些動身，免得今日還出不了襄城地界。三催四請，楚公主勉強比昨日稍早起身，但走了不到數裏，隊伍便停在那兒不動了，再催問，卻說是陪嫁的宮婢女奴步行走路，都已經走不動了，個個都坐在地上哭泣。
若依了甘茂，當時就要拿鞭子抽下去，無奈對方乃是楚公主的陪嫁之人，他無權說打說殺。當下強忍怒氣先安營休息，當日便讓人就近去襄城征了一些馬車來，第三日将這些宮婢女奴們都拉到馬車上，強行提速前行。中間楚公主或要停下嘔吐休息，隻管不理，隻教一隊兵士刀槍出鞘，來回巡邏，威吓着那些奴隸内侍随扈們不敢停歇，這一日直走到天色漆黑，才停下安營。
那些女奴宮婢們如扔行李般被扔到馬車上，坐不能坐卧不能卧，隻吐了一路，到安營的時候個個軟倒都起不來了，那些奴隸随從，個個也是走得腳底起泡，到安營紮寨時，竟沒幾個能夠站起來服侍貴女們了。
結果第四日上，等到甘茂整裝起發了，楚營這邊，竟是什麽都沒有動，一個個統統不肯出營了。無奈甘茂和班進數番交涉，直至過了正午，這才慢慢地起動。
如此走了十餘日，走的路程竟還不如甘茂素日兩天的路程。甘茂心中冒火，卻是無可奈何，時間一長，那些楚國随侍連他的威吓也不放在眼中，徑自不理。
甘茂當日接了命令，叫他迎接楚國送嫁隊伍到鹹陽，說是三月之後成婚，他自鹹陽到了襄城，才不過十餘日，還隻道回程也不過十餘日，便可交差了。誰想到楚國公主嫁妝如此之多，陪嫁的奴婢又是如此之多，羅羅嗦嗦，隊伍延展開來，竟是如此麻煩。
偏楚人還是如此日日生事，實在叫他這沙場浴血的戰将忍了又忍，從頭再忍，忍得内心真是嘔血無數回。
但于楚國這邊而言，卻也滿腹怨言。莫說是芈姝芈月以及屈昭景三家的貴女們，對于這樣颠簸的路程難以承受，便是那些内侍宮奴們，乃至做粗活的奴隸們，在楚國雖然身份卑賤，但多年下來，隻做些宮中事務，從來不曾這麽長途跋涉過。且奴隸微賤，無襪無履隻能赤腳行路，在楚國踩着軟泥行走也罷了，走在這西北的風沙中，這腳竟是還不能适應，都走出一腳的血來。
甘茂以已度人，隻嫌楚人麻煩，楚人亦是極恨這殺神般的秦将，如此磋磨矛盾日積月累，竟是越來越深。
芈姝見芈月差點要與甘茂發生争執，隻得擡手虛弱無力地道：“妹妹算了，甘将軍，我還能堅持，我們繼續走吧！”
芈月哼了一聲，扶起芈姝坐回車裏，用力摔下簾子。
甘茂氣得鞭子在空中“啪”地一聲打個響鞭，這才牽馬轉頭發号施令道：“繼續前行！”
馬車在颠簸中又繼續前行。芈月扶着芈姝躺回馬車内，馬車的颠簸讓芈姝皺眉咬牙忍耐，嘴中似乎還覺得殘留着不知是否存在的沙粒，隻想咳出來。
玳瑁比芈姝竟還不能适應，早已經吐得七暈八素，剛才勉強與甘茂對話之後，又被拉上車，此時竟是整個人都癱在馬車上。
芈月隻得拿着皮囊給芈姝喂水，芈姝勉強喝了口水，就因颠簸得厲害，唯恐再嘔了出去，揮揮手表示不要喝了。
芈月勸道：“阿姊，你這樣下去不行，入秦幾天了，您不是吃不下東西，就是吃的東西全都吐出來，若是這樣下去身體吃不消。”
芈姝苦笑一聲，搖了搖頭，她吐得苦膽都要吐光了，這幾日的确是什麽也吃不下去，吃什麽都是一股苦膽味。
苦味，這是她入秦之後，嘗到的第一種味道。
剛開始，她以爲她的新婦之路，會是甜的。
那個人，她想到他的時候，心裏是甜絲絲的，一想到要和他相會，要和他永遠成爲夫妻的時候，她幻想她去鹹陽的旅途，應該是甜蜜蜜的。
雖然也會有鹹，也會有澀，那辭宮離别的眼淚是鹹的，那慈母遙送的身影，是澀的，可是一想到前面有他，心底也是甜的居多。
登上樓船，一路行進，頭幾天，也是吐得很，暈船，思親，差點病了。可是畢竟樓船很大也很穩當，諸事皆備，一切飲食依舊如同在楚宮一樣，她慢慢地适應了。
她坐在樓船上，看着兩邊青山綠水，滿目風光，那是她之前這十幾年的成長歲月中未曾見過的景緻，楚國的山和水，果然很美。她相信，秦國的山與水，也會一樣美的。
坐了一個多月的船以後，她是急盼着能夠早日到岸，早日腳踏實地，樓船再好，坐多了總會暈的，朝也搖，暮也搖的，她實在是希望，能夠踏踏實實地睡上一覺。
一路上玳瑁總在勸，等到了岸上就好了，到了岸上，每天可以睡營帳，每天可以想走就走，想停就停，看到好水好水，也可以上去遊覽一番。
所以她也是盼着船早些到岸的，到了襄城，看到了那一大片威武的秦軍将來相迎，她似乎從這些秦軍後面，看到了她的良人身影，看着他們，心中就格外感覺親切起來。
在襄城頭一晚，她失眠了，原來在船上搖了一個多月，她竟是從不習慣到習慣了，躺到了平實的大地上，沒有這種搖籃裏似的感覺，她竟是睡不着了。
睡不着的時候，輾轉反側，看着天上的月亮，她忽然想到，這是她在楚國的最後一站了，無名的傷感湧上來，想起十幾年來的無憂歲月，想起母親，想起前途茫茫，竟有一種畏懼和情怯，讓她隻想永遠地留在襄城，不想再往前一步。
如此心思反複，次日她自然是起不來了。這樣的她，自然是不能馬上行路，若依了玳瑁，自然還是要在襄城多休息幾天，隻是她聽說甘茂催了數次，推及這種焦慮，想着自己心上的良人，自然也是在焦急地盼望、等待着自己的到來吧。
想到這裏，忽然有了一種莫名的勇氣，支持着她擺脫離家的恐懼，擺脫思親的憂慮，讓她勇敢地踏出前進的這一步來。
然而這一步踏出之後，她就後悔了。她從來不曾想到，走一趟遠路，竟是如此的辛苦。她在楚宮多年，最遠路程也不過或是行獵西郊，或是遊春東郭，隻須得早晨起身，在侍人簇擁下，坐在馬車上緩緩前行，順便觀賞一下兩邊的風景，到日中便到，然後或紮營或住進行宮，遊玩十餘日，便再起身回宮。
她是知道自襄城以後，接下來的路程是要坐馬車的，但她對此的估計隻是“可能會比西郊行獵略辛苦些”，卻沒有想到，迎面會是這樣漫天的風沙，這樣叫人苦膽都要吐出來的颠簸，這種睡不安枕，食不甘味的苦旅。
馬車又在颠簸前行，不知道車輪是遇到了石子還是什麽，整個馬車劇烈地跳了一下，颠得玳瑁整個人從左邊甩到了右邊，颠得芈月從坐着仰倒在席上，更是颠得芈姝一頭撞到了車壁上，頓時捂着頭，痛得叫了一聲。
玳瑁連忙上前抱住芈姝，眼淚已經流了下來：“公主，我的公主，您什麽時候受過這樣的苦啊！”
芈姝的眼淚也不禁流了下來，這些日子以來，她一直強撐，一直強忍，這是她挑的婚姻，她是未來的秦王後，她不能再像以前那樣使性子，她要懂得周全妥貼，她是小君，她要作所有人的表率。
可是忽然間，所有的盔甲仿佛都崩潰了，積蓄了多日的委屈一股腦兒湧了下來，竟是按都按不住了，她捂着頭，撲在玳瑁的懷中哭了起來：“傅姆，我難受，我想回家，我不嫁了，我想母後……”
玳瑁心疼得都扭作一團了，撫着芈姝的頭，眼淚掉得比芈姝還厲害：“公主，公主，奴婢知道這是委屈您了。這些該死的秦人，怎麽可以這樣對待我們。這一路上，吃不能吃，睡不成睡，這哪是迎王後，這簡直是折磨人啊。”
芈姝愈發委屈，想到一入秦地，就風沙滿天、西風凄涼，稍一露頭，就身上頭上嘴裏全是沙子。這一路上連個逆旅驿館都沒有，晚上隻能住營帳。一天馬車坐下來，她身上的汗、嘔吐出的酸水，混成奇怪的味道，頭一天晚上安營，她便要叫人打水沐浴，得到的回報卻是今天走得太慢，紮營的地方離水源地太遠，所以大家隻能用皮囊中的水解個渴，至于梳洗自然是不可能了。
好在她是公主，勉強湊了些水燒開，也隻能淺淺的抹一把，更換了衣服，但第二天在馬車上，又得要忍受一整天的汗味酸味。
早膳還未開吃，甘茂就來催行，午膳根本沒有，那年頭除了公卿貴人，一般人隻吃兩頓。甘茂沒這個意識，他也不認爲需要爲了一頓“午膳”而停下來，交涉無用，芈姝與衆女隻得在車上飲些冷水，吃些糕點。怎奈吃下來的這點冷食，也在馬車颠簸中吐了出來。
如此數日，芈姝便已經瘦了一圈，整個人看上去奄奄一息，病弱無比。
(本章完)