唐昧追到後山，但見一個老人負手而立。
唐昧持劍緩緩走近，道：“閣下是誰？方才之言，又是何意？”
那老人嘿嘿一笑，反問：“你方才之行，又是何意？”
唐昧道：“我爲楚國絕此後患。”
那老人嘿嘿一笑，問道：“敢問閣下是凡人乎，天人乎？”
唐昧一怔，方道：“嘿嘿，唐某自然是凡人。”
那老人又道：“閣下信天命乎，不信天命乎？”
唐昧道：“唐某一生觀天察象，自然是信天命的。”
那老人冷笑：“天命何力，凡人何力？凡人以殺人改天命，與螳螂以臂當車相比，不知道哪一個更荒唐？閣下若信天命，何敢把自己超越乎天命之上？閣下若不信天命，又何必傷及無辜？”
唐昧怔了一怔，道：“霸星降世當行征伐，若離楚必當害楚。事關楚國國運，爲了楚國，爲了先王的恩典，我唐昧哪怕是螳臂當車也要試一試，哪怕是傷及無辜卻也顧不得了。”
芈月已經追到了唐昧身後，聽到這句話，忙警惕地舉劍衛住自己。
那老人蒼涼一笑：“楚國國運，是系于弱質女流之身，還是系于宮中大王，廟堂諸公？宗族霸朝、新政難推、王令不行、反複無常、失信于五國、示弱于鄙秦、士卒之疲憊、農人之失耕，這種種現狀必遭他國的觊觎侵伐，有無霸星有何區别？閣下身爲襄城守将，不思安守職責，而每天沉緬于星象之術。從武關到上庸到襄城，這些年來征伐不斷，先王留下的大好江山，從你襄城就可見滿目蒼夷，你還有何面目說爲了楚國，爲了先王？”
唐昧聽了此言，不由一怔。他這些年來，隻醉心星象，雖然明知道自己亦不過一介凡人，然則在他的心中，卻是自以爲窮通天理，早将身邊之事，視爲觸蠻之争，不屑一顧，此時聽得老人之言，怔在當地，思來想來，竟是将他原有的自知而打破，不覺間神情已陷入混亂。
芈月見他神情有些狂亂，心想機不可失，忙上前一步，道：“閣下十六年前，就不應該妄測天命，洩露天機，以至于陰陽淆亂，先王早亡；今上本不應繼位而繼位，楚國山河失主，星辰颠倒，難道閣下就沒有看到嗎？以凡人妄洩天命，妄改天命，到如今閣下神智錯亂，七瘋三醒，難道還不醒悟嗎？”她雖于此前并不知唐昧之事的前因後果，然而善于機變，從唐昧的話中抓到些許蛛絲馬迹，便牽連起來，趁機對唐昧發起會心一擊。
唐昧不聽此言猶可，聽了她這一番言話，恰中自己十餘年來的心事，神情頓時顯得瘋狂起來，喃喃地道：“我是妄測天命、洩露天機？所以才會陰陽淆亂，星辰颠倒？我七瘋三醒，那我現在是瘋着，還是醒着？”
芈月見他心神已亂，抓緊此時機會又厲聲道：“你以爲你在醒着，其實你已經瘋了；人隻有在發瘋的時候，才會認爲自己淩駕于星辰之上……唐昧，你瘋了，你早就瘋了……”
唐昧喃喃地：“我瘋了，我早就瘋了？我瘋了，我早就瘋了……”他神情狂亂，手中的劍亦是亂揮亂舞：“不，我沒瘋，我沒錯……我瘋了，我一直是錯的……”
那老人見唐昧神情狂亂，忽然暴喝一聲：“唐昧，你還不醒來！”
唐昧整個人一震，手中的劍落地，忽然怔在那兒，一動不動。
芈月抓緊了手中的劍。
卻見唐昧整個人搖了一搖，噴出一口鮮血來，忽然間挺直身子，哈哈大笑：“瘋耶？醒耶？天命耶？人力耶？不錯，不錯，以人力妄改星辰，我是瘋了。對你一個小女子耿耿于懷，卻忘記楚國山河，我是瘋了……此時我是瘋狂中的清醒，還是清醒中的瘋狂？我不過一介星象之士，見星辰變化而記錄言說，是我的職責。我是楚國守将，保疆衛土是我的職責，咄，我同你一個小丫頭爲難作甚，瘋了，傻了，執迷了……嗟夫唐昧，魂去兮，歸來兮！”他整個人在這忽然狂亂之極以後，卻反而恢複了些神志，他凝神看了看芈月，忽然轉頭就走。
芈月松了一口氣，見唐昧很快走得人影不見，才轉頭看着那老人，驚喜地上前道：“老伯，是你？你是特地來救我的嗎？”
這個老人，便是她當年在漆園所見之人，屈原曾猜他便是莊子。多年不見，此時相見，芈月自有幾分驚喜。
那老人卻轉身就走。
芈月急忙邊追邊呼：“老伯，你别走，我問你，你是不是莊子？當年我入宮的時候你告訴我三個故事，救了我一命。如今我又遭人逼迫。處于窮途末路之間，您教教我，應該怎麽做？”
那老人頭也不回，遠遠地道：“窮途不在境界，而在人心。你的心中沒有窮途，你的絕境尚未到來。你能片言讓唐昧消了殺機，亦能脫難于他日，何必多憂。”
芈月繼續追着急問：“難道老伯您知道我來日有難，那我當何以脫難？”
那老人歎息：“難由你興，難由你滅，禍福無門，唯人自召。水無常形，居方則方，居圓則圓；因地而制流，在上爲池，在下爲淵。”
芈月不解其意，眼見那老人越走越遠，急忙問出一個久藏心中的問題：“老伯，什麽是鲲鵬，我怎麽才能象鲲鵬那樣得到自由？”
那老人頭也不回，越走越遠，聲音遠遠傳來：“池魚難爲鲲，燕雀難爲鵬……鵬之徒于南冥也，水擊三千裏，抟扶搖而上者九萬裏…水之積也不厚，則其負大舟也無力。風之積也不厚，則其負大翼也無力……”
芈月一直追着，卻越追越遠，直至不見。
她站在後山，但見人影渺渺，空山寂寂，竟是世間唯有自己一人獨立，一股說不上來的感覺湧上心頭。
他到底是回答了，還是沒有回答？自己的路，應該向何方而去。
夜風甚涼，她怔怔地立了一會兒，還未想明白，便打了個寒戰，又打了個噴嚏，忽然失笑：“我站在這裏想做什麽，橫豎，有的是時間想呢。”
想到自己此番出來，還不曉得是否驚動了人了，想了想，還是提劍迅速回返，躍過牆頭，回到自己房中。此時危險已過，心底一松，倒在榻上，還不及想些什麽，就睡了過去。
次日，芈月醒來，細看房間内的場景，猶有打鬥的痕迹，然則太陽照在身上，竟不覺一時精神恍惚起來。回想起昨夜情景，卻似夢境一般，不知道唐昧、莊子，到底是當真出現在自己的現實之中，還是夢中。
她看着室内的劍痕，呆呆地想着，忽然間卻有人敲門，芈月一驚，問道：“是誰？”
卻聽得室外薜荔道：“公主，奴婢服侍公主起身上路。”
芈月收回心神，忙站起來，讓侍女服侍着洗漱更衣用膳，依時出門。
今日便要上路了，送别之人，仍然還是唐遂，芈月故意問他：“不知唐将軍何在？”
唐遂卻有些恍惚，道：“叔父今日早上病勢甚重，竟至不起，還望公主恕罪。”
芈月方想再問，便聽得芈姝催道：“九妹妹，快些上車，來不及了。”
芈月隻得收拾心神，随着大家一起登車行路。
芈姝一行的馬車車隊拉成綿延不絕的長龍，在周道上行馳着。所謂周道，便是列國之間最寬廣最好的的道路，有些是周天子所修，有些則是打着“奉周天子之命”所修，時間長了，這些道路一并稱爲周道。
車隊一路行來，但見道路兩邊阡陌縱橫，隻是農人甚少，明顯可見抛荒得厲害，一路行過，偶見隻有零零星星衣着破舊面有菜色的農人還在努力搶耕着。想來這秦楚邊境，連年交戰，實是民生凋零，不堪其苦。
馬車停了下來，芈姝等人停下馬車，依次下車。
唐遂率楚國臣子們向芈姝行禮道：“此處已是秦楚交界，臣等送公主到此，請公主善自珍重，一路順風。”
芈姝便率衆女在巫師引導下朝東南面跪下道：“吾等就此拜别列祖列宗，此去秦邦，山高水長，願列祖列宗、大司命、少司命庇佑吾等，鬼祟不侵，一路安泰。”
芈姝行禮完畢，站起身來。衆女也随她一起站起來。
芈月卻沒有跟着起來，她從懷中取出絹帕鋪在地上，捧起幾捧黃土，放在絹帕上，又将絹帕包好，放入袖中，這才站起來。
芈姝詫異問道：“妹妹這是何意？”
芈月垂首道：“此番去國離鄉，我真不知道這輩子還有沒有機會重返故國，捧一把故國之土帶在身上，也算是聊作安慰。”
芈姝見她如此，也不禁傷感，強笑道：“天下的土哪裏不是一樣。”
芈月搖頭歎道：“不，家鄉的土，是不一樣的。”
芈姝也不争辨，諸人上登上馬車，在甘茂的護送下越過秦楚界碑向前馳去。
唐遂等拱手遙看着車隊離去。
遠遠，一個人站在城頭，看着這一行人的背影，消失在天際，不禁長歎一聲。
(本章完)