此時器樂若論大套，則要包括六十四件青銅編鍾、二十四件青玉編磬，若再加上大鼓小鼓、琴、瑟、竽、箫、箜篌、嗚嘟等就得兩三百件，再加上奏樂、歌舞的伎人、優人也得幾百人。
玳瑁細數之下，不免有些心驚，忙來禀了楚威後，楚威後倒不耐煩起來，冷笑道：“姝是我最心愛的女兒，多些陪送又怎麽樣，我們楚國又不是出不起。”
玳瑁見她如此，自然忙着奉承，又說了媵女之事。依着古禮，一嫁五媵，當從屈昭景三家選取。又細數侍從随人等，若以每個媵女最少二三十個侍從侍女來算，再加上八公主要陪嫁的陪臣、女官及家眷等再加他們的奴仆，估計亦要近六百人，此外還有宮女六百人，内侍三百人，兵卒一千人，奴隸三千人，若再加上伎人優人，怕是要超過六千人。
楚威後聽了以後點頭道：“六千就六千吧，逾制也是有限。”
玳瑁道：“還有送嫁的騎兵四千人，要将公主送到邊境之上。”
楚威後一算，如此已經上萬之人，當下點了點頭，矜持道：“這樣算起來也有一萬了，還算過得去。”
玳瑁忙奉承道：“威後真是一片慈母之心。”
楚威後往後一倚，輕歎：“唉，姝這一去，我怕是再難見到她了。”
玳瑁忙笑着安慰：“父母愛子女，爲計長遠。威後待公主最好，保她此生尊貴無比，陪嫁豐厚，讓公主一生受用，豈不更好。”
楚威後點了點頭道：“說得是。”
她們商議着嫁妝之事，卻不知室外悄悄走來一人。
芈姝也正爲嫁妝之事來尋楚威後，走到楚威後内院前，卻發現清單未帶，扭頭叫身邊的傅姆女岚回去取來，自己便先進去。
女岚自芈姝那日出事之後，吓得再不敢有稍離，芈姝一走動都是寸步不離地跟着，如今見已經到了楚威後門前，心中亦思量不會再有可能出事了，且芈姝的單子亦是十分重要，她也不放心讓别人去取，當下忙轉身出去，又吩咐外頭的侍女跟進來。
芈姝在楚威後宮中行走，确是不須禀報的，此時楚威後和玳瑁商議事情，便讓侍女俱退出到屋外。此時衆侍女見了芈姝進來，俱微笑着指指内室，低聲道：“威後正與傅姆商議
爲公主備妝之事呢，公主可要奴婢進去禀報？”
芈姝臉一紅，但她素來在母親宮中是臉厚膽粗的，當下擺了擺手，作出一副要偷聽的樣子來，衆侍女皆掩袖暗笑，便随她自己進去了。
芈姝進了外室，聽得裏面有絮絮叨叨的聲音，她便悄悄地走到内室門邊聽着。
但聽得裏頭玳瑁奉承道：“此番八公主出嫁，威後事事親力親爲，真是一片慈母之心啊！”
芈妹心中暗羞，忙掩住了嘴邊的微笑，更放輕了腳步。
又聽得楚威後歎道：“這是我最後一次籌辦兒女的婚事了，自然不能放松。這嫁妝的單子暫時就定這些了，若是姝有什麽中意的，再添上。這段時間你也辛苦了……”
玳瑁道：“奴婢微賤之人，怎麽敢說辛苦。”
楚威後道：“你辛不辛苦，我心裏有數。不但操持着姝的婚事，還要幫着解決我的心事。”芈姝聽着，正欲掀簾而入，卻聽得楚威後下一句話，便叫她停住了腳步。
但聽得楚威後又道：“你那毒，下得如何？”
芈姝一怔，知道聽到了不得的事了，吓得站住不動，卻聽得玳瑁恭敬道：“她吃了兩個多月的砒霜，奴婢依這份量來看，估計再吃一兩個月就差不多了吧！”
楚威後道：“還得一兩個月？哼，我真是等不及了，七丫頭那個不中用的，我讓她下手把那個踐人除掉，她倒好，辦事不成，反險些傷我令名……”
芈姝隻覺得心中似有什麽崩塌了，她知道自己的生母是狠心的，手底也是有人命的，她能夠理解在深宮之中要活下去，要赢，便不能不狠心。
可是她沒有想到，她的母親竟會心狠如此，連無辜的九妹也要殺死，一個還在深閨的小姑娘，又礙着她什麽了，爲何如此務必要至她于死地。
那一刻，她整個世界都在崩塌中，慌亂之間，隻覺得腦海中跑過無數思緒。她第一個反應是痛心疾首，她的母後做出這樣的事情來，将來如何于地下見她的父王？若是傳揚開來，宗室之中，如何見人？甚至教列國知道了，楚國豈非顔面盡失。
可是，現在當如何是好？她母後的性子，她太了解了，她要殺人，自己是根本阻止不住的，便是求情也是無用；她的王兄是個糊塗的人，她現在要嫁去秦國了，她此時跑去找他，他便是答應下來，也是決計無法在母後的手掌下保住芈月的。
思來想去，所有的計劃，都不過仗着她如今在楚宮，才能夠保得住人。可是她馬上要嫁到秦國去了，隻留芈月一人在宮中，是怎麽也躲不過殺身之禍的。
忽然間，她腦海中忽然蹦出一個念頭來，既然自己要去秦國了，不如自己将芈月帶走，離開這秦國，離開母後的掌控。保住了芈月的性命，也保住了母親的令名。至于到了秦國以後，芈月是否當真爲她的媵女，則将來的事，将來再說便是。
她心情緊張，不免腳步一亂，發出聲響。
楚威後警覺道：“是什麽人？”
玳瑁連忙掀簾出去，卻見芈姝的身影飛快地沖出門去，沖進院子，當下也吓得臉色大變，回頭禀道：“威後，是八公主。”
楚威後一怔：“是姝？”
玳瑁臉色也有些不好，道：“這下如何是好？”
楚威後的臉色反而緩了下去，道：“慌什麽，她是我的女兒，難道還會與我作對不成？不過是個小丫頭，什麽時候死，隻在我的指掌間，既是姝知道了，暫緩一緩罷了。”玳瑁忙應了一聲是。
且不提豫章台中主仆兩人商議，卻說芈姝偷聽了二人說話，慌亂跑出豫章台，便一口氣沖到了芈月房中。
卻見芈月獨倚窗前，看着竹簡，見了芈姝進來，詫異地擡頭：“阿姊，你怎麽來了……”話未說話，芈姝已經是一掌拍下竹簡，一手拉起芈月跑到室外才停下來。
也不顧芈月詫異詢問，先仔細看她臉色，果然見芈月敷着一層厚厚的白粉，卻血色盡無，甚至隐隐透出些青黑之氣來。芈姝心頭一酸，一頓足拉着芈月便跑了出去。
芈月被她拉着在回廊中跑着，滿心詫異，一邊跑一邊喘着氣問道：“阿姊，你帶我去哪兒？”
芈姝強抑着憤怒，咬牙飛奔，一直跑到自己房中，拉着芈月坐上自己素日的位置，便宣布道：“從今天起，九妹妹跟我住到一起，一起吃，一起睡。”
芈月震驚地看着芈姝：“阿姊——”
芈姝有些心虛地轉過頭，又回頭看着芈月堅定地道：“你别問爲什麽，總之相信我是不會害你的就行了。”
芈月卻已經有些明白，卻料不到芈姝竟也知道了真相，更想不到她竟會做出如此行爲，心中百感交集，看着芈姝眼神複雜：“阿姊，謝謝你。”
芈姝看着芈月，眼神中閃過無數情緒，最終卻還是像個真正的姐姐一樣，輕撫了下她的頭發，微笑道：“有件事，我想和你商量。”
芈月道：“什麽事？”
芈姝轉頭令侍女們皆退出去，才道：“我想把你帶走，你願不願意？”
芈月道：“帶去哪裏？”
芈姝道：“作我的媵侍，跟我一起陪嫁到秦國去？”
芈月脫口而出：“不、我不願意——”
芈姝驚詫地道：“你不願意？”
芈月反問道：“難道阿姊願意，自己心愛的男人跟自己的姊妹在一起？”
芈姝有些惆怅地道：“我不願意又能怎麽樣呢，他是秦王，後宮妃嫔無數，注定不是我一個人的。反正我也是必須要帶上姊妹爲媵嫁的。是你還是其他人，有什麽區别。”
芈月卻道：“可我不願意。”
芈姝道：“爲什麽？”
芈月直視芈姝，斬釘截鐵地道：“我母親就是個媵妾，她死的時候我對自己說，我絕不讓自己再爲媵妾。”她說着，聲音又低了下來，道“況且，我有喜歡的男人，我想嫁給他，作他的正室妻子。”
芈姝道：“他是什麽樣的人？有封地嗎？有爵位嗎？有任官職嗎？”
芈月嘴角一絲笑容，這樣的笑容，芈姝是熟悉的，因爲她亦曾經有過這樣的笑容，這是提起心上人才有的笑容：“他是個沒落王孫，沒有封地沒有爵位也沒有官職。”
芈姝道：“那他如何養妻活兒，如何讓你在人前受人尊敬，将來的子嗣也要低人一等。這些你都想過嗎？”這些，在她自己投奔心愛的男人的時候，她是不曾想過的，然則她不必去想，自有人會爲她想到。但是眼前的人，沒有自己這樣任性的資本啊。
芈月卻道：“大争之世，貴賤旦夕，有才之人，傾刻可得城池富貴；無能之人，終有封地爵位，一戰失利落爲戰俘，一樣什麽都沒有。況且人生在世，又豈是爲人前而活。如果人前的尊貴換來的是人後的眼淚，還不如不要。”
芈姝看着芈月，心中卻覺得她實在太過天真，勸道：“妹妹，你休要太天真。我自然知道，你爲你生母之事所困，可你想想，終然爲媵，那又如何？與其嫁于沒落子弟，一生不得志，如何能夠讓你在人前顯貴，将來你一樣要爲兒女之事憂心，一樣要面對現實。你終究是我妹妹，若是随我爲媵，畢竟與那些微賤女子不一樣，嫁了君王，将來你的兒女就是公主、公子，血統尊貴，一生無憂。”
芈月苦笑道：“阿姊，我也是公主，血統尊貴，可能無憂？如果我連自己的一生都安置不好，還想什麽兒女的無憂。”
芈姝聽了此言，一時竟是無言以對，想了半日，才勉強道：“這麽說，你真的決定不跟我走了？”
芈月斷然道：“是。”
芈姝見勸解無用，急了：“你這癡兒，哪怕爲了他，可以把自己的性命也舍了嗎？”
芈月一驚：“阿姊，你知道什麽？”
芈姝别過頭去，不敢與她對視，隻握着芈月的手道：“你要記住，若要保住性命，便要随我去秦國。”
芈月看着芈姝，心潮澎湃，自那年見了向氏之死以後，她對芈姝永遠有着一層戒心，多年來的相處亦是步步爲營，然而此時，看着眼前之人，卻有一種難以言喻的複雜心情。她的母親要殺她，她卻毅然來救她，這種恩怨糾結，竟是讓人一時說不出話來。
芈姝見她久久不語，急了，又道：“你到底想好了沒有？”
芈月卻突兀地說了一句：“阿姊，我想去見一見我的母親。”
芈姝知道她指的是莒姬，這等重大的事，想來她小小年紀，自是不能決斷，當下歎道：“好吧，我讓珍珠陪你過去，你别讓你那院中的人陪你，她們一個也信不過。”
芈月長出一口氣，道：“多謝阿姊。”
芈月站起來，神情複雜地回頭看了芈姝一眼，想說些什麽，終究還是沒有再說出去，隻是走了出去。
她急匆匆到了莒姬處，将芈姝的事對莒姬說了，莒姬長長地籲了口氣，道：“這麽說，王後那個毒婦，倒生出一個長着人心的女兒來。你意欲如何？”
莒姬依舊是照着當日舊習，稱楚威後爲“王後”，楚威後容不得芈月，要下毒害她，但芈月自入宮以來，卻是時常防着這等手段，初時雖然吃了幾頓，但後來覺得有些不對，忙以銀針試膳食，便試出了毒來，又查知是女澆下毒，便與女蘿、薜荔商議，将女澆送來的飲食俱都替換了，另一邊令莒姬暗中約了女醫摯，用了解毒之藥，又在臉上施了厚粉，用以僞裝。
她本來是想着楚威後在她身上下毒，如若揭破，隻怕反會引來更淩厲的手段，不如将計就計僞裝中毒，想着楚威後若是以爲她中毒将死，爲避免她死于宮中，說不定會同意黃歇的求婚，将她嫁出，讓她無聲無息地死去。
不想芈姝撞破楚威後的陰謀，還執意要帶芈月一起出嫁，這倒教事情變得複雜了起來。
想到這裏，莒姬亦是恨聲道：“要她這麽濫好心作什麽，成事不足，敗事有餘。”
芈月歎道：“她亦是好心。母親，還有何計？”
莒姬歎道：“如今上策已壞，若是靜候大王賜婚，亦未不可。可是如今屈子失勢，又與令尹失和，你們原定的助力也已經失去，事情又生波折了。”
芈月恨恨地道：“都是那秦王不好，若不是他收買靳尚挑撥，亂我楚國，屈子何以失勢，又何以與令尹不和。”
莒姬喝道：“廢話休說，你便恨那秦王，又能拿他怎麽樣……”說着，沉吟道：“若當真不行，也隻有行那下策了。”
芈月眼睛一亮道：“母親可是同意我與子歇私奔！”
莒姬白了她一眼道：“如今這宮中所有出去的渠道已封，你如何能夠私奔，且你二人若要私奔，敗壞王家名譽，信不信追捕你們的人，便能夠将你們殺死一千次。”
芈月洩氣道：“那母親有何辦法？”
莒姬想了想，道：“你還是随八公主出嫁。”
芈月大驚道：“母親，這如何可以——”
莒姬白她一眼道：“我自然不是讓你嫁與那秦王，隻是如今在王宮之事，俱是威後勢力，你們便是能逃，也逃不出去。隻有讓你離了宮中，離了郢都，甚至離了楚國，方可擺脫他們的勢力。”
芈月已經明白道：“母親的意思是……”
莒姬悠悠地道：“你若是随着八公主陪嫁，到了邊城，裝個病什麽的，或者走到江邊失足落水之類，想來送嫁途上丢了一個媵女，不是什麽打緊的事。隻是若是這般以後，你便不能再做公主了。所以，這是下策。”
芈月卻痛快地道：“不做公主又有什麽打緊的，我早就不想做了。”
(本章完)