所以這一夜，許多人都是很忙。
黃歇這一夜也未曾回家，他與幾名弟子在屈原的草堂中幫夫子作下手，将明日要在朝上陳述的策劃再三修改，互相問诘，務必要盡善盡美才是。
屈原所議的這新政十二策，主要提出均爵平祿、任賢能、賞戰功、削冗官、拓荒地等十二條法令，這些新政，有些是效法于秦國的秦鞅變法，有些取法于當年楚國的吳起變法，又顧及了楚國目前現狀，删繁就簡，務必要新法更圓滿，更妥貼。
屈原拿起最後校訂之稿，呵呵一笑，道：“我楚國疆域大于秦國，根基深于秦國、人才多于秦國，若能實行新政，必将稱霸諸候。”
黃歇也笑道：“大王倚重夫子，若是這新政十二策一推開，千秋萬世當勳記夫子的功業。”
屈原搖頭道：“若是新法能夠推行，大利于楚國，則必然招來朝臣和勳貴們的怨恨，老夫但求不象吳子、商君那樣死無全屍即可。”
黃歇卻不以爲意：“吳起商鞅之所以招來怨恨，是因爲他們是異國孤臣，爲求表現用了嚴苛的手段，行事過于不留餘地，所以積怨甚多。夫子這十二策，吸取前人教訓，事分緩急，終夫子一世不成，還有黃歇一世，再加上和令尹的關系也算緩和，不求旦夕成功，但求法度能夠不失，事緩則圓，應該不會引起政局太大的動蕩。”
屈原撫須點頭：“唉，于國内，我們應該求慢，以避免動蕩。于天下，秦國崛起太快，我怕他們不會給我們發展的時間啊。”
宋玉亦道：“夫子過慮了，列國征戰以來，數百個小國朝夕而滅，如今剩下的都是強國，殺敵一千，自損八百，況且此番五國使臣齊聚郢都，楚國是合縱長，有這六國聯盟在，就算秦國發展得再快，他還能一口氣吞下六國不成。”
屈原歎息道：“我現在擔心的是魏國會不會出狀況，唉，後宮無知禍亂國家，魏國送來的宗女竟死得如此之慘，此事還沸沸揚揚地傳出去，我怕魏國不肯罷休。”
黃歇道：“魏國使臣是魏王之子信陵君無忌，此人一向深明大義，隻要楚魏再結聯姻，我想也不至于破壞關系。”
屈原道：“不錯。子歇，此事忙完，也應該給你籌辦婚事了吧。”
黃歇臉紅了道：“夫子——”
屈原問道：“我聽太子說，你托他在王後面前遊說，讓王後作主将九公主許配于你？”
黃歇點頭，這也正是他與莒姬商議之策，隻是有仍有些顧慮，當下也同屈原說道：“正是，就怕威後不慈，到時候還望夫子相助。”
屈原輕歎道：“威後不慈，如今宮中流言紛紛，令尹爲此也大爲震怒。若是威後爲難于九公主，老夫當請令尹出面，爲你關說。”宮中一位公主遇險，一位公主“中邪”，而這個“中邪”的公主還曾經失口說出威後令她殺人之事，宮中流言，不免也傳到了宮外去。令尹昭陽爲此事還特地進宮與楚王槐好好地“談心”了一次。屈原知昭陽并不愛多管這種事，但有此事在前，若是說動昭陽出手相助，便多了幾分把握。
黃歇正中下懷，當下向着屈原一揖道：“多謝夫子。”
宋玉諸人見此情景，也上來開着玩笑，黃歇大大方方地道：“若是當真親事能成，自然要請諸位師兄師弟們共飲喜酒的。”
且不說屈原府中的熱鬧，此時楚國下大夫靳尚府中，卻來了一個不速之客。此人便是秦國使臣樗裏疾。
這靳尚驚喜莫名，完全不知道如何竟有貴客忽來贈以厚禮，他雖亦是芈姓分支，爲人功利好鑽營，但才幹上卻頗不不足，從前在楚王懷爲太子時，他跟在旁邊還能夠出點小算計的主意，但真正站在朝堂上卻不夠份量，隻混了半輩子，卻也隻混得一個下大夫罷了。
樗裏疾還贊他說道：“大夫這府中處處清雅，低調内斂，與楚國其他府第的奢華張揚相比，卻顯得清雅不凡。”
靳尚卻不禁苦笑道：“公子疾說笑了，靳尚區區一個下大夫，便是想奢華，也無這等資本啊。”
樗裏疾故作驚訝道：“怎會如此，我在國内也聽說靳尚大夫是楚國難得的人才，怎麽會玉璧蒙塵呢？”
靳尚心情壓抑，擺擺手道：“唉，慚愧慚愧啊！”
樗裏疾道：“大夫之才，如錐在囊中，隻是欠一個機會展示而已。”
靳尚苦笑道：“不知道這個機會何時到來啊。”
樗裏疾道：“這個機會就在今夜。”
靳尚一驚，拱手道：“願聞其詳。”說着，便将樗裏疾引入了自己内室，屏退左右，親與樗裏疾相商。
樗裏疾微微一笑，腦海中卻想起張儀的分析。張儀于昭陽門下三年，雖然因心高氣傲什麽職位也沒混上，但此人聰明過人，眼光極毒，在昭陽的令尹府中，卻已将大半朝臣都一一識遍了。
這往令尹府中來的朝臣，一是商議朝政之事，二就是有求于昭陽，尤其後一種，真是可以在昭陽府中看出别人素日看不到的另一面來，因此張儀分析起來，頗有獨到之處。他對樗裏疾說道，靳尚此人，是典型的小人之材，他向來自負，可惜眼高手低，器量狹小睚眦必報，有着與其才華不相稱的勃勃野心，此人沒有大局能力，卻有着極強的鑽營和遊說能力。他沒有圖謀和計劃的能力，卻是做破壞的好手。所以若挑中此人爲目标，給他吞下一顆毒餌，他轉而噴發出去，實是十倍的毒素。
如今，樗裏疾便是依着張儀之計，要讓靳尚吞下這個毒餌。
而這個毒餌，張儀料定靳尚必會吞下，因爲他盼望這個機會，已經很多年了。
樗裏疾走後，靳尚獨在廳上徘徊，一會兒喜，一會兒怒，一會兒憂，一會兒猙獰，唬得身邊的臣仆亦是不敢上前，好一會兒他才平靜下來，這頭便令套車去了令尹昭陽府第。
昭陽府雖然常有酒宴，但今日卻一反常态的安靜，昭陽正準備早日休息，迎接明日的早朝，卻聽說靳尚求見，便不耐煩的叫了他到後堂來。
靳尚擡頭看去，見昭陽隻穿着休閑的常服，連冠都已經去了，懶洋洋地打個呵吹，對靳尚道：“你有何事，快些說吧，老夫明日還要早朝，年紀大了，睡得不甚好，若無重要的事，休要擾我。”這穿着常服見的，不是極親密的心腹，便是極不用給面子的客人，靳尚此時，自然是屬于後一種了。
靳尚仆倒在地，膝前幾步，低聲道：“非是下官驚擾令尹，實是如今有些事，不得不禀于令尹。”
當下便将樗裏疾所教他的，關于屈原欲實行新政，新政又是如何會傷及芈姓宗親利益等事說了。
昭陽聽了心中一動，卻打個呵欠道：“也無你說得這般嚴重吧。”
靳尚急了，上前道：“老令尹，如今屈原又想把當年吳起的那些法令重新翻出來，此事萬萬不可啊。你我都是出自芈姓分支，朝堂一半的臣子都是出自芈姓分支，這楚國雖是芈姓天下，卻不是大王一個人的，而是我們所有芈姓嫡支分支的。我等生來就有封地爵位官職，若是廢了世官世祿，把那些低賤的小人、他國的遊士擡舉上高位，那些人沒有家族沒有封地，自然就沒有底氣沒有節操，爲了圖謀富貴都是不擇手段的，不是挑起争端，就是奉迎大王，到時候楚國就會大亂了……”
昭陽微睜了一下眼睛，看了一眼靳尚，心中一動，道：“如今是大争之世，國與國之間相争厲害，不進則退。秦國已經從新政中得到好處而強大，那我楚國也不能落後啊。況且，大王一力支持新政，我也是孤掌難鳴啊！”
靳尚忙道：“大王支持新政，是因爲新政能夠讓大王的權力更大。削去世官世祿，那這些多出來的官祿自然是給那些新提撥起來的卑微之人。可若是這樣的話，我們這些芈姓宗親又怎麽辦？那些寒微之人的忠心，可是不可靠的啊……”
這話正打中昭陽的心，他沉默片刻，方徐徐道：“魯國當年宗族當道，孔子曾經建議削三桓，以加重君權，結果三桓削了，君權強了，可守邊的封臣沒有了，國境也就沒有了守衛之臣，于是魯國就此而亡。齊國當年一心想要強盛，大量重用外臣，結果齊國雖然強大了，但姜氏王朝卻被外臣田氏給取代了。”
靳尚奉承地道：“還是老令尹見識高。”
昭陽歎道：“所以，這國家，沒有宗室，就是自招禍亂。楚國芈姓的江山，自然隻有我們這些芈姓血脈的宗族之人才是可倚靠的對象。”說到這裏，不禁輕歎：“屈子啊，他是太年輕了，急功近利啊。”
靳尚忙道：“下官以爲，大王重用屈原，是因爲他遊說到了五國使者齊會郢都與楚國結盟之事，立下大功。若是五國會盟破裂，則屈原就失去了倚仗，自然也就難以推行新政了。”
昭陽睜大眼睛，意外地看着靳尚，靳尚低下頭去，手掌微微顫抖。
昭陽再度半閉着眼睛，隻是伸出手來帶着親熱地拍了拍靳尚的肩膀道：“沒想到啊，下大夫中居然也有你這樣難得的人才。明日就随老夫進宮吧。”
靳尚強抑着激動，恭敬地道：“是。”
天蒙蒙亮，郢都城門就開了。
沉重的城門被兩隊兵卒緩緩推開，直至大開。兵卒們列邊兩邊，監督着進出的行人。
一輛馬車馳出城門，馬車上坐着秦王驷和張儀。
在離開郢都的那一刻，張儀回頭看着城門上寫的“荊門”二字，神情複雜。
秦王驷端坐車内，并不回頭，淡淡道：“張子不必再看了，總有一天張子可以重臨此城。”
張儀一驚，回過神來，朝着秦王驷恭敬地拱手：“是。”
一行人，就此離開郢都，留下的，卻是早有預謀的紛亂局面。
而此時章華台上，正是大朝之時，群臣在令尹昭陽的率領下進入正殿，向楚王槐行禮如儀，朝會正式開始了。
昭陽便令群臣将今日要商議之事提出，屈原正欲站起，靳尚已經搶先一步道：“臣靳尚有建言，請大王恩準。”屈原一怔，還未出言，便聽到楚王槐道：“靳大夫請講。”
便聽得靳尚說出一番話來：“臣以爲，五國聯盟看似龐大，實則人心不齊，不堪一擊。楚國若與他們結盟，彼然浪費民力物力，不如結交強援，共謀他國。”
屈原一驚道：“靳大夫的意思是，我們應該結交秦國？”
靳尚道：“不錯。”
屈原憤然道：“五國使臣齊聚郢都，楚國正可爲合縱長，這是楚國何等的榮耀。與秦國結盟，乃百害而無一利，憑什麽楚國棄牛頭不顧而去執雞尾？”
靳尚朗聲道：“屈左徒，齊國一向野心勃勃，趙國魏國也是心懷叵測，憑什麽那他們會推楚國爲合縱長，無非就是看秦國崛起而害怕，想推我們楚國挑頭，與秦國相鬥，兩敗俱傷。大王，臣以爲，甯與虎狼共獵，也好過替群羊擋狼。”
屈原駁道：“秦國乃虎狼之邦，與列國交往從來沒有誠信，與其結盟是與虎謀皮，須要防他們以結盟爲由，實則存吞并我楚國之心。我們隻有聯合其他五國，‘合衆弱以攻一強’才能與之抗衡。”
靳尚假意鼓掌，呵呵一笑：“左徒設想雖好，隻可惜卻偏乎自作多情。這郢都城中看似五國使者前來會盟，可以臣看來，真到會盟的時候，不曉得會有幾個國家的使者還在？”
楚王槐一驚，動容道：“此言何意？”
靳尚慢條斯理地從袖中取出一個錦囊來道：“臣這裏頭有個秘報，聽說韓王前日已經秘密與秦國結盟，恐怕數日之内，韓國使臣就會立刻離開郢都。再者，臣聽說昨天魏國使者也因爲魏美人在宮中受刑慘死之事，已經遞交國書，要求處置鄭袖夫人。臣又聽說齊國和燕國因爲邊境之事，打了一場小戰。秦趙兩國的國君均是死了王後，均有言要與我楚國聯姻。可是秦國的使臣将聘禮都送來了，趙國的國君不但沒有來求婚，反而聽說剛剛将吳娃夫人扶爲正後……各位，還需要我再說嗎？”
屈原臉色慘白，閉目無語，忽然怒視靳尚道：“秦人好算計，好陰謀。老夫不明白靳尚大夫隻是一個下大夫，如何竟能夠比我們這些上卿還更知道諸國這些秘聞戰報？”
靳尚被這話正戳中肺腑，聞之臉色一變，退後一步，不禁求助地看着昭陽道：“老令尹……”
本是故意裝作壁上觀的昭陽，到此時不得不睜開眼睛呵呵一笑，道：“屈子，是老夫告訴他的。”他站起來走向正中，向楚王槐拱手道：“大王，以老臣所見，五國人心不齊，隻怕合縱難成。不如靜待觀變如何？”
屈原一驚，竟不知何此變故陡生，昭陽的忽然反轉立場，讓他的一顆心如墜冰窖。
老令尹，我們不是已經說好了，一起推進新法，一起爲了楚國的大業而努力嗎，你如今忽然改變立場，這是爲了什麽？你這是受了小人的鼓惑，還是你一直就在騙我？你這是内心搖擺，還是另有利益權衡？在你的眼中，到底是國重，還是族重？
此時朝堂上，兩派人馬早已經吵成一鍋滾粥，但是屈原和昭陽兩人遠遠地站着，雙目對視，兩人的眼神已經傳遞千言萬語，卻誰也沒有說話。曾經約定攜手推行新政的兩代名臣，在這一刻時，已經分道揚镳。這殿上區區數尺距離，已成天塹深淵。
朝堂之上在争執，後宮之中，亦是不平靜。
芈月因見芈姝回來，便悄然回了自己房中睡了一覺，次日起來，便被芈姝叫到她的房中了。此時楚威後已經回了豫章台，芈姝興奮一夜，到天亮時終于忍不住要向芈月炫耀一番，當下悄悄将秦王驷喬裝之事同芈月說了，又亮出秦王後之玺向芈月展示。
芈月表面上微笑恭維，内心卻早如驚濤駭浪，翻騰不已。此時她的腦海中隻有一個念頭在尖叫——秦王在郢都，必須馬上告訴屈子，馬上告訴子歇。
(本章完)