女岚小心翼翼地問道：“那這詩是什麽意思？”
芈月輕歎，又用郢都方言将此詩念了一番，解釋道：“大車行馳其聲檻檻，車蓋的毯子是蘆荻青翠的顔色，我豈不思念你，隻怕你不敢表白。”
女岚吓得哎呀一聲道：“哎呀，這意思是……”
芈月道：“阿姊有喜歡的人了。”她看着手中的竹簡，心中卻有淡淡的羨慕之情，她羨慕芈姝的勇敢，爲了自己心愛的人，便可以不顧一切地去表白，去追求。而她與黃歇明明兩情相悅，卻隻能苦苦壓抑，不能說出口來。看着諸侍女聽了此言，面如土色，便問：“今晚她遲遲不歸，必與此事有關，你們知道那是誰嗎？”
女岚如何能知，當下搖頭道：“我們真不知道。”
旁邊的侍女珍珠卻眼睛一亮，欲言又止。
芈月見她神情，問她道：“你可知道什麽？”
珍珠輕聲道：“公主，收過公子疾的禮物。”
芈月一驚道：“在何處？”
珍珠便将旁邊的紅漆匣子打開，但見裏頭一束潔白如雪的齊纨、一對藍田玉珥，幾片木牍，上面寫着幾首若有若無暖昧的詩句，芈月看了這些東西，臉色也變了：“此人好生大膽。”
秦國使臣來楚國的目地之一，便是欲求娶楚國公主爲秦王繼後，那公子疾若是秦王之弟，如此放肆大膽地勾引芈姝，難道有什麽圖謀不成？他是想讓芈姝嫁秦王，還是不想讓芈姝嫁秦王？他是秦王之弟，是否對王位亦有野心？又或者，他根本就是奉了秦王之命而行？
芈月合上匣子，腦子裏似有一個很奇怪的念頭，想去捕捉卻一閃而逝，她來不及細想，便道：“趕緊回禀母後，事情或可挽回。”
女岚還待再說，芈月卻已經往外走去道：“你若不去回禀，我這便去回禀。”
女岚無奈，隻得派了侍女，前去回禀楚威後。
楚威後大驚，連更衣都來不及，直接便趕到高唐台去，喝道：“你們是如何服侍的，竟連公主去了何處，也不知道？”
女岚不敢回答，隻看着芈月。
芈月本不欲滲和此事，但女岚死死拉住不放她回房，如今又把她推出來，見楚威後目光狠厲已經瞪向自己，隻得禀道：“兒臣原在自己院中，是阿姊的傅姆方才來尋我，說阿姊至今未歸，兒臣聽得她還未告知母後，忙催她去禀告母後，因此亦來此聽候母後吩咐。”
楚威後本疑她或有什麽陰謀，前幾日她方死裏逃生，今日芈姝便出了事，時間挨得如此之近，怎麽不叫她生疑，如今聽了她這話滴水不漏，便又轉向女岚。
女澆女岐兩人此時也是來了，聽得女岚不懷好意，她們亦是利益悠關，連忙膝前一步證明道：“九公主說得甚是，方才女岚前來尋九公主，九公主聽了之後第一句便是問禀過威後不曾，又急催着女岚去回威後的！”
楚威後變了臉色，順手操起案幾上的一枚鐵枝便砸到了女岚臉上去，怒罵道：“我當你是個人，你竟敢如此不恭不敬，若是姝因此、因此……”說到這裏，亦不敢再說下去，紅了眼圈。
女岚被砸得滿臉是血，卻不敢呼痛求饒，亦不敢再辨，隻不住磕頭。
楚威後喝道：“來人，把侍候八公主的人全部拉下去，一個個地打，打到說清楚八公主去了哪兒爲止。”
衆侍女連求饒也不敢，一齊被拉了下去，在院中便直接杖擊，年紀大知事的便悶聲哀号，年輕不懂事的侍女們卻被打得呼痛喊冤，哭叫求饒，滿院皆是慘呼之聲。
楚威後聽得不耐煩，怒道：“再亂叫，便剪了她們的嘴。”
玳瑁連忙勸道：“威後息怒，若是剪了她們的嘴，更是問不出話來了。”這邊殷勤地奉上玉碗道：“您用杯蜜水潤潤口，休要說得口幹了。”
楚威後接過玉碗，正欲要喝，轉眼看到芈月靜靜地跪于一邊，忽然怒從心頭起，揚手玉碗扔向芈月。
芈月微一側身，玉碗扔到芈月身上又跌下來，在她的膝前摔得粉碎。
楚威後咬牙切齒地罵道：“你現在得意了，一個瘋了，一個失蹤，你這個妖孽，真是好手段。這宮中有了你，就不得安甯，我真後悔當年對你心慈手軟，留下你的性命來。”
芈月安詳地如同楚威後的發作不存在一樣，恭敬道：“母後挂記着阿姊，一時憂心，不管說什麽話，兒臣自當受着。阿姊想是路上有什麽事情耽擱了，如今宮門已經下鑰，母後不妨叫人去阿姊出宮的宮門那邊守着，想是阿姊若是今夜不回，明晨也當回來了。”
楚威後氣得發抖道：“你、你還敢如此輕描淡寫地，路上耽擱，她在路上能有什麽耽擱？你又如何能夠斷定，姝今夜不回，明晨便能回來？”說到這裏更起了疑心道：“莫非你知道姊去了何處？莫非……姝失蹤之事，與你有關？”
芈月歎道：“母後想哪裏去了，”她指了指幾案上的竹簡，又道：“兒臣早來片刻，也心系阿姊，想早早尋出阿姊去向，見了這幾上竹簡，又聽女岚說有人送她這些物件，亦聞知阿姊出去前，玳瑁同她提過與秦國議親之事。故兒臣大膽猜測，說不定阿姊是去了秦人館舍。母後是去宮門守候也罷，若當真着急，亦可請了大王，開了宮門去秦人館舍尋找。隻是這般做，便不夠驚動旁人，易傳是非。”
楚威後更怒道：“你既知易傳是非，還敢如此建議，莫不是你也想學那……”她險些要把芈茵之名說了出來，一時又硬生生地收住了，冷笑道：“賤婢，你莫不是故意生事，壞了姝的名聲？”
芈月鎮定地道：“母後說哪裏話來，不管阿姊是今晚回來或者是明日回來，她都是嫡公主，自是什麽事也都不會有。我楚國芈姓江山，金尊玉貴的公主，怎麽會有不好的名聲，又怎麽會有人敢打她的主意？”
楚威後聽得出她弦外之意，臉色冰冷道：“那你最好盼着神靈保佑，姝平安無事。”
芈月微笑道：“阿姊吉人自有天佑，必然平安無事。哪怕有些不好的事情，以母後之能，抹掉也是極容易的事情。”
楚威後盯着芈月，半晌道：“算你聰明，那咱們就在這兒等着吧，等姝回來，看她究竟遇上了什麽事，需不需要抹掉什麽。”
芈月伏身道：“是。”
楚威後靜靜地坐着。
芈月筆直跪着。
窗外一聲聲打闆子的聲音，宮女的哭叫聲顯得遙遠而缥缈。
而此時，芈姝的兩個侍女跪在館舍外室，聽得裏頭的芸雨之聲，實是心膽俱裂，卻又不敢說什麽，隻是哭喪着臉抱作一團互相低聲安慰着。
秦王驷内室之中，紗幔落下，黃昏落日斜照輕紗。芸雨過去，秦王驷和芈姝躺在一起。
秦王驷撥弄着芈姝的頭發，笑道：“‘靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟蹰。’姝，你的名字，是來自這首詩嗎？”[注5]
芈姝含羞點頭。
秦王驷微笑道：“你是靜女，那有沒有彤管贈我？”
芈姝臉紅，羞澀地轉過頭去。
秦王驷順手便從芈姝頭上撥下一支珊瑚钗來，在她的面前晃了晃道：“沒有彤管，就贈我彤钗吧。”
芈姝妙目流轉，輕聲呢喃：“投之以木瓜，報之以瓊瑤。你既要了我的珊瑚钗，又拿什麽還我？”[注6]
秦王驷笑了，輕吻着她的發邊：“我自然也是還你以瓊瑤美玉……别急，我給你的東西，要你離開以後才能看。”
芈姝嬌嗔道：“到底是什麽？”
秦王驷抱住芈姝翻了個身，笑道：“現在說了就沒有驚喜了。吾子，時候尚早……”說着，便要再來一番。
(本章完)