這邊玳瑁去回複了楚威後，這邊南後收了笑容，道：“都存好了？”
她的侍女穗禾便道：“都存好了。”
寺人杵死了，可他的口供，卻是都存好了。如今有沒有用不知道，但将來卻未必是沒有用的。
穗禾湊到南後耳邊，将今日鄭袖與威後的話悄悄複述一遍，南後欣慰地笑了。她是有意将魏美人之事與九公主之事糾纏在一起，報與楚威後，如今果然讓楚威後厭惡了鄭袖，如此，便是她不在了，鄭袖亦休想坐上王後寶座。若是熬到楚威後不在了，呵呵，以楚王槐之好色貪新，鄭袖的紅顔又還能存多久呢？
且不提南後籌謀，此時離宮之中，芈月與莒姬母女對坐，一言不發，已經甚久。直至太陽西斜，莒姬才不耐煩地開口：“你到底回不回去。”
芈月倔強地道：“我不回去。”
莒姬冷冷地道：“你不回去，又能如何？”
芈月亦道：“天高水闊，何處不可行？”
莒姬拍案大笑：“天高水闊，你一個小女子，又能奈何？你以爲宮闱險惡，便不欲爲王家子弟，你可知世間之人，欲入這險惡之處而不可得？世間多少人，處流離失所，生死不可控，饑寒不可禦，這點險惡争鬥在這種饑寒生死之前，又算得了什麽？”
芈月靜靜地看着莒姬：“母親之意爲何？”
莒姬收了笑容，道：“目前之事，尚未到不可爲處。南後病重，欲爲太子尋一靠山，必會相助屈子、黃歇，你若能得南後之後，賜婚之事，亦未不可。你既有坦途可行，何必行那無人去的險途。”她鄭重地說道：“你要随心所欲，是你自家之事，但休忘記子歇乃是黃族最看重的子弟，他們豈肯讓你這般帶了子歇離去？你若能夠明正順言地賜婚子歇，婚後亦可助子戎成就封疆大業。”
芈月沉默不語，如果說見到魏美人的屍體，是她逆反的開始，那麽黃歇的家族、芈戎的将來，未必不是她猶豫的原因。
“如此，我便等母親的消息。”芈月最終還是妥協了。
莒姬心中卻無半分得意，心中甚至是後悔的，不管是上次向氏之事，還是這次芈月之事，每次是由她大包大攬攔下來的，但是最終結果如何，未必盡如人意，她反落得裏外不是人。
可是能夠讓她心甘情願做這等吃力不讨好的事，自然也隻有她自己養的一雙兒女了。
九公主回來了，并以一種所有人想象不到的方式回來，實是在楚宮引起了騷動。對于這件事莒姬對宮中的解釋便是，九公主因爲信了侍女小蟬去看一種異種花草，誤入廢宮，卻遇上襲擊，被投河中，幸漂流到少司命神像下，是莒姬得少司命警示，去原來她幼時遇少司命處，方才發現了她。因爲她昏迷了一天一夜，所以回宮才遲了。
楚威後聽到這個消息的時候，氣得險些要叫人去砸了那少司命神像，玳瑁死死地勸住，這才罷休。
不管楚威後、南後、鄭袖等人信與不信，這确是能拿出來的唯一說辭了。而南後亦将此事修飾一番發布，就說是九公主去看異種花草，誤入廢宮被精怪所惑堕河，順水流漂到少司命神像下獲救，所謂受人襲擊雲雲，自然是精怪所爲了。
至于七公主當日看到魏美人屍體時失口說出的話呢？那自然也是因爲七公主也被精怪所惑，患了極嚴重的失心病，如今叫了三撥巫祝驅邪，無奈這邪氣太重，如今人還是瘋傻着呢。
而私底下，内侍們還有一種說法，就是魏美人怨氣不息，化爲精怪，欲尋替身借以報仇，幸而九公主有少司命庇佑得以幸免，所以九公主的衣服才會出現在了魏美人的身上，那便是精怪迷惑不到九公主，又尋其他替身。你們不見七公主隻掀衣看了一眼，便得了失心瘋，那是因爲七公主身上的陽氣弱，所以便被精怪所占了。
又有人說，魏美人冤死無處訴，所以借迷惑貴人，将自己冤死真相鬧出，如今這精怪仍在作祟，必要尋鄭袖夫人報仇，你們不見鄭袖夫人去了威後宮中，竟被趕了出來，看來這鄭袖夫人奪嫡無望了，可不是魏美人要來報仇。
亦有人說，那精怪可不是魏美人，隻是附于魏美人的屍身其他冤魂，說是先王在世時楚威後私底下亦是害了不少人，所以有冤魂借七公主的口，揭露楚威後欲殺先王子女的陰謀……甚至還有人鑿鑿指向曾被楚威後扔進湖中的越美人，說便是她在作怪。
當然，所謂精怪作祟論，雖是私下讨論，亦算是是内侍宮女們能明面上敢說的。至于有沒有更隐私到“不過是人作惡拿精怪來說事”之類更隐私的“你知我知”流言，則不會被這麽輕易打聽到了。當時芈茵失聲說出的話，聽到的不少于百人，這種事，越是明面上不傳，越是私底下傳得瘋狂。
當然，宮中流言如此猖狂，與背後有人支持也是有關的。像這種“九公主得少司命庇佑”的話，自不是楚威後願意聽到的，但内侍宮女信的卻是不少，這幾日便一直有内侍宮女們不當值的時候悄悄去少司命神像處磕頭求庇佑的，便是看芈月的神情也是恭敬了不少。
但魏美人作祟說，和前朝後宮作祟說，則是楚威後和鄭袖兩邊有意無意鼓勵煽動起來的。前者針對鄭袖，後者則是鄭袖爲了轉移自己壓力，但是不管怎麽說，都将“七公主被附身”這件事釘得死死的。楚威後恨芈茵扯出她來，鄭袖亦知芈茵暗中爲威後效勞，便都棄了她。
芈月坐在窗前，聽着女蘿将宮中流言之事一一回報，又說如今七公主的院子已經被封了起來，七公主關在屋子裏不出來，随身的侍人也隻剩了一個傅姆兩個侍女，院子裏還有巫祝在日夜作法。
芈月心中暗歎，如果不是這次莒姬給她想了個少司命的借口，隻怕楚威後也要将她當成被精怪所惑了。
她自回來以後，并沒有再見到芈姝。她不去見芈姝，芈姝亦未曾如往日一般跑來見她。
芈姝那日的确是當場聽到了芈茵之言，雖然後來傅姆用精靈惑人糊弄于她，但她卻是将信将疑，芈茵和她這幾日在一起，都是好好的，如何一見到魏美人的臉就被精怪所迷，這魏美人的屍身從發現到擡出，必是無數人見過的，怎麽精怪不迷别人，卻獨來迷芈茵。又思及芈茵近日精神恍惚，行爲鬼祟，又想起自己爲芈月失蹤之事去求楚威後，母親不但不理反而将自己趕走，這種疑團越滾越大，大到甚至連自己都要相信芈茵的話了。
一時覺得這種言論荒缪無比，一時又覺得若是當真如此，自己又何以再面對芈月？
而此時前朝亦是受此影響，屈原得知此事便忙向魏國使臣前去解釋，魏國人卻是打個哈哈，隻說既然獻女入宮，便是楚王妃嫔，如何處置魏國皆沒有理由過問。
屈原心情沉重，若是魏國使臣當真有要質問楚王之意，倒也可有個解釋轉緩的餘地，無非是利益的讨價還價罷了，可魏國使臣這般打哈哈，顯見已經是拒絕溝通了，隻恐這五國合縱之事，要有危險。
五國合縱，原爲對付秦國，可近日秦國使臣在郢都大肆活動，其他四國使臣，竟是毫無意見，甚至與秦人還有往來。
前朝後宮，格局微妙。
[注1]銀丹草，即爲薄荷。
(本章完)