南後卻聽得消息，亦病奄奄地由侍女扶着趕到豫章台去，給楚威後指了個替罪羊道：“母後息怒，那死的卻不是九公主，乃是魏美人。”
楚威後一聽，罵聲頓時停住了，驚疑不定地問南後道：“你如何得知？”
南後方将魏美人被鄭袖所惑，以袖掩面，又被鄭袖進讒楚王槐，說是魏美人嫌他身上體臭，一怒之下将魏美人劓刑，鄭袖又派人将魏美人活活扔進廢宮，教她痛楚而死之事說了，又道：“如今五國合縱，魏國獻女原爲聯盟，意顯摯誠。如今魏女無辜受害，豈不令魏國離心，有損大王于列國之中的威信，若是壞了合縱之議，隻恐大王雄圖霸業，要毀于一旦。”
楚威後怒不可竭，亦是爲了掩蓋今日芈茵之胡言亂語，當下便命女祝入宮驅鬼，隻說七公主被魇、九公主失蹤皆是宮中有惡鬼作祟，這邊便遷怒鄭袖，急急召了鄭袖來見。
鄭袖受楚威後之召，走到半道，便有人同她通報南後之前去見楚威後的情景，卻是隻聽到關于九公主失蹤之事，還不以爲意，乃至到了豫章台，她方跪下請安，便見楚威後已經是怒不可竭地一掌捆在鄭袖的臉上道：“你這個瘋婦、毒婦！”
鄭袖吃了一驚，她自得寵之後，再不曾有過這種待遇，隻欲就要翻臉頂撞，卻礙于眼前之人乃是母後之尊，隻得忍氣頂着火辣辣的臉陪笑道：“母後何以作如此雷霆之怒，便是兒臣做錯了事，也請母後教我，何勞母後不顧身份親自動手？”
說到最後一句，掩不住滿腔不甘不忿之氣，不免亦想刺楚威後一下。不想楚威後啐了一聲道：“我兒我媳，方稱我爲母，你一個婢妾，也敢稱我母後，你配麽？”
她年老多痰，這一口啐下，卻是着着實實一口濃痰糊在了鄭袖臉上，這一啐比方才那一巴掌，更令鄭袖倍覺羞辱，當下她便就勢倒在席上，掩面大哭起來道：“妾不敢活了，母後如此辱妾，妾還有何等顔面活于世上。”說着就要去撞柱撞幾，一副要血濺豫章台的模樣。她帶來的侍女忙去拉扯，頓時将豫章台弄得一團亂。
鄭袖還要去拉扯楚威後，幸得楚威後身邊的侍女亦是得力，密密地圍了一大層，并不理會她的撒潑。
楚威後怒極反笑，她亦是掌了一輩子的後宮，倒從未見過如此敢撒潑的妃嫔，當下笑道：“你若要死，何必撞柱撞牆，要刀子我便給你刀子，要白绫我便給你白绫，要毒藥我便給你毒藥，隻怕你不敢死。”
鄭袖頓時安靜了下來，她在南後宮中撒過潑，卻是南後有顧忌，隻得容讓于她；她在楚王槐跟前撒過潑，卻是楚王槐寵愛于她，遷就于她；卻不想楚威後爲人心腸極硬，竟是不吃這一套的，隻得掉轉頭來，掩袖假哭道：“我并無罪，母後何以要殺我？”
楚威後冷笑道：“我素日隻說王後無能，竟縱容你這個毒婦猖狂，若是在先王的後宮，一百個你這樣的毒婦也當杖殺了。你說你無罪，那魏美人，又如何？”
鄭袖嘤嘤泣道：“母後明鑒，妾冤枉，妾身素日把魏美人當成親妹妹一樣疼愛。卻是大王過于縱容，才使得魏美人恃寵生驕，觸怒了大王，亦是大王親自下令罰她，妾與此事何幹，母後何以遷怒于妾？”
楚威後冷笑道：“你以爲我是大王，男人不知道女人後宮的伎倆，可女人卻最知道女人？我當年對付這些後宮鬼魅之事的時候，你連毛都還沒長齊呢……”說到這裏，越說越怒，厲聲道：“你這個無知婦人，隻曉得後宮争鬥，不曉得天下大勢。你毀的不是一個和你争寵的女人，你毀的是楚魏聯盟，毀的是五國合縱之勢！毒婦，你敢壞我楚國千秋萬世的基業，我豈會容你！”
鄭袖見她如此毒罵，知道在她這裏已經是不能讨好，索性撕破臉皮坐在地下也冷笑道：“母後何必說得這般好聽，母後難道又是什麽懿德正範之人嗎？妾不過除去一個姬人，母後卻逼迫七主公去謀害九公主，謀的是王室血胤，先王骨肉。母後如今對妾這般言辭振振，可敢對着先王，對着宗廟也是這般言辭振振嗎？”
楚威後想不到在此時，竟還有人敢如此頂撞于她，氣得險些倒仰，玳瑁等侍女扶住了她，不住撫胸拍背，爲她舒氣，叫着道：“威後息怒。”
楚威後緩過氣來，看着鄭袖一臉得色，她亦是後宮厮殺出來，心忖眼前不過是個妾婢之流，何必與她廢話，遂道：“我叫你來，原是還當你是個人，不想你竟是連人都不是的，我何必與你廢話。叫大王來——”
鄭袖見她息了氣焰，心中暗暗得意，便是叫了大王來又能如何，身爲母親還能管到兒子睡了什麽人不成，便是這老婦要立逼着大王責罰于她，她自也有手段讓大王下不了手，心中得意，不免多了句話道：“母後當真還當如今的大王是三歲小兒，能讓母後指手劃腳。”
楚威後冷笑道：“我兒幸一個賤婢，我隻是懶得理會。隻是王後乃宗婦，要祭廟見祖的，斷不可由賤婢充當。你不過是以爲南氏病重，便将王後之位視爲自家囊中之物嗎。呵呵，我兒子是長大了，聽女人的唆擺多過聽母親的，但是你想做王後，卻是今生休想。”若依了她的脾氣，直想當場杖殺了她才能出氣。隻是兒子爲王，年紀漸大，她不願意爲一姬人與兒子失和，隻是若教眼前這婢妾得意了去，也是不可能。她從後宮厮殺出來，自然知道踩在哪裏才是對方最痛的地方。
鄭袖急了，不顧一切尖叫叫道：“難道這王後之位，母後說了算嗎？”
楚威後呵呵一笑道：“你想混淆嫡庶，大王就算同意，隻要我不答應，宗室便也不會同意，朝臣更也不會答應的！”說罷，瞟了鄭袖一眼，斥道：“滾出去！”
鄭袖又恨又氣，狼狽地爬起來，掩面嗚嗚地跑了出去。
不提鄭袖回頭如何向楚王槐撒嬌弄癡，楚威後見鄭袖跑出，方恨恨地捶了幾案，道：“如何竟将事情誤到這步田地？”
玳瑁亦是滿腹疑問道：“是啊，若論此事，七公主亦事前同我商議過，并無不妥，且寺人瞻同我說過，昨日是他親手與寺人杵将那人……”說到這裏，她不禁壓低了聲音，含糊道：“抛入河中，并不見她有絲毫動作，這般豈能不死……”寺人瞻便是那陰柔男人，寺人杵便是那略粗男聲，昨日兩人争首飾，被黃歇發現，寺人杵被黃歇抓住擊暈，又被南後之人抓住。寺人瞻跑了，又去報與玳瑁，如今已經是被玳瑁滅口。
楚威後怒道：“那何以生不見人，死不見屍？”
玳瑁忙低聲道：“威後息怒，生不見人，死不見屍，方是最好的。寺人瞻同我說，确是看她已經死了，又除了她身上的首飾，這才抛屍入河，便讓水流将她沖遠，叫人教不見才好呢。”
楚威後怒氣稍減，喃喃道：“這般倒也罷了。”又擡頭吩咐道：“你去見王後，将那……”
她隻眼神稍作示意，玳瑁便已經明白，這是要她去将南後手中的另一個證人寺人杵滅口，忙應道：“王後素來恭謹孝敬，必不會有事的。”
楚威後冷笑道：“她昔年獨寵宮中時，也還不曉得什麽叫恭謹孝敬，如今病入膏肓時才想到這份上，我亦不稀罕。”
(本章完)