魏美人正是年輕單純，雖有幾分鄉愁，奈何身邊諸人奉承，華服美食，便也很快适應了。
這日她正被掖庭令引着遊玩，那掖庭令對她奉承得緊，一路上不斷引道示好：“魏美人，您請，慢點，那邊小心路滑……”
魏美人由掖庭令引着，好奇地邊走邊打量着整個花園，指點嘻笑：“這裏的花好多啊，咦，水面上那是什麽？那個那個白色的，難道是傳說中的九尾狐嗎……”
楚國與魏國不同，魏宮刻闆整肅占地不大，楚宮卻是起高台，布廣苑，因地處南方氣候宜人，四時花卉繁多，又豈是魏宮能比。且楚國立國至今七百多年積累下來，處處豪華奢侈之處，又是遠勝魏國。魏美人在魏國不過是個旁支，此番見到楚宮勝景，豈有不好奇之理。
掖庭令一邊解釋一邊抹汗道：“那是杜若，那是薜荔，那是蕙蘭，那是紫藤。水面上那個是鴛鴦……”
卻見魏美人指着遠處叫道：“那個白色的有好多尾巴的，莫不是九尾白狐？”
掖庭令吓得急忙叫道：“那個不是九尾狐，是白孔雀，您别過去，小心啄傷您的手……”北方國家的人不識白孔雀，遠遠見其九尾色白，以爲是傳說中的九尾白狐，誤記入史料的也有不少，怪不得魏美人不識。
但見魏美人在園中花間，跑來跳去，正是天真浪漫，不解世事的快樂時候。忽然間魏美人身後的宮女們停住了腳步，齊齊拜倒向前面行了一禮道：“鄭夫人。”
魏美人懵懂地擡頭，便看到迎着她而來的鄭袖。
鄭袖一臉怒色而來，正欲尋魏美人的晦氣，及至見了魏美人之面以後，卻是倒吸了一口涼氣。
但見這魏美人單純無邪，卻有一種無與倫比的天然麗色，這正是楚王槐最喜歡的類型。那一種嬌柔純真，鄭袖當年得其五分，便能得楚王槐多年專寵，而眼前的魏美人，卻有十分之色。鄭袖目不轉睛地看着魏美人，魏美人在她這種眼光之下不禁往後瑟縮了一下，惴惴不安地看向掖庭令，實指望他能夠給自己一些指引。
那掖庭令卻是個最知風向的，見着鄭袖到來，便已經吓得噤口不語，低頭直視地下，恨不得地下生出一條裂縫來，好讓自己遁于其中隐匿無形。
鄭袖的神情，從殺氣到驚詫，從自慚形穢到羞忿不平，忽然變幻出一張嬌媚笑臉來，她輕笑一聲，便親親熱熱地上前拉起魏美人的手道：“這就是魏妹妹吧，啧啧啧，果然是國色天香的美人啊，我活了半輩子第一次看到女人能美成這樣，可開了眼界了。”
魏美人怔怔地看着鄭袖，她的人生之前猶如一張白紙，實在是看不透鄭袖這變來變去的表情背後含意何在，隻得強笑道：“您是……”
鄭袖撲哧一聲笑了，道：“妹妹竟不認識我？”
鄭袖身後的侍女魚笙忙笑道：“這是鄭袖夫人，如今主持後宮。”
魏美人忙掙脫了鄭袖的手，行禮道：“見過鄭夫人。”
鄭袖已經忙不疊地扶住了魏美人，道：“好妹妹，你我本是一樣的人，何必多禮。我一見着妹妹，便覺親切，仿佛不知在何處竟是見過一般……”
魏美人迷糊地看着鄭袖的殷勤舉動，掖庭令臉色蒼白，拿着香包拼命的嗅着，其他宮女們也面露害怕，卻不敢說話。
鄭袖一邊滔滔不絕地說着好話，一邊熱情如火地把魏美人拉着邊走邊問道：“妹妹來了有多少時日了，如今住在何處，這遠離家鄉，用的晡食可還合口嗎？”
這一疊連聲上趕着又熱絡，又親切的問話，将魏美人方才初見着她時那種奇異神情所産生的畏懼也都打消了，便一一回答道：“我來了有半月了，住在蘭台，還有許多其他的阿姊與我同住，楚國的膳食甚是奇怪，不過還是挺好吃的……”
兩人親親熱熱地遊了一回園，鄭袖便連她家裏還有幾口人，幾歲學書幾歲學藝甚至是幾歲淘氣被打過都問了出來。
當下便拉了她到自己所居的雲夢台遊玩，見魏美人甚是喜歡，便建議道：“我與妹妹竟是舍不得分開了，那蘭台與姬人同住，豈是妹妹這樣的人住得的，不如住到我雲夢台來。你看這諸處合宜，便是欠一個人與我同住，妹妹且看着，有什麽不如意處，便告訴我，我都給你準備去……”
那魏美人生性單純，若是換了其他人，這等天真之人，是萬不敢獨自送出他國宮中作爲兩國結好之用。隻是這魏美人卻是天生絕色，那魏國亦是猶豫再三，竟是再挑不出另一個既美且慧之人，料想着楚王槐亦是難擋此等美色，且後宮再如何手段，終究是要看國君肯不肯庇護罷了，當下還是将她送了過來。
此時鄭袖百般示好，魏美人雖心中隐隐覺得有哪裏不對，卻不知道哪裏不對，面對鄭袖的熱情似火，竟是連拒絕的理由也說不出來，被鄭袖拉着去見了楚王槐，竟是迷迷糊糊當着楚王槐的面答應了下來。
自此鄭袖與魏美人同住，對魏美人竟是十二萬分地好，她布置魏美人的居處，卧具錦被，無不一一親手擺自。又過問她的飲食，搜羅内庫之中山珍海味，專爲魏美人烹饪她所喜歡的家鄉風味。這邊還将自己所有的首飾衣服，揀頂好的送給魏美人，一時之間，竟表現得比楚王槐更加熱絡親切起來。一時宮中之中俱都詫異，皆道：“她這是轉了性子嗎？”
楚王槐卻極爲高興，道：“婦人之事夫事婿者，乃以色也，因此婦人嫉妒，乃是常情。如今鄭袖知寡人喜歡魏女，卻愛魏女甚于寡人，這實是如孝子事親，忠臣事君也，情之切而忘已啊！
這話傳進高唐台諸公主耳中，芈姝先冷笑了道：“不曉得是哪個谄媚者要奉承阿兄和那鄭袖，竟連這種話也想出來，當真惡心。”
芈月才得知魏美人竟被鄭袖截去，再聽了這話，心中憂慮：“如今南後病重，鄭袖早視後座爲自己囊中之物，現憑空卻來了一個魏美人，占盡了大王的寵愛，她豈會當真與魏美人交好……阿姊，她必非本心。”
聽了芈月此言，芈姝鄙夷地道：“自然，連瞎子都看得出，便除了我王兄之外，宮中之人，誰不是這般說的。”說到這裏難掩輕視，叫道：“哎呀呀，你說她對着魏美人，怎麽能笑得出來，親熱得出來啊。看得我一身寒戰來。”
芈月憂心忡忡道：“鄭袖夫人爲人嫉妒之性遠勝常人，她這般殷勤，必有陰謀。”鄭袖既然有意将自己賢惠名聲傳揚，自然，這不需要别人相信，隻要楚王槐願意相信，以及宮外不知情的人相信這話，那麽将來無論她對魏美人做什麽事，楚王槐及外界之人，都不會有疑她之心了。
至于她們這些知道内情的宮中女眷，誰又有權力處置鄭袖，誰又會爲一個将來失勢的妃子說話。鄭袖這些年來，在宮中害的人還少嗎，又不見得有誰爲那些被害者出頭，鄭袖依舊安然無恙地主持着後宮。
她二人說得激烈，芈茵卻沉默寡言，魂不守舍，竟也不參與兩人說話。
芈姝忽然轉頭看芈茵，詫異道：“茵，你近日好生奇怪，素日最愛争言，如今卻變得沉默如此，可是發生了什麽事嗎？”
芈茵驟然一驚，倚着的憑幾竟是失去平衡，一下子仆倒在地。
芈姝忙道：“你怎麽了，竟是如此脆弱不成？”
芈茵卻慌亂地道：“我、我自有事，我先出去了。”
芈姝看着芈茵出去的背影，喃喃道：“她最近這是怎麽了。”
芈月卻是有些知道内情，暗想她如今這樣，莫不是有什麽事落了别人把柄不成？隻是她如今滿心皆是魏美人之事，想到這裏，忙站起來道：“阿姊，我且有事，先回去了。”
芈姝不耐煩地揮揮手道：“且去，你們一個個都好生奇怪，你說人長大了，是不是便生份了。”
芈月無心勸她，匆匆而去。隻恨如今魏美人搬入了雲夢台，鄭袖是何等樣人，豈是她能夠派人混入的。
思來想去，忽然想起莒姬，忙去了離宮去尋莒姬，将魏美人之事說了，想托莒姬助她送信入宮，與魏美人作個警告。
哪知莒姬一聽，便沉了臉，斥道：“此事與你何幹？”
芈月驚道：“母親，鄭袖夫人對魏美人匿怨相交，絕非好意，難道你我要這般看着魏美人落入陷阱而袖手不成？”
莒姬卻冷冷地道：“這後宮之中自來冤魂無數，你以爲你是誰，敢插手其中？莫要連你自己的性命也陷進去才是。此事，我不會管，也不許你再去管。”
芈月深吸一口氣，她知道莒姬在這後宮多年，自也不會是何等良善之人，況且她與鄭袖交好，在這件事，站在鄭袖一邊，也不奇怪，隻是畢竟心有不忍，道：“母親，魏美人爲人單純，叫我這般眼睜睜地看着她被人算計，實是不忍。”
莒姬冷笑一聲道：“單純，單純的人如何能夠得大王如此之寵幸？便她是真單純，送她來的魏國人也絕對不單純，不過是瞄準着大王的心思，投其所好罷了。魏國既然把她送進楚國，她的生死，自有魏國人爲她操心，何煩你來多事。”
芈月怔了一怔，這才明白了莒姬的意思，魏國人既然把魏美人送入宮中，則必須不會讓魏美人可以輕易失勢吧。
隻是後宮的女子，操縱不了前朝人的心思，那些争霸天下的男子，卻也未必盡知後宮女人的算計，不管如何，魏美人都是那犧牲品罷了。
芈月雖然心中感歎，但見莒姬甚是嚴厲，也不敢再說起魏美人之事，隻得打住。過不得多時，芈戎也來了。
因泮宮每旬有一次休假，芈戎每每趁了休假，回到離宮與母親姐姐相會。姐弟兩人許久不見，便親熱了一番。芈月又看着芈戎的課業，與他講解，又聽着芈戎講他在泮宮中學到的一些芈月所不知道的知識，莒姬含笑看着兩姐弟教學相長，亦不再說起方才的掃興之事。
在某一方面來說，莒姬确是一個很聰明的女人，當年她能夠如何取悅于楚威王，如今便能夠如何與自己的兒女保持好的感情，隻要她願意、她有心去做的話。
雖然芈月住在高唐台，芈戎住于泮宮，但芈戎總會借着休假之日來離宮，母子感情始終極好。而芈月若是知道芈戎會來，也必會趕來相會。
芈戎單純，又兼一出生便抱到莒姬身邊來撫養，雖然知道自己另有生母，但與莒姬的感情卻是如同親生母子一般。且向氏出事時，他還在半懂不懂的時候，略記事一點後，對向氏更是印象極淡。他亦是知道自楚威王去世之事，莒姬處境艱難，每每相見，總是極懂事極孝順的，更是令莒姬感覺貼心。對這個兒子，莒姬自是傾出全心去寵愛與管教，不管要疼要罰，實無其他顧忌。
芈月卻是不太一樣，這個女兒比芈戎大，所以更有自己的想法，不太受她的影響。且太過聰明也太過有自己的想法，又因曾被楚威王所寵過，甚爲不馴。更兼向氏之死，讓她們母女之間，産生了隔閡/雖然兩人在這深宮之中畢竟也是相依爲命，不可分割，最終這種隔閡也已經被化解。但是對于芈月這個孩子，莒姬卻是一直小心翼翼地維持着一定的距離，這樣聰明又有主見的孩子，若是對她也如對芈戎一般的關心衣食施這等小恩小惠，隻怕不入她的心。這個孩子又過于懂事，許多事竟是她連管教也不好下手，若是過于幹涉，隻會母女離心；若是全不幹涉，則更見冷淡。
這些年來莒姬亦是爲了這個女兒而煞費苦心，不得不一次次調整自己對芈月的态度，直到如今在一般的事務上，完全把她當作成年人一般對待，并不似象對待芈戎一般的如同孩子一般相待。
母女二人，俱是極聰明的人，這些年來所養成的默契，已經讓芈月知道，不可能再從莒姬處得到任何的幫助。莒姬不是楚威王，由着她當年耍賴打滾，便能依了她，且如今她也做不出來這樣的行爲。
但奇怪的是，芈戎在莒姬面前，卻是可以毫無負擔地耍賴打滾，雖然多半是要被制止教訓的，但卻也有一小半機會，能夠耍賴成功，讓莒姬無奈讓步的。芈月冷眼旁觀，雖然有一些是莒姬故意引芈戎耍賴的，但有一些卻也的确是莒姬一開始沒打算讓步，但最終還是讓步了的。
芈月卻知道自己與莒姬之間，已不可能象芈戎與莒姬一般毫無思慮與顧忌，想要就要，想鬧就能鬧到。但這樣也好，至少對于她來說，知道太多并不是一件好事，芈戎能夠少一些心事幸福地長大，這對他更好一些。
(本章完)