芈月笑道：“不妨，再過幾年，子戎冠禮以後就可得以分封。到時候自然還要倚仗舅父幫忙執掌封地，向氏起複，也未必就艱難。”
向壽歎道：“但願如此……”說到這裏忽然想起一人來，笑道：“若是到時候子戎真要去封地，我倒有個人可以推薦。”
芈月便問道：“舅父識得何等才子？”
向壽指了指左邊的屋子，道：“便是租我們這個大院右邊的一個遊士。”
芈月詫異道：“租？舅父，莫不是生計不足，竟要出租屋子？”說着便要掏自己的荷包，倒出一些金子來。
向壽忙擺手道：“非也非也。我倒并非爲着生計，而是小冉漸大，我才學不足，不敢誤他。數月前，見一遊士尋覓住所，攀談之下，見他口才了得，學識淵博，因此特意将空屋租于他，讓他也好教教小冉。”
黃歇問道：“但不知這遊士是何許人也？”
向壽道：“他名喚張儀，原是魏人，三年前遊曆到此，投于令尹昭陽的門下。因爲甚受令尹看重，又因恃才傲物，與人不合，原來還住在令尹的館舍裏，後來受同侪排擠，将他擠出館舍，又租住了逆旅，隻是時久了，行囊漸空，不免連逆旅也住不起，便要尋更便宜的下處。”所謂逆旅，便是後世所稱的客棧，此人被排擠出昭陽的館舍，租住逆旅，自然是消耗不起。
芈月笑道：“這人既稱才子，怎麽既不懂得上進，又不懂得與人相處，竟是越混越不如人了？”
黃歇正色道：“人之際遇，時有高低，這位張儀先生，未必就會一直沉淪呢。”
芈月吐了吐舌，便不再言。
向壽也道：“據那張儀說，他乃是鬼谷子的徒弟，此人才華是盡有的，就是心氣太高，未必不能與人相容，隻不肯與俗子交罷了……”
黃歇擊案贊道：“如此之人，倒可一交。”
正說着，忽然間魏冉匆匆跑進，尖叫道：“舅父不好了，張子、張子——”
向壽吃了一驚，站起來道：“張子怎麽了？”
魏冉便指着門外哭叫道：“張子被人打死啦！”
向壽大驚，當下連忙奔了出去。
黃歇與芈月面面相觑，芈月便要跟着出去，黃歇連忙按住她道：“你且看着小冉，我随舅父去看個究竟。”
芈月見魏冉吓得厲害，連忙抱住他安撫道：“小冉不怕，不怕。有舅父在，有阿姊在，小冉不怕。”
魏冉吓得縮到芈月懷中道：“好多血，好多血呢……”
芈月正安撫魏冉時，卻見向壽與黃歇扶着一個渾身是血的人進來，魏冉發出一聲尖叫，躲到芈月的身後不敢看。
芈月也吓了一跳，道：“這、這人……”
黃歇忙道：“他不曾死，隻是被人打傷了！”
正說着，那人便發出一聲申銀。向壽忙問道：“張子，你無事吧，是誰把你打成這樣的？”
芈月之前還吓了一跳，如今見他出聲，倒放下心來，她是見過這種傷勢的，當日女女葵初入宮，便被楚威後罰以杖刑，雖然此人的傷勢，看似比女女葵更重，但見他還能出聲，甚至在向壽扶着他的時候還略能借力一二，便知他雖然看着一身是血，傷勢倒不至于到送命的程度。當下便一邊跟着向壽與黃歇送他進屋，一邊詫異地問向壽道：“舅父，這個就是你說的能言善辨之張儀嗎？”
向壽點頭道：“是啊。”
芈月歎道：“能言善辨，怎麽會被人打成這個樣子，他被人打的時候，沒用上舌頭嗎？”
誰知那人雖然看似半死不活，聽了她這句話，忽然擡起臉來，滿臉血污，眼睛卻是直直地瞪着芈月。
芈月吓了一跳，退後半步，道：“你、你怎麽了？”
那人張開嘴，滿嘴是血，含糊地道：“石頭……幫吾一觀，吾舌尚在否？”
芈月不禁翻了個白眼道：“先生，你舌頭若不在了，還能說話麽？”
那人卻是長長地籲了一口氣，含糊道：“多謝……”
向壽歎道：“先生，休要再言了，且先進去給您上了藥，有話再慢慢說吧。”
向壽和黃歇聯手，把那人扶進右邊的房間，黃歇擡頭望去，但見四壁空空蕩蕩，隻有一張草席一卷被子，再加上一個小幾和一堆竹簡，地下一隻陶罐數個陶碗，果然極是簡陋。
向壽便道：“我去找醫者給他看看傷，這邊且請你看着。”
黃歇便道：“舅父但放心前去，此處有我。”
過不多時，向壽便請了莒族的醫者前來，給那人診了脈，道隻是皮肉筋骨之傷，不及内腑，隻是要養上數月才好。
醫者留下了外敷之藥，向壽與黃歇合力，将那名喚張儀的傷者清洗了傷口，敷上了藥，更了衣服。
芈月這才端着水進來，遞給黃歇，黃歇便扶起那張儀，半倚着牆壁坐着，将水遞與他喝下。那張儀一口飲入，漱了漱口，便吐出數口血水來。
芈月驚道：“先生吐血了，是不是有内傷？”
那張儀此時已經敷藥更衣，雖然表情仍然時不時因痛疼而抽搐，但整個人的精神似恢複了些，他漱了數口水，将口中血污吐盡，又飲了數口，潤了喉咽，便似就忍不住要說話，道：“非也非也，乃是我受打之時，不慎咬到舌頭了，後來舌頭都麻了，所以後來自己也不曉得舌頭還在不在。”
芈月好奇地道：“你都傷成這樣了，不記挂自己的命還保不保得住，腿保不保得住，倒記挂舌頭？”
那張儀便冷笑道：“我若沒有舌頭，這條命也沒有存在價值了。”他看了看仍是血淋淋的腿，抽動了一下，便覺得疼痛，心知隻要還痛着能動，當保無礙，口中卻甚是硬氣道：“至于腿嘛，孫膑斷了腿一樣成就功業。”
芈月見了他這副死鴨子仍嘴硬的樣子，忍不住要鬥嘴道：“閣下居然自比孫膑，口氣夠大。”
張儀嗤之以鼻道：“孫膑算得什麽，将來世人知道我張儀的人會比知道孫膑的人更多。”
芈月望天，歎了一口氣，道：“口氣夠大，隻可惜先生如今的樣子太沒說服力。”
張儀嘿嘿笑道：“孫膑還裝瘋三年呢，還住豬圈呢，可後來怎麽樣，不一樣把龐涓給幹掉了。”
芈月蹲下身子，問他道：“那先生呢，也遇上龐涓了？”
張儀哼道：“比遇上龐涓還慘，至少孫膑那是遭人嫉妒。我卻是遇上個蠢牛，聽不懂人話的蠢牛。”
芈月奇道：“怎麽說？”
張儀恨聲道：“昭陽那頭蠢牛，說是丢了個叫和氏璧的玉，硬說是我偷的，就把我打成這樣了。唉，真沒想到我張儀自負絕世之才，居然爲了一塊破石頭被人折辱至此。”當朝令尹，他便也是張口就罵，實是狂放已極。
芈月一聽此言，頓時站了起來，急道：“什麽破石頭，破石頭比你值錢多了。你居然把和氏璧給弄丢了，便是我也得打你一頓。”
黃歇也吃了一驚，忙問道：“什麽，是和氏璧不見了？和氏璧不是你小時候先王給你的，後來被威後搶走了，如何會到昭陽的手中？”
芈月歎了一口氣，道：“還不是鄭袖鬧騰的……”當下便把此中緣由解釋了一下。
原來照例，楚國雙寶和氏璧是由大王收存，靈蛇珠由王後收存。不過因爲威後喜歡靈蛇珠，便一直霸占着沒有給南後。這倒也罷了，不料鄭袖另有野心，見南後無和氏璧，這邊就想哄着楚王槐把和氏璧賜給她，好壓南後一頭。
雖然此事被南後暗中報與楚威後，楚威後召鄭袖來斥責一頓。但便是母後的威儀，亦比不過枕頭風夜夜吹拂，鄭袖每夜裏裝癡弄嬌，言自己頭疼心悸，必要得了和氏璧才能安枕。
南後見楚王槐漸似有被鄭袖說動之勢，索性一拍兩散。她病入沉疴，不管是和氏璧還是靈蛇珠，既不能令人延壽，便也不放在心上，隻是卻不想令鄭袖得意，便尋思将和氏璧轉給何人，會使鄭袖無處下手。她探知令尹昭陽向來最好美玉，且位高輩尊，對楚王槐亦有扶立之功，正是可接手之人。
南後便一邊放風，對令尹道楚王槐欲以和氏璧酬其功，一邊又對楚王槐道，令尹向來最好美玉，先王亦曾欲賜其和氏璧，不如以和氏璧賜令尹。君臣會見，兩下皆有誤會，竟是一說便和，南後又不斷慫恿，楚王槐竟是酒酣耳熱之際，親手解下和氏璧賜與昭陽。
當下鄭袖氣了個半死，卻無可奈何。南後此舉給了鄭袖一個教訓，且讓鄭袖和昭陽結怨，且又能換來令尹對太子的支持。隻是不曾想到，和氏璧才賜給昭陽沒多久，昭陽居然把和氏璧給弄丢了。
張儀聽得芈月的話語之意，竟是隻爲那和氏璧的丢失而心痛，便氣憤地叫道：“喂，我快被人打死了你不氣憤，居然氣憤那塊爛石頭，你們楚人真是莫明其妙，重物多過重人。”
芈月抓住黃歇的手，急道：“子歇，和氏璧剛剛被盜，有沒有可能找回來？”
黃歇亦知此璧對芈月的重要性，忙安撫道：“好，我一定會幫你想辦法。”
芈月雙目炯炯，咬牙道：“和氏璧是我的，我的。既然他們留不住，那就是他們沒有德行，不配持有。”
黃歇把激動的芈月擁入懷中，安慰着道：“我知道，我知道，你放心，不管和氏璧到了哪裏，不管過了多久，我都會幫你找回來的。”
張儀拍着席子叫道：“喂喂喂，你們二人卿卿我我夠了吧，沒看這兒還躺着一個重傷垂死的病人呢！”
黃歇笑道：“放心，你雖傷重，卻不至于垂死。醫者說過了，你雖然看起來血淋淋，應該很痛，但頂多是皮肉傷，連筋骨都沒傷到。”
芈月轉頭亦嗔道：“哼，你與其爲自己抱屈，還不如怪自己投錯了人。爲什麽要投到令尹門下，令尹可是個老虎性子，觸怒不得！”說到這裏，忽然想起屈原正拟推行改制，當是需要人才之時，便道：“夫子屈原身爲左徒，要不要你傷好以後我幫你推薦到他門下？”
張儀卻不領情，搖頭歎道：“算了。屈子是君子，君子如玉，隻能用來犧牲或者供奉。而我張儀要的是揚名天下，争勝列國。大争之世人心如戰場，要如鐵的刀劍才合适我。我和他，不是一路人。”
芈月不想他竟如此無理，怒道：“哼，君子如玉，跟你不是一路人？我看你這樣的人啊，令尹的闆子都便宜了你，你就應該去投虎狼之秦那種讓人屍骨無存的地方，才最适應你吧！”
張儀聽了她這話，忽然直着脖子愣住了，好半天還直直地看着前方。
芈月吓了一跳，道：“他可莫叫我一句話，刺激得瘋魔了！”
黃歇也忙上前，叫道：“張子……”
那張儀卻忽然狂笑起來，拍着席子道：“哈哈哈，說得好，說得好……”
芈月奇道：“喂，你是不是急得瘋了？”
張儀卻止了笑，艱難地舉一揖，道：“多謝姝子，你當真是一語驚醒夢中人。不錯，我來楚國是個錯誤啊，楚國根本不适合我，所以我才有志不得伸展，有言不得辯。我就應該去投秦國啊……”芈月方詫異他忽然變得胡說八道起來，卻見張儀忽然轉身問她道：“喂，你有錢嗎？”
芈月怔了一下，才道：“幹嘛？”
張儀振振有辭道：“去秦國要盤纏啊，我如今一窮二白，千裏迢迢怎麽去啊？”見芈月怔在那裏，還當是她不肯相信，忙施了素日的口舌本事，哄道：“放心，姝子，我自不白取你的，将來我必當十倍……不、百倍還你。”
芈月哼道：“誰稀罕你個窮士子有沒有錢還我啊！”頓了頓，見了這張儀半死不活的樣子，動了憐憫之心，轉道：“我看你可憐，不去秦國會發瘋的，借你就借你。”
張儀大喜道：“多謝多謝，姝子善心，将來必配得良緣，富貴一生！”
他察顔觀色，早看出芈月與黃歇兩人必是一對情侶，便信口開河，胡贊亂頌起來。
芈月漲紅了臉，啐道：“你再聒噪我便不借給你了。”
張儀連忙住嘴，要多老實便多老實。
芈月便拿出貼身的荷包，倒出裏面所有的貝币，看了看爲難了道：“這點錢，似乎不夠去秦國！”擡頭便問黃歇：“子歇，你帶錢了嗎？”
黃歇也拿出自己的錢袋，倒出了貝币來，芈月把錢湊到一齊，搖頭道：“還是不夠啊！”
張儀眼賊，早看見她身上首飾皆是貴重之物，道：“喂，你頭上的飾物皆是珠寶金玉啊，借我一用吧。”
芈月立刻警惕地護住頭上，道：“不成，我們的首飾都是有記錄的，什麽場合戴什麽首飾有定制，回頭七姊八姊頭上的首飾還在，我的首飾不見了，豈不落人口實，招來是非……對了，金子，我還有這次祭典特别鑄的爰金。”說到這裏，她連忙自懷中取出一個錦袋來，倒出來四五個四方形的金餅，上面刻着“郢爰”字樣。
黃歇看了看，心算一下，道：“這麽多錢省着用，到秦國應該是夠了。”
張儀歎息一聲，拱手肅然道：“大恩不言謝，我張儀記住了。”
(本章完)