可是等她醒來的時候，世界似乎重新換了天地。
她現在住在西南角的離宮，離素日居住的掖庭之地，隔着數道宮苑，一個湖泊。離宮低矮，自不是雲夢台這樣的高台大殿，不過是數座木制小院，錯數于樹木之中，沒有雕梁畫棟，也沒有錦繡遍地，身邊原來婢仆環侍，如今卻是隻餘幾個粗使。
芈月身邊原來的小侍童骅骝綠耳自然也是不見了，隻餘了原來的侍姆女葵，可是她在宮中找了半天，卻是找不到原來的生母向氏了。
“母親，我阿娘呢？”芈月跑去問養母莒姬。
莒姬也是神情憔悴，看着眼前的一兒一女，先叫乳母将芈戎抱下去，這才對芈月強笑道：“你阿娘……如今已經不在這裏了。”
“不在了？”芈月的小臉頓時白了，父王已經“不在了”，如今生母亦是“不在了”，她頓時聯想到一起去了道：“我阿娘，是、是和父王那樣……”
看着眼前小臉慘白、怯生生的小女兒，莒姬心頭一痛，一時竟不知道如何解釋才好。她在宮中的人手，終于打聽到那一日向氏去章華台取物就此失蹤，但之後有大王與威後争執之事，以新王的爲人以及威後的多疑狠決，她已經猜到其中的七八分可能了。若是事情發生之時她能夠在場，自然是想盡辦法要保下向氏。隻是如今事情已經過了這些時日，隻怕向氏已經兇多吉少，到底她是被殺，還是被逐，還是配人，如今便再去追查也是于事無補。反懼事情鬧騰出來，隻怕更爲自己和這一對孩子招緻威後的殺意。
想到這裏，她輕撫着芈月的小臉，溫言道：“不是的，你阿娘隻是去了很遠很遠的地方……”
“那她還會回來嗎？”芈月問。
莒姬輕歎道：“母親也不知道。”
芈月咬住下唇，想要哭出來，卻強力忍着道：“阿娘不要我和戎弟了嗎，爲什麽她要去這麽遠的地方，她就不想我們嗎？”
莒姬再也忍不住了，将她擁入懷中，哽咽道：“不是的，你阿娘很疼愛你們，如果她可以決定，她如何能舍得離開你們……”
芈月推開莒姬，轉身向外跑去道：“我要去找阿娘……我要把阿娘找回來，戎弟晚上沒有阿娘哄會哭的……”
莒姬的手伸在空中，一時竟反應不過來，女葵連忙道：“夫人，我去把小公主追回來？”
莒姬垂下手，搖了搖頭道：“不必了，讓她跑一跑，哭一哭吧！她畢竟還是個孺子，心中有怨，發作出來，反而好！”
女葵垂首道：“是。”
芈月一口氣跑出離宮，沿着高低不平的小道，跑到後山之上。她跑得鞋也掉了，襪也破了，腿也傷了，再也支撐不住，撲倒在地。
她擡起頭來看着藍天，看着山下。這是全宮中最高的地方，從這裏可以看到整個楚宮。眼見得一處處花苑流水處，一座座的高台錯落聳立，人如蝼蟻般在高台下，宮牆中來去。
這麽多的人，她的阿娘又在哪裏？
芈月昂首尖厲地叫着道：“阿娘——阿娘——阿娘——”
小小的女童，一聲又一聲地叫着，尖厲的童音劃破天際，驚得宿鳥飛起。可縱使她叫得淚流滿面，叫得聲幹氣咽，叫得聲音支離破碎，叫得再也說不出話來，依舊是空山寂寂，無人回應。
南薰台。
自周天子時，于城郊設學宮，爲公室子弟學習之用，天子之處曰辟雍，諸侯之處曰泮宮。但太子爲儲君，所學自然單獨另請三師三保，楚國先王乃另辟南薰台，爲太子就用之處。
左徒屈原在南薰台教授新太子橫的學業，今日正講到“以荒政十有二聚萬民”這一節，卻忽然聽得門外有異聲。
他向着門縫外瞟了一眼，不動聲色地繼續講，太子橫正全神貫注地拿着竹簡在抄寫，唯有下面過分機敏的小弟子黃歇似乎向後看了一眼。
他一直講到“祀五帝、奉牛牲，羞其肆，享先王亦如之”之後，放下竹簡，道：“這一節講到這裏，大夥兒便先歇歇罷。”
太子橫恭敬地行了一禮，扶案站起，幾個小内侍忙上前爲他添水奉羹。
黃歇也站起來，卻是眼珠子一轉，慢慢地挪到門邊，溜出了門去。
屈原見了他的行動，也隻是淡淡一笑，這南薰台在楚宮之内，又不是鄉野郊外，就算有什麽人來窺視，也不過是宮中之人罷了。黃歇畢竟隻是一個小童，自然好奇好動，閑來無事跑動一二，也是無妨。
黃歇出了門快步轉過回廊，果然見遠處有個身影一閃而沒，他立刻跳下回廊，也顧不得穿上鞋子，就追了過去。
看着對方似乎也是個小童，身手敏捷，在花草叢中跑得飛快。黃歇發力急奔，追了好半天也沒追着人，便有些垂頭喪氣。
他卻是心有不服，這邊佯裝着回去，另一邊卻躲到樹叢中。過了一會兒，果然聽到遠處腳步聲，那人又悄悄回來了。
黃歇等到那人腳步走近，才跳出來撲上去道：“哈，抓到你了！”
那人被他撲到在地，氣得一拳揮去，黃歇接住，不妨另一拳揮來，他又偏頭躲過。兩人四目交接，這才認出對方來。
“是你！”
“是你？”
原來這人就是當日曾有一面之緣的九公主芈月，自那日之後，他們再沒有機會再見，尤以楚威王駕崩以後，更是沒有了她的消息。
而此時的她，雖然仍然是男裝打扮，但衣服卻已經不如昔日鮮亮，臉上也不如當日那般驕傲無憂，卻更有一股冷漠和倔強之氣。
黃歇大喜，一看自己還壓着對方，連忙松手跳起來又伸手去拉對方道：“公主，怎麽是你，你去哪兒了，我一直在打聽你呢！”
芈月不理黃歇伸出的手，自己站起來拍拍身上的土，瞅了黃歇一眼：“你還記得我？”
黃歇小臉一紅道：“我、我自然是記得的。”
芈月轉身就要走，黃歇一急，伸手想去拉她，見她眼一瞪，縮了手，道：“你去哪兒？”
芈月扭頭道：“不用你管。”
黃歇支唔着道：“你、你不見見夫子嗎？”
芈月哼了一聲道：“我爲什麽要見他。”
黃歇奇道：“你不想見到他，你跑到南薰台作什麽？”
芈月仰頭道：“我高興，我樂意。”
黃歇見她又要走，急忙想拉她，拉到一半改爲拉着她的袖子道：“你别走……”
芈月瞪着他道：“你放手。”
黃歇情知此時應該放手，卻不知怎麽地就是不肯放手，絞盡腦汁想着理由，卻看到她手中竹簡，上面有寫得歪歪扭扭的字迹，恍然大悟：“你是想聽夫子講課？我帶你去見夫子。”
芈月甩開他的手，道：“我才不要。”說到這裏聲音不禁帶上了一些委屈道：“他既然不願意教我，我自己聽就行，幹嘛要見他。”
說到這裏，卻聽得一個聲音道：“若是我現在願意教你了呢？”
芈月詫異擡頭，卻見屈原衣袍飄飄，跨過草叢走來。
芈月看着屈原，有一絲疑惑道：“你？爲什麽？”
屈原走到她身邊，看着眼前的小人兒已經瘦削了許多，原來臉上的嬰兒肥也沒有了，經過風雨的孩子，似乎一瞬間長大了。
屈原暗自輕歎，卻道：“當日臣不收公主爲徒，是因爲懼智者憂而能者勞，不欲公主憂勞。可是如今公主已失庇佑，難避憂勞，就不能沒有智與能護身了。”
這樣的話，芈月過去不能明白，便是如今也聽得似懂非懂，但于此時她從能眼前這位老人的眼神中，感受到了真心的關切。自變故以來，她一直驕傲倔強，可此時忽然間眼淚便落了下來。
黃歇有些着慌道：“哎，你别哭啊，别哭啊……”他有些無措地看着屈原，屈原輕歎了一聲，撫着芈月的頭頂道：“好，你想哭就哭吧！”
芈月抱住屈原，放聲大哭。
屈原撫着她的頭，輕輕歎息。
好一會兒，哭聲漸漸停息，芈月方有些不好意思，拉過黃歇遞來的絲帕，胡亂擦了擦。她臉上還有些灰土，隻擦得臉孔都是一道道的。黃歇忍不住，還是伸手出來幫她細細地擦幹淨了小臉。
屈原隻負手站在一邊，看着兩小兒的行爲，等二人收拾完畢，這才伸手領着她和黃歇，一起走回南薰台後殿去。
此時太子橫已經下課，他的從人們也一并随着離開，南薰台便隻有屈原師徒和幾個在外服侍的奚奴。
走入室中坐好，屈原方問道：“公主，你如何知道我們在南薰台的？”
芈月搖搖頭道：“我不知道。”
“哦？”屈原詫異道：“那公主如何會尋到南薰台去？”
芈月眼神閃了一下，發出一絲的亮光來，雖然隻是一閃而沒，屈原卻是敏銳地發現了。
“夫子認爲，南薰台是什麽地方？”芈月問道。
屈原沉默片刻，道：“南薰之名，取自大舜之詩，其曰：‘南風之薰兮，可以解吾民之愠兮。’因此先王造此台而爲儲君所備，取名南薰，以戒太子當知察民時，解民愠之意。”
“我隻知道，”芈月沉默良久，才道：“我父王、當今大王、如今太子，小時候都是在這南薰台受學，然後走出去，号令萬民。我父王活着的時候，誰也不敢欺負我們，所以我要學他曾經學過的東西，我要做父王那樣的人……”
屈原失笑道：“公主，便是你學得了大王一樣的學問，你也無法做大王那樣的人啊……”
芈月扭頭問道：“爲什麽？”
屈原道：“你是個女子……”
芈月沉默不語。
屈原又歎道：“即便你不是女子，是位公子。但也不是所有的公子，都能夠成爲大王的。”
芈月點頭道：“我知道。”
屈原看着她，他覺得眼前這個小姑娘很奇異，很有意思。他教過當今的大王，也教過許多弟子，可那些都是男弟子，他從來不知道，一個小姑娘會有這麽多奇怪的心思，會有這麽多不可思議的想法。
黃歇不禁問道：“那你……”
芈月皺起了眉頭，努力想表達着自己的意思。她畢竟還小，許多事不懂，也無法解釋清楚，許多事隻憑直覺，她向往父親，她深刻地感受到父親死後生活的變化，她跑到南薰台，就是想在父王曾經學習過的地方找到答案，但究竟如何做，她是不知道的。
但此刻在屈原面前，她知道，這是她父王曾經想爲她找的老師，所以她想努力把自己那種沖突和直覺産生的混亂想法表達出來，她停下來想了想，說道：“先王、大王和太子都在南薰殿聽課學習，他們走出去，萬千之人的命運，由他們一言而決。我想做他們那樣的人，不是說要做大王，我不想像母親她們那樣，隻能依附人而活，被人擺布命運。我想和那些王一樣，知道他們怎麽想，想怎麽，在他們決定我的命運之前，我自己先決定……”她感覺有無數的想法要出來，可是越說越是混亂，說了半天還是無法說清，終于沮喪地垂頭道：“夫子，我說不出來，可我就是這麽想的。”
屈原看着黃歇在點頭，笑着撫着他的頭道：“子歇，你點頭，可是聽懂她說的話了？”
黃歇點點頭，又搖搖頭道：“弟子覺得她說得對，但是……弟子解釋不出來……”
屈原點了點頭，向着芈月鄭重地道：“是，你已經說得很好了，你想的東西，是許多像你這樣大的孺子所想不到的……”
芈月眼睛亮晶晶地道：“夫子，這麽說，是說我比别人聰明嗎？”
屈原微笑點頭道：“是。”
芈月終究還是個孩子，聞言高興地跳了起來，跳了兩下才不好意思地低下頭來，規規矩矩地拱手道：“多謝夫子。”
屈原溫言問道：“你如今住在哪裏？”
芈月指了指方向道：“我住在後面的離宮。”
屈原問道：“還有誰同你一起住？”
芈月道：“母親、弟弟，還有我……我阿娘不見了，在我們搬到離宮那天就不見了，母親說她去了很遠很遠的地方。夫子，你知道她去了哪兒嗎？”
她用懷着希望的眼神，巴巴地看着屈原。
屈原心中暗歎，口中艱澀難以出口，他蹲下，看着芈月道：“對不起，夫子也不知道。”
芈月的眼神刹時黯淡了下來，不過還是強撐着很懂事地道：“無妨，等我長大了，我便會自己把她尋回來的。”
屈原站了起來，道：“除初一十五大朝之外，太子每日于上午在南薰台習文，之後去校場習武，太子離開南薰台以後一個時辰内，我還會在南薰台閱書，你可在這個時辰内來找我。”
芈月眼睛一亮，知道這是自己受教的時候，她鄭重退後一步，拜下道：“多謝夫子。”
芈月離開南薰台，慢慢地走向離宮，她走得很慢，走得卻是很興奮。她的臉上紅撲撲的，眼睛閃亮亮的，有着孩子氣的得意。
父王曾經讓她拜師屈原，但屈原拒絕了，而如今自己隻憑着一時的混亂意氣，要到南熏台去偷偷聽課，不想竟遇上了屈原，圓滿了父王的心願。
一時想着，這必是父王在天之靈保佑我；一時又想着，若不是我個極聰明極厲害的孩子，若不是我堅韌不撥地天天跑南薰台，也不能得此良機。想到她憑着自己的能力，完成了這樣一樁大事，頓時覺得自己已經頂天立地，撐得起母親弟弟的一片天空來了。
(本章完)